Русь. Строительство империи 5 - Виктор Гросов

Я обвел их взглядом.

— Выполните все условия к сроку — останетесь править как мои наместники. Докажете свою верность и пользу — возможно, получите больше прав со временем. Провалитесь или вздумаете хитрить — пеняйте на себя. Тогда пощады не будет. Ни вам, ни вашим близким. Моя рука достанет вас везде. Это понятно?

Первым заговорил муромский князь.

— Условия твои, княже, тяжелы. Но жизнь дороже. Я правил Муромом долго, и люди мои мне верят. Я смогу наладить то, что ты требуешь. Я согласен стать твоим наместником и принести клятву.

Он говорил спокойно и взвешенно. Я смотрел ему в глаза — там был расчет, но не было откровенной лжи. Судя по нему, он понимал, что это его единственный шанс выжить и сохранить хоть какую-то власть. Прагматик. Такие мне были нужны.

Следом за ним, почти торопливо, заговорил вятичский:

— И я согласен, Великий князь! Клянусь, все исполню! Вятичи — народ непростой, но я найду способ. Я буду служить тебе верой и правдой! Только сохрани жизнь и позволь вернуться!

Этот был явно напуган. Искренности в его словах было меньше, страха — больше. Но страх — тоже хороший мотиватор. Пусть работает, доказывает. Под присмотром он, возможно, и будет полезен.

Оставался ростовский. Он молчал, глядя на меня с нескрываемой ненавистью, лицо багровое.

— А ты что скажешь? — обратился я к нему. — Готов служить тому, кто занял твой терем?

Он вскинул голову, глаза метали молнии.

— Служить тебе? Самозванцу? Выскочке, который пришел из ниоткуда и возомнил себя Великим князем? Да никогда! — выплюнул он. — Мой род правил Ростовом испокон веков! А ты… ты грязь под ногами! Я скорее умру, чем склоню перед тобой голову!

Он явно переоценивал свою значимость в текущей ситуации. Или просто был слишком глуп и горд, чтобы понять реальность. Такая спесь до добра не доводит. Мне такой наместник точно не нужен.

— Что же, твое право, — спокойно ответил я. — Умереть ты всегда успеешь. А пока посидишь подумаешь. В холоде и темноте. Может, гордости поубавится. Ратибор!

Мой верный воевода шагнул вперед.

— Увести этого… бывшего князя. В поруб его. Самый глубокий и сырой, какой найдете. Кормить водой и хлебом. Достаточно, чтобы не умер сразу. Пусть подумает над своим поведением перед казнью.

Двое дружинников шагнули к ростовскому князю. Тот попытался было сопротивляться, закричал что-то проклятия в мой адрес, но его быстро скрутили и поволокли к выходу. Дверь за ним захлопнулась.

Я посмотрел на оставшихся двоих — муромского и вятичского. Они явно были впечатлены быстрой расправой над их недавним союзником.

— Вы свой выбор сделали, — сказал я им. — Надеюсь, он правильный. Завтра получите все указания и деньги. И моих людей, которые проследят за исполнением клятвы у вас на местах. А теперь идите. И помните — до конца лета. Время пошло.

Они поклонились, теперь уже без всякой внутренней борьбы, и быстро вышли под конвоем.

Я остался с Ратибором. Внутри было какое-то удовлетворение. Два новых региона, пусть и на испытательном сроке, но уже под моей рукой. Один упрямец нейтрализован. Теперь нужно было решить, кто будет управлять Ростовом вместо него.

Ратибор молча подождал, пока я переведу дух. Расправа над ростовским князем, пусть и пока бескровная, и жесткие условия для двух других — все это требовало не только воли, но и физических сил, которых у меня после «Феникса» было не так уж много.

— Что с Ростовом, княже? — напомнил он тихо. — Духи говорят, что город без головы — это как тело без души. Беспорядок начнется быстро, если не поставить крепкую руку.

Да, Ростов. Стратегически важный город. Просто бросить его на произвол судьбы или поставить кого-то из своих? Чужака не примут, будут саботировать приказы, ждать удобного момента для бунта. Прежний князь, хоть и был предателем по отношению ко мне, для них был своим. Его заточение в поруб — это одно, а вот чужой правитель — совсем другое.

— Знаю, Ратибор, — я посмотрел на своего воеводу. — Просто так назначать кого-то не хочу. Нужен человек, которого местные хотя бы уважают. И который знает город, торговлю, людей.

— Такого среди наших нет, княже.

— Вот именно. Поэтому, созовем вече.

Ратибор удивленно поднял брови.

— Вече? Ростовское? После всего, что было? Они же…

— А что они? — перебил я. — Боятся нас? Правильно делают. Но страх пройдет, а необходимость жить дальше останется. Пусть сами выберут себе посадника. Из своей среды. Того, кому доверяют. Но править он будет от моего имени и по моим правилам.

Идея была рискованной. Вече могло выбрать скрытого врага. Могло вообще отказаться выбирать, погрузив город в анархию. Но был и плюс: если они сами выберут, то и ответственность за его правление ляжет отчасти на них. Это могло снизить напряжение и дать мне лояльного (или хотя бы контролируемого) управленца, знающего местные реалии. К тому же, это был сильный ход — показать, что я не просто тиран, а готов считаться с местными обычаями, если они не идут вразрез с моими целями.

— Думаешь, пойдут на это? — с сомнением спросил Ратибор.

— А куда они денутся? — я пожал плечами. — Их князь в яме. Город под моей дружиной. Альтернатива — прямой мой наместник или хаос. Выбор небогатый. Объяви им мою волю. Пусть соберутся на площади к полудню. Самые уважаемые люди — бояре, купцы, старшины ремесленных концов. И я выйду к ним.

Ратибор, помедлив секунду, кивнул.

— Будет сделано, княже.

К полудню я, опираясь на руку Такшоня (он подошел незадолго до этого, тоже выглядел неважно после ростовских боев, но держался молодцом), вышел на крыльцо терема. Площадь перед ним была заполнена народом. Не вся, конечно, но собралось несколько сотен человек. В основном мужчины — бородатые, в добротных кафтанах купцы, суровые ремесленники, несколько бояр в дорогих одеждах, державшихся немного особняком. Стояли молча, настороженно глядя на меня и на моих дружинников, полукольцом окруживших крыльцо. Напряжение чувствовалось почти физически.

Я сделал знак, и вперед выступил глашатай, зычным голосом объявивший мою волю: Великий князь Антон, победивший Сфендослава и Курю, освободивший Ростов от их власти (тут я мысленно усмехнулся — формулировка была важна), повелевает ростовчанам избрать из своей среды достойного мужа на должность посадника. Посадник будет править городом от имени Великого князя, блюсти его законы, собирать дань и радеть о процветании Ростова. Прежний князь, виновный в сговоре с врагами Руси, лишен власти и свободы.

По толпе прошел гул. Люди переглядывались, перешептывались. Избрать самим? После того, как их