Зеркало судьбы - Татьяна Митрофановна Никифорова

Царевна посмотрела на свою жемчужину и воскликнула:

– Мирдан! Я первый раз вижу такую большую, красивую жемчужину!

– Да, любимая! Жемчужина прекрасна, как и ты! – с нежностью сказал Мирдан. – Я дарю тебе свою жемчужину, а ты подари мне, пожалуйста, такую же прекрасную малютку, – и нежно поцеловал ладонь Миланы, зардевшейся от его слов. Царевна зажала обе жемчужины в кулачке, и сердце её радостно затрепетало.

Царица успела разглядеть жемчужины на ладони дочери и теперь думала, как их присвоить, но тут заиграла торжественная музыка, и она на время отвлеклась от коварных мыслей.

Мирдан и Милана рука об руку направились к выходу из зала, чтобы принять поздравления местных жителей. Согласно традиции, простые верландцы поздравляли в день свадьбы молодожёнов из знатных семей, для чего жених и невеста приезжали в ближайший городок и лично принимали скромные их подношения. К дворцу ближайшим городком был Логопуш.

Из примыкавшей к парадному залу боковой комнаты вышли десять свидетелей и свидетельниц, наряженные в традиционные костюмы жениха и невесты, чтобы сопроводить молодожёнов в Логопуш. Молодёжь, пожелавшая принять участие в поездке, примкнула к ним.

Из ворот дворца поочередно выехали пять запряжённых парами разномастных коней карет с наряженными под жениха и невесту свидетелями. Следом за ними на золочёной карете поехали Мирдан и Милана. Карету везли четыре белые лошади, длинные гривы которых были тщательно вычесаны и заплетены во множество мелких косичек. На головах у них покачивались высокие султаны страусовых перьев. Другие экипажи свадебного кортежа следовали согласно рангах гостей.

Свадебный кортеж остановился перед въездными городскими воротами, украшенными гирляндами живых цветов. В створе ворот стояли семьи состоятельных горожан. За ними толпились жители окрестных деревень и простые горожане. Вездесущие детишки выглядывали из-за спин взрослых, намереваясь устроить какую-нибудь шкоду.

Мирдан и Милана в сопровождении свиты подошли к встречающим их людям. Дети уставились на роскошные одежды, забыв про своё озорство.

Молодожёны приняли поздравления знатных и состоятельных горожан. Пока ряженые свидетели относили их подарки в золочёную карету, Мирдан поискал глазами родителей и брата с сестрой и приветливо кивнул им.

Милана шёпотом спросила:

– Мирдан, ты хорошо знаешь этих людей, если здороваешься с ними? Кто они тебе?

– Это хорошие люди, но я расскажу тебе о них позже, – тихо ответил Мирдан. – Давай примем их подарок.

Гонтарь протянул сыну обвязанный лентой кувшин. Крышку кувшина украшали белые фигурки голубей.

Милана взглянула на ленту и воскликнула:

– Мирдан, посмотри! На ленте вышиты наши инициалы! А голуби похожи на принёсших нам жемчужины птиц! – и спросила Ликею, для чего предназначен кувшин.

Ликея охотно пояснила, что, по народному поверью, если любящие друг друга юноша и девушка выпьют из такого кувшина колдовской напиток любви, то они будут любить друг друга вечно, а лента не даст никому их разлучить.

– Как интересно! А из чего готовится напиток любви? – полюбопытствовала Милана.

– Старые люди сказывают, что колдуны готовят напиток из заветной травы, прозванной ими любисток.

– А где растёт любисток? – как бы невзначай поинтересовалась царевна.

– Мне то неведомо, – вздохнула Ликея. – Многие ходили искать его, но колдуны отводят посторонних от мест, где он растёт.

– Вы тоже ходили искать любисток?

– Нет. У меня не хватило храбрости, – призналась Ликея.

Элина и Вилан подошли к Мирдану в свою очередь поздравить его.

Мирдан склонился к ним, чтобы выслушать поздравления, и в это время кто-то осторожно тронул Милану за локоть. Царевна обернулась. Рядом с ней стояла сгорбленная годами женщина с низко надвинутым на глаза капюшоном. Женщина пальцем поманила Милану и отошла на несколько шагов в сторону. Заинтригованная старухой девушка последовала за ней.

– Я знаю, где растёт любисток, о котором рассказала тебе горшечница. Если хочешь, я вечером принесу тебе его, – чуть слышно сказала старуха.

Милана согласно кивнула и взглянула на Мирдана, но тот был занят разговором с братом и сестрой. Старуха уловила мимолетный её взгляд, надвинула капюшон на глаза пониже и тихо продолжила:

– Когда перед праздничным ужином пойдёшь менять свадебный наряд, спустись украдкой к потайной калитке сада и открой её. Я буду ждать за калиткой. Ты придёшь?

– Да, но у меня нет денег, чтобы заплатить вам! – огорчилась Милана.

– Не волнуйся! За тебя щедро заплатят другие! – многозначительно ответила старуха и как бы невзначай задела рукой пышную юбку алого платья Миланы, незаметно воткнула в складку платья иголку и, надвинув капюшон на глаза ещё ниже, быстро затерялась в толпе.

Милана вернулась назад и мило улыбнулась Ликее, с тревогой наблюдавшей за тихой её беседой со старухой.

Наконец молодожёны приняли все поздравления и подарки. Даров набралось так много, что свидетелям пришлось отдать под них одну из своих карет. Свадебный кортеж в сопровождении шумной ватаги детей въехал в город. Под приветственные крики горожан кортеж проследовал по празднично украшенным, усыпанным лепестками и цветами улицам и вернулся во дворец, где к тому времени были накрыты свадебные столы.

Мирдан и Милана под звуки флейт вошли в парадный зал. Слуги внесли корзины с подарками и букеты цветов. В отдельной корзине лежал кувшин – подарок семьи Гонтаря. Под присмотром царицы слуги расставили подарки на отдельных столах на всеобщее обозрение, и гости в ожидании праздничного ужина стали с интересом разглядывать их…

Милана в сопровождении свидетельниц пошла переменить свадебный наряд. Оказавшись в комнате в окружении свиты из свидетельниц и служанок, она занервничала. Ей пора было спуститься в сад и встретиться со старухой, а она не могла придумать повод выйти из комнаты одной. И тут одна из служанок стала снимать с её шеи ожерелье. Милана резко повернулась, и ожерелье рассыпалось по полу. Служанка, думая, что причинила царевне боль, испуганно вскрикнула. Другие служанки растерялись. И тут Милана первый раз в жизни закричала на них:

– Что вы стоите?! Быстро собирайте жемчужины с пола!

Служанки кинулись выполнять её поручение.

Милана взглянула на свидетельниц и вежливо попросила:

– Девушки, помогите нерасторопным дурам собрать жемчужины с пола…

Свидетельницы не смели отказать ей в просьбе и стали вместе со служанками ползать по полу в поисках закатившихся драгоценных бусинок.

Милана незаметно для всех выскользнула из комнаты. В длинном дворцовом коридоре было пусто, и она бросилась в сад. Там с трудом отодвинула задвижку потайной калитки, распахнула её и увидела старуху – надвинутый на глаза капюшон по-прежнему скрывал её лицо.

– Бабушка, извините, что заставила вас ждать! Вы принесли любисток? – запыхавшись от быстрого бега, спросила Милана.

– Да,