Дихотомия - Игорь Шамин

Сделав неровный шаг, воин поигрывал мечом, отчего снёс кружку пива, стоящую на одном из столов. Раздался треск. Жидкость заструилась на пол.

— Что здесь происходит?! — дверь сорвало с петель.

В глазах отголоском ярости вспыхнул Свет. Никто не ответил.

— Малдор, доложите, — приказал Командир, отчеканивая слова, будто золотую монету.

Страж застыл в нерешительности. Его друзья по несчастью вскочили со скамьи, отодвигая пиво как можно дальше. Задрав подбородки выше, они уводили взгляд за пределы не только харчевни, но и целого города. Едва ли здесь находился хоть кто-то, не желавший провалиться сквозь землю. Даже владелец заведения, и тот, пожалел, что не закрыл харчевню год назад, как когда-то задумывал. Теперь момент был упущен — проблем с законом не избежать. Мысленно перебирая будущие статьи в личном деле, он покрылся испариной, судорожно сглотнул и потерял бы сознание, если бы не стойкий запах луковых чипсов.

— Мне повторить свой вопрос? — приблизился Командир, высоко поднимая бровь, намекая, что добром это не закончится.

Малдор помотал головой, стискивая рукоять меча с такой силой, что побелели костяшки.

— Командир, дело в том, что… Понимаете, мы обнаружили, — на этих словах воин посмотрел на других Стражей, в поисках поддержки, но не найдя никакого отклика, вернул взгляд в пол. — Зачинщиков. Готовилась перебранка, грозящая перерасти в… вооружённый беспорядок. Именно поэтому мы взяли на себя смелость…

— Много нужно смелости, чтобы угрожать безоружному гражданину, с трудом держащемуся на ногах? — перебил Командир, склоняя голову набок, походя таким образом на змея, целившегося жертве в шею.

Губы Стража задрожали, выказывая больше волнения, чем девушка в первую брачную ночь. Воины медленно сделали шаг назад, продвигаясь к барной стойке. То было самое безопасное место в харчевне. Хотя не каждый знал, что радиус удара Командира настолько велик, что, даже находясь в конце улицы, нельзя быть уверенным, что вас не заденет.

Страж в недоумении раскрыл рот, но не издал ни звука. Тишину разорвал лязг металла: Командир медленно достал сверкающий меч.

— Покажи мне, Малдор, Свет Его Величества. Возьми на себя смелость удостоить меня такой чести.

Клинок, описав дугу, приблизился к шее. Страж не шелохнулся. Смерть казалась предпочтительнее, чем сражение с Командиром. Как минимум она обещала стать быстрой и безболезненной.

— Подними клинок! — проревел Командир.

Страж не двинулся с места. Застыв, он немигающим взором уставился в одну точку.

— Малдор, я приказываю поднять клинок! Или намерен ослушаться прямого приказа? Под трибунал захотел?

Страж вздрогнул, выпадая из оцепенения. Знакомое слово пробудило страх, вытеснивший остальные чувства. Воин поднял клинок. Трясущимися руками перехватил крепче меч. Командир кивнул, вставая в боевую стойку. Поглядев за спину, сопоставил расстояние до гражданских. От самого начала и до конца боя он будет учитывать зону сражения, не позволяя зрителям пострадать. Конечно, их можно было бы вывести наружу, но тогда весь эффект от урока пропадёт даром. Не так страшно падение, как взор толпы, обращённый сверху.

Короткий обмен ударами ознаменовал начало поединка. Клинки лязгнули в воздухе, с шумом опускаясь. Малдор крепче перехватил рукоять меча, шире расставляя ноги. Если ему и суждено пережить сегодняшний день, то лишь благодаря собственным навыкам.

— Почему не задействуешь магию, Малдор? Ну же, попробуй!

Заструился Свет, мерцавший слабее догоравшей свечи. Командир взревел, нанося рубящий удар. Противник выставил меч, второй ладонью удерживая клинок. Отбив атаку, он направил его в грудь дуэлянта, уверенный, что достанет. Рука Командира описала дугу, выбивая меч из дрожащих рук Малдора. Звон металла проскользил по воздуху, вонзившись в деревянный пол. Свет на клинке погас. Малдор остался безоружен.

— Теперь вы знаете, с кем говорите! Воин, теряющий меч во время боя, не имеет права величаться Стражем, — Командир перевёл взгляд на Малдора, цедя сквозь зубы. — Завтра сдай в казарме оружие с доспехами. Отныне Король не нуждается в твоей службе.

Сплюнув на пол, Командир покинул харчевню Дворовых псов, держа путь в Королевский квартал. У него зрело недоброе предчувствие, что именно там он найдёт то, что ищет. Если в логове порока прохлаждается Стража, то преступников следует искать не иначе как в обители закона. Там и в голову никому не придёт разыскивать беглецов. Никому, кроме него.

К тому же есть одно место, куда ему не помешает заглянуть…

***

Свет выжигает тьму беззакония не везде.

Есть места, куда даже Свету путь заказан. Их немного, но они есть. Например, Королевский дворец, территория Тьмы со всеми заброшенными зонами, которые самые отъявленные некроманты обходят стороной, и, наконец, Церковь — владение инквизиции, освобождённое от налоговых сборов, регулярных проверок и гнёта бюрократии. Поэтому туда никто в здравом уме и трезвой памяти, ступать не решится. Но именно там я надеялся отыскать Вивиан с Фролом. На самом видном месте — в центре Королевского квартала, под сводами Церкви Его Величества.

Я ОДОЛЖУ ЭНЕРГИЮ.

От неожиданности вступив в лужу, я негромко выругался.

— Обойдусь, — процедил сквозь зубы. — Долг возвращать замучусь. И вообще, что тебе нужно? Обязательно так внезапно появляться в моей голове?

МЁРТВЫМ ДОЛГ НЕ ВЕРНЁШЬ. КОМАНДИР СВЕТА ПРЕВОСХОДИТ ТЕБЯ ДЕСЯТИКРАТНО. НЕУЖЕЛИ НЕ ЗАМЕТИЛ ЗАПАСА ЕГО МАГИИ?

— Представь себе, не заметил. Я и запаса своей магии определить не могу…

ЭТО ПРОСТО ДАЖЕ ДЛЯ НЕОПЫТНОГО МАГА. НУЖНО ВСЕГО ЛИШЬ…

Тряхнув головой, я повторил, срываясь на крик:

— Обойдусь. Ни советов, ни помощи, мне не нужно. Оставь меня, наконец, в покое!

На улице показались гражданские. Пытаясь определить, на кого я кричу, они в недоумении прошли мимо. Отвернувшись, я возобновил бег, контролируя дыхание и мечущиеся мысли. Второе обгоняло первое. И оба нещадно меня тормозили.

Вдалеке замелькали огни Королевского квартала. Масляные фонари вспыхивали один за одним, освещая широкую площадь. Я был уже совсем близко от Церкви, но перед этим следовало как-то миновать патрули, которые наверняка знали меня в лицо — лицо беглеца. Проступила еле заметная отдышка — тело сопротивлялось новым