Рай с чудовищами - Алекс Грамм

так намного легче было добраться до деревьев. Это явно было ошибкой, ведь именно там, если рассуждать логически, и должны поджидать хищники. Во всех остальных местах нужно подняться по очень крутому, заросшему невысокой травой склону. Наверное, имеет смысл предпринять попытку штурма, но вначале осмотрюсь, пройдусь по линии берега.

Направление движения я взял противоположное от лежбища пугусов – не хочу с ними встречаться. Примерно через полтора километра я нашёл выход глины, она просто съехала со склона из-за дождя. Может, пригодится. Ещё через два километра я услышал шум. Монотонный гул, издаваемый падающей водой, его ни с чем не спутать. Вот только идти до его источника – точнее, указания на его источник – оказалось ещё не меньше пятидесяти метров. Указанием служил довольно крупный водоворот у самого берега.

Это значит, что пещера действительно есть, и она ведёт в какое-то место ниже уровня озера. Не знаю почему, но у меня прямо руки зачесались исследовать всё это и выяснить, что это за место. Может, это выход к реке? Я открыл карту, и краткий осмотр показал, что реки поблизости быть не должно, если только она не делает большой крюк в противоположную течению сторону. Значит, там просто какие-то неизвестные земли.

Смущало меня только одно – это всё крайне опасная затея. Начать хотя бы с водоворота. На его дне должно быть сильное течение, и если меня им затащит внутрь пещеры или просто прижмёт к отверстию, я захлебнусь. Или в самой пещере поток может оказаться такой, что меня размажет о камни. Или там солидный перепад высот, и я разобьюсь. И во всех этих случаях я не могу быть уверенным, что верну кристалл.

Ладно, не стоит пугаться раньше времени. Водоворот у берега, глубина не должна быть большой. Тщательно ощупывая ногами дно, я зашел в воду. Как и думал, около водоворота воды было всего по пояс. Я мог уверенно стоять рядом с ним. Обойдя вокруг и проведя краткий осмотр, я убедился, что на дне была куча всякого хлама. Откуда-то взялись крупные ветки, которые завалили проход и на них нанесло мусора поменьше, и все это завалило илом.

Дождь внезапно стих, превратившись в мелкую морось. Похоже, что бы я ни затеял, мне нужно поторапливаться. Вряд ли все чудовища тут же вылезут и набросятся на меня, но тянуть резину точно не стоит. Радует, что мои следы и запах точно смыло дождём, да и в случае опасности я могу уплыть.

Нужно разгрести мусор, дождаться, пока вода уйдёт, и спокойно исследовать проход, если пролезу, конечно. Нащупав ногой конец толстой палки я обхватил его руками и попытался поднять. С трудом, но она поддалась. Я потащил её в сторону, заводя толстым концом на берег. Склизкая и тяжёлая, она норовила выскользнуть из рук. Взвалив её на плечо, я рывками сумел стащить большую часть с зоны водоворота, и дальше она пошла значительно легче. Вскоре ветка уже лежала на берегу. Одна есть. Осталось ещё минимум две.

Течение немного усилилось, похоже. я чуть увеличил «слив». Я нащупал вторую ветку, чуть потолще первой. Кажется, с ней будет намного больше мороки, она сильно залезла в грунт. Кое-как я сумел подсунуть под неё руки и потянул изо всех сил. Конец приподнялся совсем чуть-чуть. Я начал дергать за него рывками, и тут произошло непредвиденное. Ветка внезапно хрустнула и сломалась где-то посередине. Я едва не упал, а в следующую секунду течение резко усилилось, водоворот расширился и заклокотал. Меня потащило прямо в него. Я попытался развернуться и идти против течения, но меня снесло и спустя мгновение закрутило, потянув вниз. Голова скрылась под водой, меня придавило спиной к оставшейся ветке, разодрав сучком кожу на спине. Но благодаря этой ветке меня не утащило окончательно, с трудом перевернувшись на живот, я сумел упереться руками о землю и, встав на ветку ногами, я высунул голову из воды.

Когда я отплевался, отдышался и осмотрелся, то понял, что сложилась патовая ситуация. Я стою на ветке посреди водоворота, и любой мой шаг в сторону грозит утоплением. И что теперь делать?

Не знаю, сколько я так простоял. Как назло, время стало тянуться максимально медленно. Я стал замечать, как понемногу уменьшается уровень воды, вслед за ним должно уменьшиться и течение. Просто подождать, пока вода уйдёт? Кто его знает, сколько это займёт, может, я так до ночи просижу. А если дождь опят начнётся? Или пилозуб меня заприметит? Хотя в случае с пилозубом это было бы решение, а не проблема, он бы меня вытащил из этой передряги и в прямом, и переносном смысле. Оба моих умения в такой ситуации бесполезны, так что либо пытаться прорваться, либо ждать.

А может, я слишком узко мыслю и мне стоит попытаться нырнуть? Судя по шуму, там точно есть пустое пространство. Риск велик, но он есть даже когда я просто валяюсь у себя на лежанке. У меня сейчас полная регенерация и энергия, если я нырну подготовлено с хорошим запасом воздуха в лёгких, то, возможно, сумею протянуть до воздушного кармана. Даже если я получу относительно серьёзные травмы в процессе, моя регенерация с ними справится, главное не потерять сознание.

Решено, буду нырять.

Я переместил пилу и костяной клинок к себе на живот. Продышавшись, я медленно присел и сделав глубокий вдох, с головой погрузился в воду. Меня тут же развернуло течением и утащило в дыру, ободрав колени, я рефлекторно схватился за ветку. Вытянув ноги в струнку, я отпустил ветку и сложив руки перед собой, позволил воде увлечь меня.

Какое-то время я плыл по прямой, потом меня словно куда-то выбросило, я ощутил воздух, но не мог затормозить. Меня тащило вниз и на каждом повороте обо что-то било. Дважды меня обдирало об острые камни, один раз хорошо приложило лицом об потолок, явно разбило нос. Чудо, что я не потерял сознание. Под конец едва не сломало ноги, когда резко упёрло в какой-то камень, стоящий в аккурат посреди потока. Но благодаря ему я сумел остановиться.

М-да. Как и ожидалось, спуск был довольно опасным предприятием, но я всё ещё жив.

Вокруг была полная темнота. Я попытался ощупать окружающее пространство, но на расстоянии вытянутой руки был только голый камень. Подомной была жидкая грязь, по которой я так лихо скользил. Спрятаться от потока воды было решительно негде, нужно спускаться ниже. Вот смеху будет, если в конце будет маленькая щель, через которую я не смогу пролезть. Или