Нулевой маг. Тень рода - Райст Лин

проглядывало какое-то тусклое сияние. Внутри оказался пергамент, плотно обернутый несколькими слоями ткани. Ткань рассыпалась в прах от одного прикосновения, обнажив свиток, покрытый магическими печатями.

Аккуратно развернув пергамент, я поразился четкости и детализации изображения. На нем был изображен план катакомб, уходящих глубоко под землю. Лабиринты коридоров, переходы, потайные комнаты – все было нанесено с невероятной точностью. Особое внимание привлекала отметка, указывающая на один из входов в катакомбы, расположенный прямо под этой башней.

Как раз рядом с костями и был вход. Такой непримечательный, а самое главное, что сделан без какой-либо магии. Этот бедолага, видимо, спасался и хотел найти убежище в катакомбах, но судьба распорядилась иначе.

— Катя! — крикнул я, привлекая внимание девушки, увлечённо изучавшей что-то в противоположном конце подвала. — Иди сюда!

Она тут же оказалась рядом. — Что-то интересное?

— Да. Мне нужна твоя помощь, чтобы убрать этот завал.

Не задавая лишних вопросов, Катя приступила к работе. Мгновение – и с помощью магии земли, грубой, но эффективной, груда камней рассыпалась в пыль. Я внимательно осмотрел открывшееся место. На первый взгляд – обычная стена, ничем не выдающая своего секрета. Я указал Кате на точку, и она, не раздумывая, обрушила на нее удар. Камень осыпался, обнажив зияющую чернотой дыру, в которой начиналась крутая лестница, уводящая в непроглядную тьму.

— Что-то мне совсем не по себе от мысли спускаться туда, — пробормотала Катя, поёжившись.

— Любопытно, — протянул я, сосредоточенно изучая карту. — Судя по всему, катакомбы пронизывают весь лес. Значит, у нас появится шанс выбраться отсюда, используя их.

— Весь лес? – недоверчиво переспросила Катя, приподняв бровь. – Он же огромный! Неужели кто-то смог прорыть такую сеть подземных ходов?

— Именно, — подтвердил я. — И не просто туннели, соединяющие точки, а целые лабиринты с развилками, ведущими в никуда или, что хуже, в ловушки. Там огромное количество подземных ходов, Кать. Чувствую, без магии тут точно не обошлось.

— Ты хочешь сказать, что увидел это на этом небольшом листке? – ее изумлению не было предела. Она взяла карту в руки, рассматривая ее с подозрением.

— Это не просто листок, — объяснил я, — а настоящая магическая карта. Она хранит в себе схему всей сети катакомб, ее можно масштабировать по желанию, чтобы рассмотреть отдельные участки в мельчайших деталях.

Что же это за колдовство такое? Напоминает планшет из моего мира, только работающий на чистой магии. И как же мне стыдно признаться, что я понятия не имею, как такое сотворить! Ведь это невероятно полезная штука.

— Ох, эти подземелья меня уже вымотали, — нервно проговорила Катя, возвращая мне карту. В ее голосе звучала явная тревога. — Надеюсь, там не притаилось что-то мерзкое, зловонное, злобное и непомерно сильное.

— Полагаю, Минелия уже позаботилась об этом, — попытался я ее успокоить. — Наша задача – найти твою сестру и забрать артефакт.

— Да… Её нужно спасти, — тихо прошептала Катя.

Наконец, мы ступили в темную пасть катакомб, спустившись по каменным ступеням в узкий проход. Тьма здесь была такой густой, что даже созданный Екатериной светящийся шар казался беспомощной искрой, тщетно пытающейся разогнать мрак.

— Может, добавишь яркости? — попросил я.

— Очень остроумно, — огрызнулась она. — Если бы я могла, то давно бы это сделала.

— А в чем проблема, я не понимаю?

— Я не специалист по подобным вещам.

— Но разве для этого нужны специальные навыки?

— Вообще-то, да, это довольно сложно.

По-видимому, я начинаю улавливать суть проблемы. Снова эта неуправляемость магией, когда они не способны контролировать количество маны, которую зачерпывают, и направлять поток более точно. Право же, не ожидал, что ситуация настолько критична, что они не могут даже сделать шарик ярче.

Мы шли вперед, и, судя по карте, мы приближались к первой комнате, от которой ответвлялся нужный нам путь – в самое сердце леса. Что именно там находилось, я не мог сказать, но на карте был изображен замок. Возможно, когда-то здесь был город.

От ответвления, которое вело в нужном направлении, отходили другие проходы, уходящие в разные стороны. Рядом с некоторыми был маленький значок плюса, в других – меч, в третьих – решётка. Подписей под этими обозначениями не было, и мы не могли определить, куда они ведут.

В первой комнате нас встретила звенящая тишина. Воздух был спертым, влажным, пропитанным запахом сырой земли. Комната оказалась довольно просторной, стены ее были исписаны странными символами, местами стертыми временем. В центре комнаты валялся обломок колонны, поросший толстым слоем мха.

Внезапно, тишину нарушил приглушенный скрежет, доносившийся из одного из коридоров. Я моментально скомандовал Кате замереть, и мы оба прислушались. Звук повторился, став чуть громче. Казалось, кто-то медленно волочит что-то тяжелое по каменному полу. Я незаметно достал меч, готовясь к любому исходу.

Скрежет приближался, и вскоре из темноты показалась фигура. Огромный слизень с мерзким студенистым телом волочился по коридору, оставляя за собой влажный след. Внутри его полупрозрачного тела виднелись какие-то кости и обрывки ткани. Катя вскрикнула от отвращения, но тут же осеклась, вспомнив о нашей скрытности.

— Тихо ты… да я и прикасаться к этой мерзости не хочу, — прошептал я, чувствуя, как волна омерзения наполняет меня. Обычно я далек от брезгливости, но эта тварь… эта тварь вызвала во мне отвращение.

Слизень, казалось, не обратил на нас никакого внимания. Он медленно прополз мимо, его студенистое тело издавало хлюпающие звуки, и скрылся в одном из проходов. Катя облегченно выдохнула, прижавшись ко мне.

— Фу… какая гадость, — прошептала она, стараясь сдержать дрожь. — Надеюсь, это было единственное мерзкое создание в этих катакомбах.

— Согласен — подтвердил я.

Сделав глубокий вдох, мы продолжили наше путешествие. Преодолев неприятные впечатления от увиденного, мы углубились в лабиринт катакомб, ориентируясь по светящейся магической карте. Коридоры извивались, разделялись, поднимались вверх и уходили вниз, создавая запутанную сеть. Остановившись, я повернулся к Кате.

— Катя, скажи мне, – начал я, пристально глядя ей в глаза. – При каких обстоятельствах мы встретились в первый раз?

— Так ты действительно не помнишь? — как-то безразлично ответила она. — Я же тогда предупредила тебя… про таверну. Про то, что не стоит торопиться на встречу.

— В таверну? — переспросил я, пытаясь ухватиться за ускользающие обрывки воспоминаний.

Она кивнула и, мило прищурившись, почесала своё лисье ушко. — Ну да, там должна была состояться твоя