Охота на Странника - Ульяна Муратова

Детей он с ней заводить не собирался — не планировал задерживаться в этом дрянном мире надолго. А как развлечение на пару лет сойдёт, даже наскучить не успеет. Если начнёт проявлять характер, Кристас быстро её поставит на место. К счастью, в уединённом имении для этого имелись все возможности, достаточно лишь повесить на шею ошейник-маячок под видом какой-нибудь побрякушки.

Девица понравилась чрезвычайно, он даже пожалел, что нельзя жениться на ней прямо сейчас. Хотелось поразвлечься. Не так жёстко, как с Гаэрой, конечно, но пусть эта Айра сразу привыкает к хозяйской руке. И не только руке.

Вторым несомненным плюсом был её братец. С виду не очень далёкий, он тем не менее выглядел крайне перспективно — обученный магии, с достаточно сильным даром, развитым и тренированным телом, которое подошло бы Кристасу куда больше, чем тело старшего Йонаса. Был только один минус — деньги. Их в семье Фальсов не имелось, а для изготовления артефактов особенно в промышленных масштабах требовались немалые вложения.

Кристас обкатывал в голове возможность отдать тело Реннарда жрецу — тогда финансирование от старшего Йонаса не иссякнет. В крайнем случае можно наведаться в семейную сокровищницу, расположенную в подземелье отчего дома, но, будучи разумным дельцом, «отец» много денег там не хранил, предпочитая держать их в банках, причём разных. Помимо него самого, доступ к ним мог получить только прямой наследник. Такой вариант тоже был возможен, не нравилось лишь то, что жрец, получив молодое тело, красивую жену и доступ к семейному состоянию, мог возомнить себя независимым и попытаться выйти из повиновения.

Неужели Кристас ошибся, завязав всё на тело Реннарда?

Ситуация требовала тщательного анализа, да и ритуал хорошо бы сначала обсудить со жрецом. Реннард послал за ним слугу с предложением дневать сегодня у него, ведь разговор предстоял щекотливый.

Жрец прибыл на заре. Толстые рыхлые щёки покрывал нездоровый румянец, а глаза лихорадочно блестели.

— Приветствую, Тэв, — дверь ему Кристас открыл сам, ведь слуги давно покинули дом, оставив накрытый стол с рассветником на двоих.

Лучше холодная еда, чем общество непроходимых тупиц.

— Реннард, что стряслось? — взволнованно спросил жрец, снял промокший под дождём безразмерный плащ и по-женски пухлой рукой пригладил редкие волосы.

— Я наметил жертву для обмена. Хочу, чтобы ты взглянул на ритуал и проверил верность моих расчётов и выкладок.

— Быть может, сначала перекусим? — спросил жрец. — На голодный желудок плохо думается.

Кристас лишь зубами скрипнул — вроде и знал, с каким ничтожеством связался, но каждый раз бесился, будто в первый. Наверняка тело Реннарда разжиреет в первый же год, если в нём поселится безвольный обжора Тэв.

Лёгкий перекус превратился в полноценную трапезу, за время которой жрец саранчой сметал не только то, что было выложено на стол, но и остатки хлеба и сыра, найденные на кухне. Видимо, нервничал и пытался забить выводящее из равновесия ощущение тревоги сытостью, дарившей ложное, болезненное спокойствие. Тэв явно рассчитывал ещё и на вино, но Кристас предпочёл бы отвесить ему оплеуху, чем налить хоть фужер — требовался трезвый расчёт, а не разухабистая пьяная уверенность в успехе.

Наконец они перебрались в мастерскую, где Кристас достал из закрытого на замок ящика стола нужный журнал. Он специально купил разноцветные, чтобы записи не путались, и этот — в тёмно-пурпурной кожаной обложке — служил исключительно для работы над ритуалом перемещения духа.

— Смотри, лично я вижу две сложности. Первая — изгнать дух. Убивать тело слишком рискованно, есть шанс его испортить. Значит, нужно для начала опустошить сосуд. В моём мире есть несколько подходящих заклинаний и техник, однако опробовать в новом мире мне пока ни одну не довелось.

Кристас пожалел, что добил последнего наёмника — умнее было бы потренироваться на нём, но отравленные газом мозги соображали плохо, и сейчас он жалел об инсталляции, устроенный в родительском доме. Желание покуражиться не стоило риска, но злость и муть в голове подвели рассудок. К счастью, ошибка сошла ему с рук.

— Вот этот ритуал должен сработать, — указал он жрецу. — Можно попробовать на ком-то из слуг…

Тэв поднял на Кристаса заплывшие жиром глазки и проблеял:

— Опасно. Расследование будет, если смерть подозрительная. А если человек просто исчезнет, то искать начнут…

— Труп можно закопать. Но ты прав, риски есть, и я пока обдумываю ситуацию. А вот этот ритуал способен удержать дух и засунуть его в другое тело.

Жрец вчитался в ровные строчки, просмотрел схемы и сначала побледнел от волнения, затем покрылся красными пятнами, сделавшими его отталкивающее лицо ещё более неприятным для взгляда.

— Да… это сработает. Ты теперь ждёшь, когда вернётся отец?

— Я сообщу тебе подробности позже. Пока что от тебя требуется полное содействие. Завтра прибудет моя невеста, и ты нас поженишь.

— Но… разойдутся ли тучи?

— Да. Это непостоянство доступа к источнику магической силы меня порядком утомило, и я сделал простенький артефакт, чтобы отслеживать погоду. К завтрашнему вечеру тучи начнут расходиться, и на исходе ночи мы сможем совершить брачный обряд.

Жрец кивнул:

— Это всё, что ты хотел мне сообщить?

— Пока — да. В ближайшее время ты мне понадобишься, поэтому будь наготове. Если тебя, конечно, всё ещё интересует возможность начать новую жизнь без старых… обременений.

Утылый жрец заколыхал обременениями и яростно закивал:

— Да-да, конечно. Но послезавтра мне потребуется уехать. Бракосочетание назначено, сам понимаешь.

— Конечно. Я сообщу, когда решу провести ритуал перемещения духа. А теперь поклянись, что никто не узнает о моих намерениях и разработках! — Кристас пристально посмотрел на Тэва, стараясь, чтобы презрение не так явно читалось во взгляде.

— Клянусь жизнью, что унесу твои секреты с собой в склеп, — подобострастно отозвался жрец.

— Прекрасно. Что ж, ждём завтрашней ночи. А ты пока располагайся в отведённой тебе гостевой. Я распорядился оставить там вина. Для сладкого сна, — почти ласково проговорил хозяин имения.

Не стоит обижать людей, на которых вынужден полагаться, даже если они не заслуживают ни толики уважения. Жрец обрадованно сбежал из мастерской — наверняка ему не терпелось присосаться к бутылке и вылакать её, чтобы опьяневшим раздувшимся клещом развалиться на кровати. Кристаса волновали лишь преданность и исполнительность этого клеща. Либо жрец исполнит любую волю своего господина, либо умрёт. Другого варианта не существует..

Оставшись в одиночестве, Кристас принялся за работу. Последнее нападение показало его уязвимость, и он спешно обновлял свой арсенал. Теперь, когда никто не отвлекал, он работал с полной отдачей и буквально за несколько дней продвинулся куда дальше, чем за все недели проживания с отцом.

Нужно подумать, как задержать Фальса в Глоане. Наносить