Апофеоз - Игорь Воробьёв

Затем мы тоже пошли вниз. В столовой всё уже было готово: на столах дожидалось угощение, места с лихвой хватало на всех. Наш стол был расположен у самого выхода из кухни, а остальные расставили рядами так, чтобы они оказались напротив нашего и мы могли всех видеть.

Во главе стола сидел я, слева Хамель и Ванорз, справа Ярна и Гильт. С боков усадили Хельгу и Кярвада. Со стороны Хельги, за крайним столом, были места гвардейцев, почему-то маленькие жрицы сели вместе с ними. Со стороны Кярвада, с краю, был расположен стол для взрослых. Ну, а по центру выстроили столы для детворы.

Праздничный ужин, несмотря на торжественность, прошёл в уютной атмосфере. Дети не шалили и вели себя под стать взрослым. И те, и другие время от времени бегали за добавкой в кухню и всячески старались помогать друг другу; лишь нас, сидящих за главным столом, избавили от необходимости что-либо делать самим и подносили всё по малейшему намёку.

Мирта быстро расправилась со своей порцией и отправилась на кухню, за ней последовали её маленькие помощники, и вскоре по столовой разнёсся аппетитный запах свежей выпечки. После десерта малышня побежала плескаться в бассейне, а гвардейцев Хельга отправила на посты в портальный зал.

Мы ещё некоторое время побеседовали. Потом я сообщил, что утром выдвигаемся, чтобы присоединиться к армии драэлин, и мы разошлись по своим комнатам — переодеться, а чуть позднее пойти в бассейн, когда там уже никого не будет.

Ярна и Хамель, очевидно, сговорились и спускались вниз, нарядившись в юкаты. Ванорз вился вокруг своей подруги, то и дело подавал ей руку, помогая спускаться, и вообще всячески оказывал знаки внимания. Ярна же замешкалась лишь раз, и тогда руку ей подал я.

Мылся я долго, будто дорвался… ребята уже давно ушли в бассейн, а я всё стоял под струями тёплой воды, которая едва нагревала мне кожу. Было приятно, но чего-то не хватало… возможно, хотелось погорячее, но я не знал, как отрегулировать температуру.

Когда я, наконец, погрузился в бассейн, все уже наплавались и лежали на камнях. Я навернул пару кругов и присоединился к ним: мне оставили место между Хамель и Ярной. Разговор получился размеренным: Ванорз неуклюже шутил, Хамель и Гильт расспрашивали Ярну о её пребывании в плане Мора. Я рассказал о доспехах и воспользовался моментом, чтобы попросить у драконицы чешуйку для перчаток. Ярна без колебаний согласилась, а ещё вспомнила, что рядом со столицей были копи адамантита. Она знала направление и предложила поискать туннели, ведущие в ту сторону, — возможно, получится наткнуться на эту ценную руду.

Хамель ушла первой, и следом за ней убежал Ванорз. Мы ещё долго лежали в тишине: Гильт пользовался мыслесвязью, а Ярна взяла меня за руку и тоже смогла общаться мысленно. Когда я почувствовал, что достаточно отдохнул, мы без лишних слов разошлись по комнатам. Я поймал себя на мысли, что мне было очень легко с драконицей и верным дварфом, и я был им благодарен за этот момент некоего слияния мыслей, когда никто не торопился и гармонично встраивал свои образы в общую канву общения. Это был очень приятный и необычный для меня опыт.

Утром я облачился в доспехи, Гильт уже ждал меня у дверей с рюкзаком на спине. Ярна вышла в коридор одновременно со мной, а вот к Ванорзу пришлось стучаться. Никто не удивился, когда эльфы вышли из комнаты вместе.

Спустившись к портальному кругу, мы встретили Хельгу с гвардейцами в полном снаряжении, и я уже хотел было пройти мимо, как вдруг староста преградила мне путь.

— Владыка, — голос островитянки звучал твёрдо, — позволь нам пойти с тобой!

— Ты же понимаешь, что мы идём на войну? — нахмурился я. — Нас ждёт штурм города, вполне возможно, появится сама Саэлис… даже если вы будете держаться в стороне, тёмные прекрасные лучники. Вы все погибните.

— Мы к этому готовы, — Хельга взглянула на своих бойцов, и те наперебой закивали в подтверждение её слов — Приложим все усилия, чтобы выжить. Однако мы не можем вечно прятаться здесь, особенно когда Неназываемый сражается за нас с богиней. К тому же без реального боевого опыта нам никогда не стать настоящей гвардией Первохрама…

Я взглянул на товарищей. Хамель явно была против, но ничего не сказала. Гильт одобрял храброе решение гвардейцев, хоть и считал, как и я, что их шанс на выживание крайне низок. А вот Ванорз беззаботно высказался за, не обременяя себя долгими рассуждениями. Я перевёл взгляд на Ярну.

— Они погибнут, — кивнула драконица, будто отвечая моим мыслям. — Как и многие другие во время этой войны. Так было и будет, и ты не можешь взвалить всю ответственность на себя, мастер. Да, ты можешь уберечь их жизни сейчас… но разве ты вправе решать за них, когда и как умереть?

— Хорошо, — кивнул я и повернулся к Хельге. — Будете охранять ставку. В бой без надобности не вступать.

Гвардейцы браво ударили себя кулаками по груди, а староста расплылась в довольной улыбке. Все вместе мы встали в круг, я мысленно позвал Веслу, и нас окутал вихрь переноса.

Появились мы на поляне, рядом с дорогой, по которой на север уходила колонна бойцов. Вместе с Веслой, одетой в тёмно-зелёные доспехи, нас дожидался лорд Ханнар, а охраняли их всего четыре эльфа, в знакомых мне доспехах шиноби.

— Повторюсь, мне льстит твоё беспокойство, — обратилась ко мне богиня, когда мы приблизились, — но ты пришёл напрасно, и уж тем более напрасно притащил с собой этих людей. Я уверена, что Саэлис сделает свой шаг в самый последний момент, если вообще осмелится появиться.

— А если она решит напасть внезапно? — высказал я свои опасения. — И заблокирует возможность телепортации? У меня тогда не получится с ней сразиться.

— Ну и ничего, — капризно рассмеялась Весла. — Я устрою ей хорошую взбучку, а ты доберёшься до неё в следующий раз.

— Далеко мы от города? — мне хотелось войти в курс дела.

— К полудню должны его увидеть, — ответил лорд, на которого богиня бросила взгляд вместо того, чтобы ответить самой. — Мы спешим, дабы не дать предателям времени на подготовку.

— Однако они, как и мы, давно готовы, — улыбка Веслы стала зловещей. — Я слежу за городом, ополчение стекается туда с тех пор, как ты возродил Первохрам. Сегодня утром