Легенда о Круге. Книга 1. Свой среди воров - Дуглас Хьюлик

Я снова зевнул.

– Славно ты помог Нестору, – похвалил я Ангела.

– Релескои – один из Ангелов Осуждения, – сказала Кристиана. – Боюсь, что не в его власти защитить от интриг и яда.

Я вскинулся и увидел сестру в лучах дневного света под аркой. Она была в льняном утреннем платье, простом и бесцветном, без рукавов. Мешковатое одеяние перехватывал изящный серебряный пояс. Волосы были небрежно подколоты парой серебряных шпилек.

– Как кстати для убийцы Нестора, – заметил я.

Кристиана вздохнула и шагнула в тень вестибюля.

– Надеюсь, ты пришел не ради старых обвинений. Если с ними, то ты знаешь, где дверь. Или стена.

Я хотел сказать гадость, но сдержался. Ругаться из-за смерти Нестора не было смысла, тем более сейчас.

– По мою душу опять приходили, – сообщил я. – Другой Клинок – в смысле, наемный убийца.

Кристиана выгнула бровь:

– И ты не хочешь меня за это убить? Вот это новость!

– Все гораздо хуже, – заверил я ее и рассказал.

Когда я подошел к финалу, она уже сидела рядом со мной на скамье и смотрела перед собой.

– Значит, про нас узнал маг, – проговорила Кристиана таким голосом, что холодная каменная скамья показалась теплой и мягкой.

– Про нас? Святые Ангелы, Ана! При чем тут ты? Это меня пытаются убить, а не тебя!

– В моей ливрее и за моей подписью! – подхватила сестра и повернулась ко мне. – За тобой хвоста не было?

– Уважь меня хоть немного.

Она кивнула и снова уставилась в вестибюль.

– Если ты не понял, то да, я знаю, что они пытаются убить тебя. Но они воспользовались нашей связью, а потому это касается и меня.

– Косвенно, – возразил я.

– Я несказанно рада этому обстоятельству.

– Какого черта ты от меня хочешь, Ана? Я пришел предупредить – что я еще могу сделать?

– Для начала? Принести мне на блюде голову этого мага.

Я зло расхохотался:

– О, безусловно! Баронессе Сефаде не пристало терпеть неудобства! Я валял дурака, но теперь спохватился! – Я вскочил на ноги. – Попудрите нос, а я живенько свистну Кентов и прочешу город!

– Не паясничай. Я хочу, чтобы человека, который знает о нас, ликвидировали. Это значит, что я помогу. – Она протянула руку. – Давай сюда твои бумажки.

– Что?

– Я была куртизанкой и все еще вдовствующая баронесса, а потому, Дрот, кое-что понимаю в тайнописи.

Я молча смотрел на нее, не решаясь.

– Дрот, зачем ты пришел? – вздохнула Кристиана.

– Предупредить тебя. И поспать.

– Понятно, – кивнула она. – А когда ты в последний раз пользовался парадным входом?

– Я…

– Дрот, ты спишь на ходу. Одним Ангелам известно, сколько ты шлялся, а дома у тебя – джанийский маг и мертвое тело. Но, даже учитывая все эти необычные обстоятельства, я уверена, что ты не полез через стену не потому, что устал.

– Стена изрядно высокая…

Кристиана вскочила на ноги:

– Ну и ступай к черту! Артачься дальше…

Тут я не выдержал и начал смеяться.

Кристиана умолкла и уставилась на меня. Затем ухмыльнулась, как делала в одиннадцать лет. Приятно глазу.

– Сволочь! – сказала она.

– Проста, как прежде.

Я вытащил из кисета клочки. Сестренка или нет, она говорила дело – ей чаще приходилось возиться с шифрами, чем мне.

Кристиана почти небрежно взяла бумажки, но изменилась в лице, когда вгляделась. Она подняла их на свет, нахмурилась, повертела, после чего пошла к саду на солнце.

Я вернулся на скамью и уперся затылком в стену под ликом Релескои.

– Спорим, она не найдет ключ к шифру? – сказал я Ангелу.

Тот не ответил. Наверное, добрый знак.

Я прикрыл глаза.

И очнулся от того, что Кристиана пнула меня в ногу.

– Где ты это взял, черт тебя дери? – спросила она.

Я потер лицо, пытаясь проснуться. Дальше простого прихода в чувство дело не пошло.

– Что?

Кристиана помахала бумажками у меня перед носом.

– Вот это. Где ты их взял?

– Я ж сказал – нашел в вещах контрабандиста и предателя. А что?

– И это все, что ты можешь о них сказать?

Я посмотрел на бумажки, потом на сестру. Она была напряжена за двоих. Я начал наконец просыпаться.

– Что ты узнала?

– То, что ничего не узнала, – огрызнулась она, резко повернувшись и обдавав меня запахом духов. – Здесь нет ни шифра, ни тайнописи – ничего.

Я заметил, что комната изменилась, пока я спал. Принесли низкий стол, кресло и небольшой налой для чтения. На столе лежали книги – открытые и сложенные стопкой в углу. На налое покоились еще две, а также стояли свеча, несколько мисок и набор бутылочек и пузырьков. На сад в зеленой арке уже пала тень.

Значит, время перевалило за полдень. Я проспал не меньше двух часов.

– Это бессмыслица, – пожаловалась Кристиана, помахав бумажками. – Для шифра здесь мало последовательности. Нужно, чтобы текст напоминал письмо или хотя бы повторялись символы. Я проверила их в зеркале – вдруг это оборотный или частичный шифр. Бесполезно. И они совершенно не похожи друг на друга. Они вообще ни на какие буквы не похожи – значит, это не текст.

– Невидимые чернила? – предположил я.

– Испробовала четыре обычных реагента, – ответила Кристиана, махнув рукой в сторону стола.

– А если попробовать необычные?

– Они либо ядовитые, либо очень дорогие, либо то и другое.

Я подумал о зависшем в воздухе трупе убийцы.

– Возможно, для этих людей нет ничего «слишком дорогого» или «слишком опасного».

Кристиана пожала плечами:

– Хорошо, я могу и другие попробовать – потом. Но не думаю, что это поможет.

– Почему нет?

Кристиана подошла и наклонилась ко мне. Пахнуло мускатным орехом и мускусом с солоноватой примесью ее пота.

– Посмотри сюда. Видишь линию, где все каракули обрываются, не доходя до края? – сказала она, передавая мне клочок. – Это значит, что писавший что-то сделал с бумагой, когда писал. Что-то прервавшее или прекратившее письмо.

Она распрямилась и рассеянно провела рукой по выбившейся пряди.

– Если мы хотим разгадать шифр, нам нужно что-то сделать с этой бумагой. Физически.

Я долго смотрел на знаки, на окружавшие их линии с точками и на бритвенно-ровную белую полосу вдоль одного края, рассекавшую метки. Это напомнило мне что-то смутно знакомое. Но нет, догадка исчезала при первом касании.