Божественная воля девяти небес - Дмитрий Ласточкин

А горожане, словно в пику окружающей природе, раскрасили свои дома, заборы, даже камень на улицах в яркие цвета — красные, золотые, синие, розовые, зелёные. Даже одежда у всех местных была яркой и радующей глаз. На их фоне приезжие, одетые в серые, коричневые и чёрные тона, казались деревенщинами, оказавшимися первый раз в городе. А вот я в своём зелёном платье очень даже походил на горожан!

Вертя головой по сторонам, я пошел в сторону рынка — там были лучшие агентства сопровождения.

Рынок встретил меня гомоном торгующихся, запахом свежей еды — палатки со всякой всячиной были на каждом шагу, толкотнёй и разными выражениями лиц. Можно только по ним понять, кто только приехал в город, а кто уже побывал на той стороне. Первые были полны восторга и предвкушения, а у вторых на лицах застыли разочарование и угрюмость. Да уж, не зря мне на каждом шагу рассказывали, что подобные экспедиции к Желтой реке, как правило, не приносят счастья.

Протолкавшись к нужному месту, я остановился перед величественными, уходящими на полсотни метров вверх зданиями — Первым Бюро сопровождения и Башней Сокровищ. И если возле бюро было довольно свободно, то вот в Башню вливались целые реки входящих и выходящих. Тут многие сбывали Кристаллы душ — особые природные сокровища Потустороннего мира, способные сохранять в себе души. Такие кристаллы с душами используются в артефакторике и кузнечном деле, достаточно добавить его в доспех, оружие или артефакт, и он обретёт хранителя, который будет использовать встроенные способности вместо владельца, эдакий «автокаст» местного разлива. Таким образом создавались артефакты рангом выше Небесного. Но это всё было сложно — кристаллы добывать опасно, души демонов ловить в них и усмирять очень сложно и затратно, а шанс, что кристалл с душой сольётся с изделием, очень мал. Из тысячи Кристаллов душ девятьсот разобьются, не выдержав помещённую душу, а из сотни оставшихся девяносто девять не сольются с изделием. Зато тот, что сольётся, сотворит удивительный, невероятный артефакт! И стоит он будет соответственно, так что желающих собрать Кристаллы не убавлялось, даже учитывая, что выживала едва половина из подобных собирателей.

— Значит, вы хотите нанять проводника до входа в Потусторонний мир? — решил уточнить клерк Бюро.

— Именно так. — я кивнул.

— Хорошо. Наши проводники не водят одиночек. Мы комплектуем группу из десятка желающих, после чего ведём всех вместе. Вас это устраивает?

— Вполне.

Какая разница, сколько там будет других со мной? После входа в мир мёртвых все всё равно разбредутся в разные стороны.

— Отлично! Тогда я впишу вас в ближайшую комплектующуюся группу, она будет готова через два дня.

— Хорошо.

Заплатив клерку, получил от него амулет-билет, который подскажет, где и когда нужно будет всем встретиться. Отлично! А пока можно прошвырнуться по рынку, вдруг чего интересного найду? Потусторонние травы, к примеру. По рассказам выходило, что загробный мир похож на обычный, только… потусторонний. Короче, там есть свои живые существа, демоны и всякая флора с ресурсами. Просто в реальном мире большинство из этого неприменимо. Демонов тамошних, например, есть нельзя, если не хочешь быстро и качественно околеть. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Разживусь травами с того света, вдруг можно будет какую-то пилюлю из них сварить? Давно я в алхимии не экспериментировал!

С такими мыслями я слонялся между прилавками, ловя на себе чужие взгляды. Пока вдруг не услышал знакомый голос. Да, точно знакомый! Я слышал его когда-то… и это… Обернувшись, я посмотрел на говорившего. Ну точно! Хех! Что ж, у меня есть к тебе парочка вопросов!

— Принцесса! Посмотрите, как прекрасный звёздный рубин! Уверен, он будет прекрасно смотреться на вашей шее! — восторженно заявил парень, указывая рукой на прилавок, где лежали россыпью десятки духовных драгоценностей.

— Прекрасный выбор, молодой господин! — одобрил его продавец, дед с роскошной седой бородой. — Этот рубин содержит в себе истинную сущность подземного огня! Для практиков стихии Огня он просто незаменим! И цена почти никакая — триста тысяч Высших духовных камней!

Другие парни и девушки из группы фыркнули. Такой рубин и правда неплох, но триста тысяч! Даже в самом лучшем случае он стоит не больше двухсот. Но, если сейчас указавший на камень начнет торговаться или откажется покупать, то покажется жлобом. И все это с нетерпением ждали.

— Беру! — фыркнул парень и кинул на прилавок пространственное кольцо с камнями. — Принцесса, это всё для вас!

— Ах, благодарю, брат Жу! — улыбнулась Хули так, что глаза её стали полумесяцами, а щёчки украсил румянец. — Ты так заботлив!

— Всё для вас, принцесса! — Жу и сам улыбался как дурной.

— А мне кажется, этот солнечный топаз гораздо больше подходит вам, принцесса. — решил перебить ставку другой парень. — Смотрите, он так же сияет оранжевым, как и ваша прекрасная шерсть!

— Возможно. –сверкнула глазами Хули и махнула хвостом.

Она специально оставила в человеческом облике лисий хвост и ушки, чтоб казаться милее. А теперь это даже принесло ей сокровище! Чудесно!

Другие парни из её свиты стали усиленно оглядываться, ища ещё сокровища. Не зря, ох, не зря она их долго подбирала! Шесть парней, тайно влюблённых в неё, и две девушки-подруги, не слишком красивые, чтоб не затмевать её, но достаточно симпатичные, чтоб их наличие в свите не вызывало вопросов. Преданы ей всей душой, очарованы её харизмой, готовые исполнить любой её каприз! И если надо, то можно ими пожертвовать, например, в будущей экспедиции в Потусторонний мир. Но этого им она, конечно же, не скажет.

В прошлой её группе было немного иначе, там все были равными, все — гениальные отпрыски разных демонических кланов. Но вот беда, гении любят ввязываться в неприятности. И Хули не была против этого, воспринимая скорее как приключение. Не была до тех пор, как эти безмозглые драконы не связались с той девкой.

Брррр, как вспомнит — так шерсть дыбом встаёт! Хули привыкла быть хищником, привыкла, что боятся и обожают её! Она — лиса, она — зверь, что пожирает других! Но та девка… Она смотрела на неё, Хули, как на еду! Безо всякого страха, безо всякой почтительности. Она, принцесса лисьего клана, для неё была не то, что не принцессой, но даже не существом, заслуживающим хоть капли страха или уважения! Тогда она ценой истинной крови выбралась из той ловушки и смотрела, как её друзей (хотя какие у лис друзья-то?) перемалывали в фарш! А потом, если верить слухам, она съела их! И её бы съела… Ужас! Хули надеялась, что никогда больше не встретит ту жуткую девку!

Но