Системная Паутина 3 - Николай Ханов

из-за камня. Пыльная взвесь по-прежнему все закрывала, а где-то во тьме продолжала яриться громадная тварь, с топотом и грохотом мечась по пещере, круша все, что ей попадётся. На мгновение мне показалось, будто я вижу зелёный отсвет от стрелы эльфийки.

— Ирей, ты цела? — переспросил я, напряжённо всматриваясь в клубящуюся тьму.

— Да, вожак, — наконец раздался в наушнике её неестественно спокойный голос. — Злым духам не достать меня.

Так прошло несколько минут. Похожая на гигантского носорога тварь и не думала успокаиваться. Она бросалась в разные стороны, вздымала новые облака пыли и песка, била по ближайшим камням огромными, похожими на бивни, костяными лезвиями. Один раз она пронеслась совсем рядом, ударила гигантским серпом прямо в стену над моей головой, обдав каменной крошкой и заставив вжаться в песок. Пыль продолжала клубиться по всей пещере и мешала что-то рассмотреть. Сложилась патовая ситуация.

— Девочки, вы там как? — спросил я, выждав момент, когда монстр убежал в дальний конец.

— Я в порядке, — ответила Изабелла. — Только страшно очень.

— Великая Мать хранит меня, — вторил ей спокойный голос эльфийки.

— У меня есть ещё две термобарические гранаты, можно попробовать его снова достать, — сказал я, прижимая гарнитуру пальцем.

Идея вылезать из-за укрытия и пытаться подорвать эту бешеную помесь богомола с носорогом мне категорически не нравилась. Не было уверенности, что это вообще даст какой-то эффект. Тварь слишком устойчива к взрывам.

— В этом нет нужды. Порождение хаоса и ярости отравлено Мёртвой Водой. Надо лишь выждать время, — раздался неестественно спокойный голос Ирей.

— Ирей, я правильно понял, что ты отравила эту тварь и нужно только потянуть время, пока она не сдохнет? — переспросил я.

Новость странная и удивительная: чтобы отравить такую махину размером со здорового слона, нужно, наверное, ведро яда.

— От Мёртвой Воды нет спасения. Порождение хаоса уже мертво, — ответила мне разведчица.

Словно вторя ей, тварь громко заревела. В этом хтоническом рёве чувствовалась не только ярость, но и растерянность. Что-то с ней было не так, и она это ощущала.

Монстр утихомирился только через полчаса. Все это время он метался по пещере, искал обидчиков, крушил камни, поднимал пылевые облака и опять носился по пещере, пока, наконец, не упал, издав последний, полный ярости и боли, рёв. Все эти полчаса мы продолжали тихо сидеть, словно мыши, забившись в укрытия и тихо переговариваясь через гарнитуры.

— Ждём ещё несколько минут, тварь может притворяться, — отдал я команду.

Минуты тянулись за минутами, тягуче, неторопливо и неспешно. Вездесущая пыль медленно оседала, открывая вид на разгромленную пещеру. Когда-то ровное песчаное дно всё перепахано и изрыто, везде валяются обломки камней, стены испещрены следами ударов серповидных бивней.

— Бом! — гулко прозвучал невидимый гонг.

Я медленно выдохнул. Тягучая тревога наконец отступила, теперь действительно конец.

— И как это существо называется? — спросила Изабелла.

Сидеть в укрытии, когда рядом бесится и крушит камни огромный монстр, было тяжело психологически, и хуже всего пришлось Белле. После гонга мне пришлось несколько минут её успокаивать и убеждать, что всё уже закончилось. В который раз я пожалел, что моя подруга участвует в этом кошмаре.

— Ультралиск, только он маленький, — сказал я.

— Вот этот носорог-переросток маленький⁈ — неверяще переспросила она.

— Да, он гораздо больше должен быть, хоть и в это трудно поверить, — ответил я.

После того как пыль осела и прозвучал гонг, мы наконец смогли рассмотреть своего врага. Тварь действительно была похожа на бронированного носорога-мутанта, к которому кто-то приделал две пары рук, вооружённых огромными костяными серпами. Этим оружием он и крушил камни, словно те были из пенопласта.

— Эти существа нарушают баланс природы, их существование должно быть прекращено, — сказала непривычно многословная Ирей.

От монстра, кстати, конкретно так несло запахом разложения. Не знаю, чем его отравила эльфийка, но от лежащего тела воняло так, словно оно несколько дней пролежало на жаре. Артефактный платок-фильтр часть вони убирал, но не всю.

— Давайте вернёмся к вопросу с наградой, — сказал я и отошёл от монстра подальше.

Попутно я потянул за собой Изабеллу, бережно обнимая её. Моя подруга всё никак не могла отойти от прошедшего боя.

— Вожак, прошу разрешить мне взять это задание. Так мы обретём благословение Великой Матери.

Когда монстр окончательно издох, Система дала нам на выбор одну из двух наград: бонус под названием «Мастер Татуировок», который пригодился бы мне, он усиливал эффект магических рисунков, и сложный двухдневный квест со скрытой наградой — проникнуть глубоко на территорию зерлингов, чтобы отравить пруд зарождения, откуда эти твари появляются. Отдельной проблемой было то, что это задание только для одного человека.

По уму надо было брать Мастера Татуировок, но Ирей, узнав про квест, прямо загорелась желанием его выполнить.

— Ты же понимаешь, что будешь два дня красться через пещеры, под завязку набитые зерлингами, и даже непонятно ради чего? — я в очередной раз попытался отговорить нашу разведчицу.

— Это мой долг, как Идущей по Следам. Благословение Великой Матери не оставит меня, — одновременно с гордостью и смирением ответила Ирей.

Все мои увещевания разбивались об её абсолютную уверенность в собственной правоте. Для неё искусственно выведенные твари были надругательством над Природой, а их уничтожение — святой обязанностью.

— Хорошо, — сдался я. — Можешь взять это задание.

— Спасибо, вожак, — ответила эльфийка и глубоко и грациозно поклонилась.

Я даже не подозревал, что она так умеет.

— Динь-дон. Вы выбрали задание со скрытой наградой. Желаете приступить немедленно? — раздался хрустальный колокольчик и приятный женский голос.

— Да, — уверенно ответила Ирей и медленно растаяла в воздухе.

— Удачи тебе! — успел крикнуть я.

На пещеру опустилась тишина. В неярком жёлтом свете медленно кружились частички пыли. Разгромленная пещера со следами буйства гигантского монстра представляла собой вид в чём-то даже эпичный, но всё портил приторно-сладкий запах разложения, что настойчиво забивал ноздри и заставлял брезгливо морщиться.

— Давай поскорей уйдём отсюда, — сказала Изабелла и прижалась ко мне.

— Конечно, дорогая, — отозвался я, обнимая её в ответ.

А в следующую секунду нас подхватила и понесла волна мрака.