Кровь нынче в моде - Валери Стиверс

Восход солнца сегодня в 5.28. Когда за час до этого мы пересекаем Пятьдесят седьмую улицу и силуэт Темной башни уже вырисовывается перед нами, звонит мой телефон. Не пищит, сигнализируя о полученном SMS-сообщении, а именно звонит.

— Кто это может быть в три часа утра? — удивляюсь я.

— Может быть, твоя тетя? — предполагает Сильвия. — Странно, что она тебе до сих пор не перезвонила.

К содержимому моей сумки теперь добавились еще и заостренные колья, и массивное распятие от Гуччи. Когда мне наконец удалось откопать там телефон, он уже умолкает. Номер определяется как «личный звонок» — хороший признак, это может быть моя тетя.

Только я бросаю мобильник назад в сумку, как он вновь оживает.

— Алло?

— Кейт? — Женщина, судя по голосу, сильно волнуется.

— Слушаю, — пытаясь понять, кто это, говорю я.

Повисает долгая пауза.

— Кейт, это мама.

Я и сама прихожу в страшное волнение.

— Очень смешно, — неуверенно говорю я.

— Это правда Эва. Я понимаю, ты никак не ожидала услышать меня.

Я представляла себе разговор с ней сотни раз. Придумывала, что и как буду говорить. Год или два назад даже писала письма, хотя у меня не было адреса, по которому я могла бы их отправить. А теперь не могу вымолвить ни слова.

— Алло? Кейт? Где ты?

Она исчезла на шесть лет и теперь как ни в чем не бывало звонит мне?

— Кейт? — В поле моего зрения возникает встревоженное лицо Сильвии.

Я отворачиваюсь от нее.

— Извини, ты не вовремя, — отвечаю я Эве, стараясь говорить безразличным тоном, каким обычно отвечаю на телефонные звонки в приемной Лиллиан. — У меня срочное дело. Почему бы тебе не перезвонить через каких-нибудь пару лет?

— Кейт, пожалуйста, дай мне шанс. Нам срочно надо поговорить.

— Послушай, сентиментальное воссоединение матери с дочерью можно и отложить на время.

За моей спиной вскрикивает Сильвия.

— Я не могу сейчас говорить, поскольку спешу в офис, а это своего рода «мертвая зона».

— Подожди! — просит она, но я отключаюсь.

Руки у меня трясутся. Адреналин, чувства и все такое…

— Это была твоя мама? — Глаза у Сильвии вот-вот вылезут из орбит.

— Ты в порядке? — Джеймс проявляет трогательную заботу.

Сильвия бросается ко мне с объятиями, а Джеймс делает шаг вперед и сгребает нас обеих в охапку.

— Что, черт возьми, это было? — бормочу я, выплевывая изо рта волосы Сильвии и щекой ощущая мягкий хлопок футболки Джеймса (на темной рубашке помощника фотографа красуется надпись «Блэк тим»).

— Что она хотела? — спрашивает Сильвия.

— Меня это совершенно не волнует. Она бы еще через сто лет позвонила…

— Что она сказала? — не унимается моя подруга.

— Ничего. Только то, что ей хочется поговорить со мной. — Я больше ничего не чувствую. Должно быть, это шок.

— Она обязательно позвонит, — уверяет меня Джеймс, еще крепче обнимая нас.

— Спасибо, ребята, я в порядке. — Мы отстраняемся друг от друга. — Объявляю полную боевую готовность. Вперед!

Однако в обсидиановом вестибюле «Олдем» возникает непредвиденная проблема. Журнальный киоск заперт и закрыт ставнями. Скоростные лифты зависли в шахтах, как спящие летучие мыши. Однако охранник за центральным пультом безопасности на посту — правда, сейчас он один (вместо четырех работающих днем), и Сильвию он не пропускает. Во внерабочее время доступ в здание разрешен только сотрудникам.

— Вы двое можете пройти, — говорит охранник, проверив наши удостоверения.

— Как же мы оставим ее одну среди ночи?! — возмущается Джеймс.

Сильвия смотрит на меня испуганными глазами. Она от такой перспективы явно не в восторге.

— Нельзя ли ей подождать нас хотя бы в вестибюле? — просит Джеймс.

— Это противоречит правилам компании. — Охранник неумолим.

— Не волнуйтесь, — отважно заявляет Сильвия. — Я подожду вас перед входом. Не забудьте, что я пришла не с пустыми руками. — Она намекает на колья, которыми мы запаслись.

Хотя я очень сомневаюсь в их убойной силе. Но поскольку выбора у нас нет, приходится с этим смириться.

— Позвони нам, если что, — говорю я.

— Мы быстро вернемся, — обещает Джеймс.

Мы с ним расписываемся в журнале прихода, и охранник пропускает нас к лифту.

Оказавшись на этаже «Тэсти», мы спешим к комнатушке стажеров.

— Может, закроем дверь? — предлагает Джеймс. — Вдруг тут кто-то есть.

— Вряд ли.

— Лучше подстраховаться. — Джеймс крадучись идет по длинному коридору и напряженно прислушивается. — Вообще-то тихо. — Он разворачивается и возвращается ко мне.

Я уже засунула папку с заявками финалисток в свою сумку, осталось только забрать информацию об авиарейсах.

Никогда еще мой компьютер не запускался так медленно. Но, наконец бегущая строка загрузки останавливается, и я открываю сводную таблицу, которую подготовила для проведения конкурса «Тэсти-герл», расписывая план-график для победительниц.

— Черт, — вырывается у меня, мои руки дрожат. — Придется и принтер включить.

Я нажимаю на клавишу «Печать», и мы с Джеймсом стоим перед аппаратом, ожидая, когда вместо желтых лампочек — до чего же долго! — загорятся зеленые. Мой мобильник снова звонит. Я смотрю на дисплей, надеясь, несмотря ни на что, что это все же не Сильвия, спасающаяся бегством от женщины в черном. Но это именно она. Ее голос срывается, она сильно напугана.