Командор Петра Великого - Алексей Волков

Кто сказал, что в порту у судовладельца нет никаких забот? Напротив. Когда рейс относительно короткий, в порту их бывает намного больше. Особенно в промежуточном порту, задерживаться в котором нет никакого смысла, и основные дела требуют как можно скорее идти дальше. Тут бы быстрее сбыть кое-что из товара да прикупить другой, более нужный в конце пути.

Собственно, путешествие было вызвано не торговой необходимостью. Аркаша умудрился наконец получить нужные письма. Те, за которыми был послан во Францию. Нет, никакой аудиенции у короля не было. Людовик не снисходил до людей простых или почти простых. Все шло через знакомых и через их знакомых. Но все равно ответы были получены, как полагается, в запечатанных конвертах, и теперь требовалось срочно доставить их домой.

Однако Калинин неспроста был коммерсантом в своем времени. Гонять корабль просто так, впустую, казалось сродни мотовству в особо извращенной форме, и потому товара на судне было хоть отбавляй. Но часть нашла покупателя здесь, в Данциге, и теперь требовалось срочно занять освободившееся место.

Здорово помогли две вещи. В это время года редкий моряк рисковал пускаться в путь по беспокойной Балтике. И в то же время погода вроде бы стала налаживаться. Конечно, не факт, что удастся благополучно проскочить до Кенигсберга, однако хоть какую-то часть пути…

– Хозяин, вас спрашивают. – Матрос поймал Аркашу, когда тот в последний раз осматривал трюм.

– Кто? – задал закономерный вопрос Аркадий.

– Не знаю. Интересовался, не можем ли мы доставить в Кенигсберг одну важную даму с небольшой свитой, раз все равно идем туда.

В тоне матроса прозвучало легкое недовольство. Баба на корабле – к несчастью. Тут и так каким-то чудом добрались сквозь сплошные шторма, а если еще с женским полом – наверняка сгинули бы без следа.

– Иду, – Аркадий суевериям верил лишь отчасти. В той мере, в которой нахватался их от нынешних современников.

Если деньги будут предложены неплохие, почему бы не взять? Все равно народа на судне немного. Пиратов в здешних водах повывели еще в Средние века. Потому в пути обходились без канониров и прочей военной братии. И пара кают для пассажиров была, пустовавшая всю дорогу.

На палубе в ранних зимних сумерках его уже ждал важный господин. Настолько важный, что Калинин сразу определил его как дворецкого какого-нибудь знатного англичанина. Есть у этой породы такая спесь. Мол, знали бы вы, кому мы прислуживаем и какое это счастье!

– Я слушаю, – для проверки предположений по-английски произнес Аркадий.

Посланец не удивился. Скорее наоборот, дворецкого бы потрясло, что кто-то не желает понять его речь.

– Одна знатная британская леди со слугами желает добраться до Кенигсберга. В порту мне сказали, будто вы идете туда.

– Идем. – Желание брать пассажиров куда-то пропало. После всех неладов с этой нацией терпеть кого-то из них на судне – увольте! Но все же спросил из элементарной вежливости: – Сколько вас?

– Девять. Леди, две служанки, я и пятеро слуг. Леди велела передать, что мы готовы нанять все судно.

Подразумевалось, что рейс будет оплачен, даже если груза на борту нет. Интересно…

– Сколько? – совершенно машинально уточнил Аркаша.

Дворецкий ответил. Не сказать, чтобы сумма была совсем уж из ряда вон, но впечатляла. В конце концов, не настолько тут далеко. Можно потерпеть несколько дней, ну, ладно, недельку.

Подошедший шкипер одобрительно хмыкнул. Ему случалось возить пассажирок не раз и не два, и уже потому суевериями страдать он не мог. Вот судьба – она есть.

– Интересно, что такого есть в Кенигсберге, что вынуждает идти зимой по морю? – риторически осведомился Калинин.

Ответа он не ждал, но тот все-таки прозвучал:

– Моя госпожа едет в Москву. Там у нее муж и отец.

Ничего себе! Хотя… Петр нанял на службу немало англичан. Почему бы кому-то из них не вызвать семью, не скупясь на путевые расходы?