Восстать из Холодных Углей - Роберт Дж. Хейс

Я чувствую, что близок к успеху. Пятеро испытуемых пережили процедуру, и двое подают большие надежды. Землянин 24 и землянин 25 нуждаются в заботе и руководстве, а не в том, чтобы их отправили умирать на жалкую войну моего брата.

И, конечно, Белл, Эльстет и Марроу пожаловались на мои эксперименты непосредственно моему брату. Он прикажет мне прекратить, я это знаю. Ему всегда нравилось командовать мной, еще с тех пор, как мы были детьми. Но я не могу остановиться. Я не могу позволить ему остановить меня.

Я разработал новую технику. Чудовищную. Я знаю, что это так. Биомантию никогда не следует использовать таким образом. Ее никогда не следует использовать для того, чтобы брать, а не отдавать, но у меня нет выбора. Единственный способ вернуть Ранд и Джиннов — сбалансировать уравнение. Жизнь должна быть куплена ценой жизни. Я должен выяснить ценность одной жизни, и это единственный способ. Есть только один способ. Этот.

Джозеф читает дальше. Перелистывая страницу за страницей, он обнаруживает истину. Было ясно, что человек, писавший эти отрывки, с каждой записью становится все более взволнованным. Все более взволнованным и все более чудовищным.

Год 611, 9-е абастра

Это отнимает у тебя кое-что. Я понимаю это только сейчас. Теперь уже слишком поздно. Теперь у меня отнято достаточно, чтобы я мог посмотреть на события в перспективе.

Жизни больше не имеют такого значения, как раньше. Я помню, что они имели, но каково это — отнимать жизнь? Раньше я чувствовал вину за то, что использовал свою биомантию, чтобы отнять жизнь другого человека и добавить ее к своей собственной, но это не так. Вина — слово, не имеющее смысла. Чувство, которое я теперь преодолел. Я преодолел многие земные эмоции. Вознесенный. Да, мне нравится это слово. Я вознесся. Я больше не обычный землянин. Я стал более великим. Я бессмертен.

Ранд и Джинны бессмертны. Возраст и время для них ничего не значат. Но сколько бы жизней я ни отнял, я только сохраняю то, что от меня осталось, а этого слишком мало. Моя плоть обвисает, кости ноют. Мой разум ясен, как всегда, но плоть подводит.

Джинн Аэролис сказал, что бессмертие для землян невозможно. Это ложь, но в то же время и правда. Джинны могут быть хозяевами времени, но Ранд — хозяева плоти. Ранд уже переделывали землян раньше. Они могут сделать это снова.

Первоначальный план все еще в силе. Я должен вернуть Ранд. Достаточное число, чтобы переделать меня. Не в землянина, а в нечто большее. В нечто бессмертное.

Джозеф захлопывает дневник и прислушивается к собственному учащенному дыханию. Ему кажется, что книга пристально смотрит на него, каким-то образом осуждая. Это всего лишь книга. Но это не так. Это погружение в безумие. Он хватает ее со стола и бросает, слушая, как она скользит по полу в темноту.

Неужели это его судьба? Быть вынужденным красть жизни у других, пока это не перестанет его волновать? Пока чувство вины не станет бессмысленным словом? Нет. Он не может этого сделать. Он не может стать таким.

Джозеф встает и успокаивает дыхание, вспоминая старые приемы, которым его научили наставники. Глубокие вдохи и выдохи, медленные и ритмичные, вдох и выдох. Он должен сбежать. Должен быть способ сбежать. И он его найдет.

Глава 20

Прошло несколько недель после смерти Хорралейна, а Коби так и не появилась снова. Меня она не обманула. Мстительная Аспект все еще была где-то там. Хардт вернулся мрачный, как грозовая туча. Мы не разговаривали, только обменивались сердитыми взглядами. Я скучала по нему. Мне нужно было с кем-то поговорить о Хорралейне, с кем-то поделиться своей болью и гневом. Иштар просто пихала в меня выпивку всякий раз, когда я поднимала эту тему. Имико исчезала в тот момент, когда я произносила его имя, и Тамура утверждал, что головорез все еще с нами, как будто он мог видеть призрак, который плыл за мной. Дух Хорралейна и после смерти следил за мной так же внимательно, как и при жизни. Я подумывала о том, чтобы отправить его, как это было с Деко, дать ему немного покоя в пустоте настоящей смерти, но не могла. Я не была готова навсегда распрощаться с еще одним другом. Я даже не была уверена, что это то, чего бы хотел он.

Под руководством Иштар я отправила разведчиков в Джанторроу, столицу и средоточие власти императора. Мы все знали, что он не позволит мне отравлять его империю изнутри. Пришло известие, что была собрана армия — по меньшей мере две тысячи солдат и кучка боевых Хранителей Источников. Этого было более чем достаточно, чтобы подавить мое маленькое восстание десять раз подряд, но иногда правителю полезно втоптать своих врагов в грязь. Это делает из них пример и снижает вероятность восстания других. Кроме того, мы стали первым настоящим восстанием с тех пор, как пал Орран. Император намеревался жестоко расправиться с нами. Я была к этому готова. Я знала, что это произойдет. Но быть готовым к чему-то и подготовиться к этому — две большие разницы.

Иштар сказала мне, что мы не сможем победить. Хардт сказал то же самое, хотя и не сказал мне этого прямо. Солдаты из Ямы, которые присоединились ко мне, не хотели соглашаться ни с чем из того, что говорила Иштар — и бо́льшую часть времени вообще не признавали ее существование, — но в этом они были согласны. Нас было несколько сотен человек, и только половина из них имела какой-либо боевой опыт. Я была одним из них. Мы не могли победить ни армию, ни империю, настроенную против нас. Некоторые советовали сдаться, другие говорили, что было бы разумнее сбежать в Лес Десяти и спрятаться среди густых деревьев. Я выбрала другой вариант. Я решила встретиться с императором и его армией до того, как он доберется до моего города, и я решила оставить всех своих солдат здесь.

Я двинулась на юг со всей бравадой, на которую была способна, и отдала Тамуре приказ поддерживать домашние очаги. Старый Аспект гораздо лучше меня справлялся с организацией повседневных дел в городе. Я думала, Хардт останется, оставит меня наедине с моим безумием, но здоровяк, не сказав ни слова, присоединился ко мне. Иштар тоже, хотя это было неудивительно. Моей наставнице по фехтованию надоели взгляды и шепот. Ее тошнило от Террелана. Но я очень