Расщеплённая сталь. Том 1 - Ex mod

Его колотило, хотя он пытался не показывать. Кира же после моих слов про порталы и отчёта Седого выглядела ещё хуже — бледная, губы поджаты, дыхание неглубокое. Но молчала. Держалась.

К нам подходили Демиан и Кендрик. Движения ленивые, но уверенные. Я глянул на них, усмехнулся:

— Опа, старички, ожили? Выспались хоть?

— Давно так хорошо не спал, — отозвался Демиан, разминая шею. — Хоть на пару часов без криков и выстрелов.

— И не ел, — добавил Кендрик. — Суп был отличный. Настоящий. Почти как в нормальные времена.

— Вот-вот, — кивнул я. — Надо перед выходом ещё раз нормально поесть. Эта мысль у меня первой в башке прозвенела, когда глаза открыл.

Все стояли в кругу, и впервые за долгое время в воздухе не чувствовалось обречённости. Только усталость. И готовность.

— Как дела обстоят с гражданскими? — спросил я, когда мы шли по лагерю.

Седой усмехнулся, бросив взгляд в сторону бараков:

— Да как, как... Только сегодня нормально начали общаться. Пока ещё толком никто ни к кому не притёрся. Но работают. Без нытья. Без попыток сбежать. По словам Карла — те ещё крепыши, несмотря на всё. Видно, что натерпелись. Говорит, пока ты свою бойню не устроил — у них было хуже, чем у нас когда-либо.

Он замолчал, а потом добавил с прищуром:

— Кстати, Карл пару раз про тебя спрашивал. С подозрением. Сначала думал, ты, мол, из какой-то армии освобождения. Я спросил, с чего он взял — он сказал, когда купол рванул и всё начало валиться, по радио услышал что-то. До того как оно крякнуло окончательно. Альянс вроде как объявил сбор какой-то "армии спасения". Мол, готовится что-то большое. Кто они, откуда — хрен его знает. Сигнал пропал.

Я кивнул. — Ладно. Потом разберёмся. Сначала поедим, потом — к порталам. А как вернёмся — тогда уже можно и потолковать о глобальном.

Я закинул руки на плечи Лотрика и Киры, с лёгкой ухмылкой:

— А сегодня, думаю, самое время провести первый настоящий бой для новичков. Надо, чтобы вы ощутили, что значит стоять рядом, когда враг в десяти шагах.

Оба сглотнули. Синхронно. Словно уже представили свою смерть. В глазах у Лотрика мелькнуло напряжение, Кира сжала губы. Но ни один не отступил.

Я достал из помятой пачки сигарету. Закурил. Медленно. Впервые за эти дни в груди не жгло тревогой. По крайней мере не так, как раньше. Это почти можно было назвать спокойствием.

На кухне, ближе к центральному костру, уже возились. Женщина, невысокая, с седыми волосами, перебирала котелки, шевелила содержимое большой кастрюли. Увидела нас, повернулась.

— Кира? Лотрик? Куда это вы собрались? — её голос был хрипловатый, но уверенный.

Кира посмотрела на неё, голос дрогнул:

— В портал. С Гримом.

Женщина скользнула взглядом по мне. И не сказала ничего. Только вздохнула и молча разложила по мискам горячее. Макароны с тушёным мясом, с каким-то подобием специй. Мне выдала первую — полную до краёв. Затем выставила такие же Лотрику и Кире. Даже Седому и остальным — без слов, по привычке.

— Вы там только не угробьте нашу молодёжь, — тихо сказала она, отходя к следующей кастрюле.

Я хмыкнул, уселся на лавку и начал есть. Горячее. Сытное. Настоящее. Перед боем — самое то.

Мы ели молча, каждый сосредоточенно набивал желудок, будто это было последнее, что им позволено сделать в тишине. Я наблюдал за новичками — Лотрик ел медленно, будто всё ещё боролся с мыслью, что это реально, что он сейчас не в клетке, не под прицелом. Кира — вовсе едва ковыряла вилкой в макаронах, взгляд бегал, как у зверя, запертого в углу.

— Есть, — сказал я жёстко. — Это приказ. Потом, в портале, не будет времени. Упадёте от голода — я вас на себе тащить не собираюсь. Ешьте, пока горячее.

Кира вздрогнула и послушно начала есть. Но движения её были неровными, словно каждый кусок застревал в горле. Я наклонился чуть ближе:

— Не нервничай так. Это теперь наша реальность. Новый уклад жизни. Не адаптируемся — сдохнем.

Эти слова её не утешили. Напротив — лицо стало ещё более замкнутым. Голос дрогнул:

— Я… я вообще не хотела этого. Ни навыков, ни системы, ни этой… бойни. Я просто хотела жить. По-человечески. А теперь...

Она замолчала, глядя в тарелку. Потом, неуверенно, добавила:

— Но… наверное, лучше уж так, чем в той яме. С дыркой в голове.

Кендрик, словно стараясь подбодрить, хмыкнул:

— Ну да. Лучше жевать, чем лежать с выбитыми зубами.

Седой чуть не поперхнулся, глядя на него:

— Вот это ты слова поддержки подобрал, мать твою. Ты бы ещё сказал, что "пока не мертвы — живите и радуйтесь". Они ж были обычными людьми, не военные.

Кендрик пожал плечами:

— Так уже нет. Теперь они носители. Теперь они в строю. А значит — адаптируйся или умри. Чем быстрее поймут, тем больше шансов выжить.

Лотрик и Кира продолжили есть, теперь уже механически. По приказу. По нужде. Не от голода — от осознания, что всё изменилось навсегда.

Седой ткнул пальцем в мою сторону:

— Кира, Лотрик. Вот он — ваш демонюга. Даже в аду вас вытащит, если нужно будет. У вас в отряде ходячий монстр. Он вас в обиду не даст — это точно.

Они молча кивнули. Не потому что поверили. А потому что хотели поверить.

На такой ноте мы доели. Для меня это был завтрак. Для них — возможно, прощальный. И когда всё было съедено, посуда собрана, оружие проверено — мы молча встали и вышли за ворота лагеря.

Глава 18

ГЛАВА 18 — БРЮХО ЗВЕРЯ Пробираясь сквозь плотные заросли, я внимательно осматривал местность. Слева — Кендрик, справа — Демиан. Оба шли бесшумно, как призраки, но чувствовалось, что сегодня они напряжены сильнее обычного. Тот случай с Лео и Максом, кажется, до сих пор не отпустил. Они не говорили, но по взглядам, по тому, как держат оружие, было ясно — сработал старый боевой рефлекс: не допустить повторения.

Позади, чуть на отдалении, между нами шагали Кира и Лотрик. Старались держать строй, осматривались. Двигались неплохо, но руки всё равно дрожали. Чуть. Незаметно для постороннего,