Эликсир сущности - Алекс Рудин

в грудь, возвращая в реальность. Я открыл глаза. В окно светила большая круглая луна. Ее сахарный диск с надкушенным краем освещал весь парк. Призрачный свет наполнял крохотную комнату, только по углам прятался таинственный мрак.

Снова послышались шаги, стук в дверь, и голос Игната громко произнес:

— Александр Васильевич, просили разбудить!

— Иду, — бодро откликнулся я.

— А я чаю заварил, горячего. И бублики есть, с маком.

— Бублики с маком — это отлично! — рассмеялся я, вскакивая с дивана.

Не знаю, где дом раздобыл эту замечательную мебель. Но я чувствовал себя так, словно проспал сутки, не меньше. Ни следа усталости, никакой тяжести в голове, хотя день сегодня выдался трудный.

Я прекрасно отдохнул — то, что нужно перед ночной охотой на таинственных магических созданий.

Я машинально провел ладонью по карману, и нащупал Колокольчик Бдительности.

Умылся в крохотной ванной, которую дом заботливо пристроил к гаражу, и спустился по узкой металлической лесенке вниз.

Потом мы пили горячий душистый чай с мягкими бубликами. Я разрезал бублик вдоль на два плоских кольца, мазал сливочным маслом и посыпал сахаром. На вкус это было ничем не хуже самого изысканного десерта из «Долгожданной радости».

Я никуда не спешил, не тревожился и не обдумывал детали предстоящей встречи с туннелонцами. Просто знал, что все получится.

— Хотите, я пойду с вами, Александр Васильевич? — спросил Игнат.

Я взглянул на него — на морщинистом лбу старика залегла упрямая складка.

— Не нужно, — весело улыбнулся я.

— Так ведь это ведьмы, Александр Васильевич, — не отступал слуга. — Заморочат они вам голову.

— Это не ведьмы, Игнат, — объяснил я. — Просто магические существа из другого мира. Такие, как садовник Люцерн.

— Господина Люцерна я знаю, — с сомнением произнес Игнат. — Он хороший человек. А к этим у меня доверия нет.

— Все будет хорошо, Игнат, — успокоил я слугу. — Я вернусь к утру.

Я собирался поджидать туннелонцев на Потаенной поляне. Но стоило мне выйти из дома, и ноги сами собой понесли меня к Узкому мосту. Я удивленно покачал головой, но противиться не стал. Пусть магия сама решает, как лучше устроить нашу встречу.

Неровная брусчатка, которой был вымощен Узкий мост, блестела в лунном свете. За сотни лет подошвы обуви бесчисленных путников выгладили шершавую поверхность камней.

Я оперся на перила и посмотрел вниз, на неторопливо текущую к заливу Неву. Быстрое течение разбивалось о каменную опору узкого моста, журча и рождая россыпь маленьких водоворотов. В тени моста, засунув голову под крыло, покачивалась на воде спящая чайка.

Был тот короткий промежуток в середине ночи, когда ветер с залива стихает, чтобы уступить очередь утреннему бризу. С рассветом ветер окрепнет, помогая кораблям выйти в море из порта. Но сейчас воздух был неподвижен, словно вместе со мной настороженно ждал встречи с магией.

Я перевел взгляд на темную громаду Каменного острова, который спящей черепахой лежал посреди реки. Попытался рассмотреть кофейню Набиля, но она пряталась в тени деревьев.

За моей спиной беззаботно спал магический город. Узкий мост парил над водой, словно соединял разные миры, а я застрял между ними — на каменной полоске, огражденной чугунными перилами.

И вдруг раздался тихий хрустальный звон. Я услышал его лишь потому, что чутко прислушивался к ночной тишине. Звон был мне знаком — я слышал его, когда переходил границу магического пространства. Только теперь магическое пространство само пришло ко мне, неожиданно обступило со всех сторон.

Сразу же навалился сон. Он был легкий, как ветер, и совершенно бесцеремонный — так и норовил подхватить и унести неизвестно куда.

Я сжал в руке колокольчик — сильно, чтобы бронзовые шипы впились в кожу — и тряхнул кулаком. Глухой звук колокольчика испугал ватную тишину, и она отступила. Но я знал, что она притаилась за спиной.

На мгновение показалось, что я стою на городской стене. На мне железная кираса, на голове — шлем, тяжесть которого смягчает только капюшон из толстой стеганой ткани. В правой руке алебарда с длинным узким лезвием, а за спиной — доверчиво спящий город. И его безопасность зависит только от меня.

Я снова тряхнул кулаком. Звон колокольчика отразился от быстро текущей реки, разбудил спящую чайку. Она расправила крылья, пробежала по воде, оставляя за собой дорожку из воздушных пузырьков и взлетела в ночное небо.

А я повернул голову и увидел туннелонцев. Они были похожи на светящихся призраков. Четыре светящихся силуэта в нерешительности остановились возле моста. Я не видел их лиц под глубокими капюшонами, но чувствовал, что они смотрят на меня с удивлением.

Туннелонцы возвращались с Каменного острова на Правый Берег — в заброшенную алхимическую лабораторию. Чтобы попасть туда, им было нужно пройти мимо меня по узкому каменному мосту.

Не переставая звонить в колокольчик, я повернулся к ним. Я старался не делать резких движений, чтобы не испугать магических существ, и это подействовало. Один из призраков отделился от остальных и медленно приблизился ко мне.

Состояние сонливости навалилось на меня с новой силой. Словно магия была настороже, и не давала встретиться двум разным мирам. Но эта же магия позволила мне отыскать в Незримой библиотеке схему Колокольчика Бдительности. И сейчас колокольчик был зажат в моей ладони, и его глухой звон и острые бронзовые шипы на позволяли мне уснуть.

— Кто ты? — спросил туннелонец.

Его тихий голос был мелодичным, словно звук дождевых капель. А еще в нем звучало удивление.

— Я — Тайновидец, — непрерывно звоня в колокольчик, ответил я. — Мне нужно с вами поговорить.

Туннелонец подлетел совсем близко. Полы его длинного плаща летели над камнями мостовой, не касаясь их. Магическое существо казалось сгустком лунного света, я видел сквозь него перила моста. Похоже, туннелонец, и в самом деле, не полностью воплотился в нашем мире — он принадлежал двум мирам одновременно. А может, и не двум — кто знает, сколько миров оставило за своей спиной это существо.

— Ты знаешь, кто мы? — спросил туннелонец.

Мы стояли лицом к лицу, но под глубоким капюшоном я не мог разглядеть ничего, кроме темноты и светящихся фиолетовыми угольками глаз.

— Я читал о вас в древней книге, — ответил я. — Вы занимаетесь алхимией и ищете Огненного Скакуна. По его следам вы пришли в наш мир. К сожалению, ваш помощник нарушил законы нашего мира. Зелья, которые вы ему дали, принесли вред. И я хочу это исправить.

Глава 22

— Ты можешь нам помочь, — неожиданно заявил туннелонец. — Я знаю, что ты встречался с Огненным Скакуном.

— С чего ты это