Продром - Игорь Воробьёв

человеческой женщины, я не заметил ничего странного ни в её пальцах, ни в ступнях. Почему-то я ожидал увидеть анатомическое строение, более присущее лапам дракона, ну или хотя бы заметить какие-нибудь изменения в сторону когтей. Единственной особенностью были рога, практически не заметные на фоне её чёрных волос… и ещё хвост; его я заметил, когда подошёл почти вплотную. Хвост чем-то напомнил мне мышиный. Он был гладким, с такой же белой кожей, как и всё тело, и отличался лишь забавным утолщением в виде стрелочки на самом кончике.

Ничуть не смущаясь, Ярна прошла рядом и нырнула, с головой уйдя под воду. Я вышел на берег, рядом встал Гильт, осуждающе фыркнув в сторону плескающейся в воде драконицы. Однако я легко чувствовал эмоции товарища и ощущал его восхищение девушкой, да что там, в душе он откровенно ею любовался, пусть такое её поведение и расходилось с его понятиями о морали.

Так мы и стояли, наблюдая за Ярной, пока не обсохли, после чего оделись и прибрались за собой. Накупавшись, девушка подошла к берегу и прямо там, не выходя из воды, превратилась в дракона. В этот раз можно было не торопиться, и карабкался я осторожно, обойдясь без ранений. Однако во время подъёма на память то и дело приходили мысли о заклинании Левитации второго уровня, которое я не выбрал, сейчас бы оно мне пригодилось… Вот бы найти кого-нибудь, кто способен меня ему научить. Может, у Ярны спросить?

Лететь над морем было скучно. Драконице нравилось, и она иногда закладывала лихие виражи, опускаясь вплотную к воде. С высоты водный покров выглядел как-то неестественно, солёный привкус вызывал отвращение, а однообразие пейзажа очень быстро приелось, и я задремал.

Разбудило меня резкое ускорение и ощущение падения. Открыв глаза, я обнаружил, что уже светает и Ярна пикирует для низкого полёта в непосредственной близости от воды. Прикинув курс драконицы, я понял, что она собирается огибать близлежащий мыс. За ним обнаружилась обширная полоса пляжа, куда мы и высадились.

Сверившись с картой, я решил, что мы находимся в пределах дневного перехода от Сианя. Если следовать на северо-запад, то должны наткнуться на дорогу, ведущую к восточным воротам города, на которой нужно найти указанный трактир. А вот насчёт незаметности… Я окинул нас оценивающим взглядом. Больше всех выделялась Ярна в своей латной броне. Я вроде бы походил на обычного путника, посох разве что странный. А Гильт со своим огромным рюкзаком очень сильно напоминал ронкаэ… А что, это идея!

— Ярна, а ты можешь обратиться в эльфийку?

— Могу, — драконица удивлённо посмотрела на меня. — Тебе разве больше нравятся ушастые?

Пришлось с помощью Гильта просвещать Ярну относительно сложившегося нынче общественного строя. С толикой ностальгии мне вспомнилось, как когда-то Ванорз растолковывал мне то же самое у костра. Гнев драконицы после нашего рассказа пришёлся мне по душе. Она согласилась сыграть роль сумасбродной путешественницы саэлин, ну а мы, как когда-то с Ванорзом, станем её касмере и ронкаэ.

Перевоплощение Ярны не заняло много времени. Она сделала свою фигуру чуть более стройной и слегка поменяла форму шлема, чтобы из него теперь торчали остроконечные эльфийские уши. Я провозился дольше, выуживая из рюкзака амулеты Оума, наши мы спрятали под доспех.

Идея напялить на себя вражеские амулеты, да ещё и после активации Первохрама, мне совсем не нравилась. Вдруг светлые боги как-то нас по ним запеленгуют, но выбора не было. Во всяком случае, я как мог намотал вокруг амулетов слой своей позитивной энергии, такой толстый, что ещё чуть-чуть, и они начали бы светиться. Только после этого мы надели их себе на шею. Опыта в деле изоляции артефактов у меня не было, и я ощущал, как намотанные энергетические нити тают со временем, поэтому следовало избавиться от амулетов поскорее.

Дорога была совсем рядом с побережьем, не прошло и часа, как мы к ней вышли. А вот шагать по ней пришлось далеко за полдень, всё-таки до города ещё оставалось приличное расстояние.

К счастью, патрули или какие-нибудь светлые священники нам не повстречались, а вот путников на дороге было много. По дороге то и дело проезжали телеги, туда-сюда сновали группы крестьян, один раз даже прокатила богато украшенная карета, запряжённая в диковинного ящера размером с быка. На нас, естественно, обращали внимание, но, едва завидев уши Ярны, теряли интерес и старались держаться подальше. А если вовремя разойтись не получалось, крестьяне тут же падали ниц и не двигались, пока мы не удалимся на приличное расстояние. Драконица держалась как подобает, с надменностью и презрением к ничтожным букашкам, но я горячо жалел об отсутствии с ней такой же ментальной связи, какая соединяла меня с Гильтом, сейчас было бы очень полезно знать, что происходит у неё в голове.

Впереди уже показались городские стены, когда вдоль дороги нам всё чаще стали встречаться различные строения. Большинство из них представляли собой четыре дома, построенные прямоугольником, с внутренним двором между ними. Окошки снаружи были маленькие, похожие на бойницы, а ближайшее к дороге здание имело посередине широкие ворота с обилием декоративных элементов. Такие ворота часто были раскрыты, и именно над ними висели красивые вывески, раскрывающие суть каждого заведения.

Больше всего было, конечно же, трактиров, но также мы замечали и всевозможные лавки, мастерские, кузни и харчевни. Искомая таверна пока не попадалась, и я уже начал было волноваться, видя, как близко мы подошли к красным воротам города, но тут мы наконец увидели вывеску со странным хвостатым шаром на рисунке и надписью: «Постоялый двор Цзи Син».

Едва мы прошли через ворота в симпатичный садик с беседками, как к нам подскочил низенький человек в опрятной одежде и, то и дело кланяясь, затараторил:

— Мы вас ждали! Проходите сюда, пожалуйста! Сюда, сюда! Проходите!

Я взглянул на дварфа. Гильту такое поведение показалось подозрительным, и он потянул с пояса молот. Однако Ярна всё с тем же презрительным видом зашагала за человечком, и нам волей-неволей пришлось её догонять.

Мы направились в левое здание, где, поднявшись по ступеням, прошли в красивую лакированную дверь и оказались в некоем подобии холла со стойкой, за которой никого не было. То и дело кланяющийся и повторяющий «сюда, сюда» человек повёл нас к ступеням справа от стойки, ведущим вниз. В подвальном этаже он вдруг перестал кланяться и быстро повёл нас по узким коридорам, чтобы наконец привести к дверям, у которых стояли двое вооружённых охранников. И на шее у них я не