Кровь империи - Игорь Соболев

Кирония отказалась примкнуть к союзникам. Постаревший и поседевший консулат Кирс Длиннорукий не доверял олтийцам, считая их опасными выскочками, а в созданной Роленцо Богатым «Торговой Лиге» он видел угрозу для Киронии. Пасир предпочел занять нейтральную позицию, подтвердив намерение остаться партерном для Акерума в рамках «Морского Альянса». К тому же Кирс Длиннорукий готовился передать власть следующему представителю партии «грифов» и потому прежде всего его интересовала внутренняя борьба в «Консулате Риволи». Арсиния также отказалась присоединиться к демаршу Роленцо Богатого, считая Лонарто территорией, которую еще можно вернуть под контроль империи.

Возникший конфликт представлял собой проявление в острой форме противоречий политического и экономического характера между Лонарто, Йорном, Дарионом и Тирсом в области внешней торговли. Союзники использовали несколько методов борьбы: понижение экспортных таможенных тарифов, захват новых рынков сбыта, вытеснение представителей других стран, и даже усиление пиратских действий по разграблению торговых судов нейтральных стран. Кроме этого, партнеры по «Торговой Лиге» условились повысить импортные таможенные пошлины (в том числе, с использованием уравнительных пошлин, предусматривающих повышение цены импортируемого товара до уровня внутренних цен с целью предотвращения демпинга).

Пэйранцы готовы были пойти дальше, вплоть до введения полного запрета на импорт продукции и прекращения поставок наиболее востребованных товаров Зартинии. Новый виток Валтийских Войн привел к открытому противостоянию.

Поскольку враг был опасен, партнерам приходилось действовать сообща. Объединенные флотилии Пэйры, «Торговой Лиги» и Акерума представляли собой внушительную силу, но авторитет непобедимого Алария Морского Демона, который несмотря на возраст не потерял своей энергии и отваги, сковывали действия союзников.

Попытка блокировать зартинийский флот в Тивенском море закончилась неудачей и лишь после того как стало известно, что грозного адмирала сразил недуг и он передал руководство эскадрой другому командиру, противник отважился на атаку, в котором численное превосходство сыграло ключевую роль.

Союзники разбили зартинийскую флотилию в сражении, разыгравшемся в Тафирской Бухте лишив империю доминирования в восточной части Валтийского моря. Тирс попал в непростую ситуацию. Сен — Ильвер оставался в руках Зартинии, но обеспечить поддержку далекому гарнизону было уже невозможно. Противники контролировали подступы к Тивенскому морю. Кемен II все время беспокоился о состоянии здоровья своего легендарного флотоводца, направляя к нему лучших лекарей, но самочувствие Алария не становилось лучше. Болезнь не отступала, более того, к исходу зимы заболел и сам император. Зартинийцы вынуждены были распылять силы, стремясь предугадать намерения врага, не позволяя противнику расширить сферу влияния.

Военные действия продлились еще несколько лет. За это время в Тирсе скончался Кемен II, в годы правления которого Зартиния добилась небывалого влияния в Валтийском море. Никогда, пожалуй, империя не обладала таким превосходством на южном побережье.

Зартиния доминировала на Валтике, доминировала в Тивенском море, контролировала «Приморский Союз» и обладала торговой гегемонией. Тандем Кемена II, искусного политика и Алария Морского Демона, талантливого флотоводца, сделали Зартинию непобедимой. Никакие поражения не заставили бы Кемена II пойти на уступки врагам, какими бы сильными они не казались. Сражение в Тафирской Бухте воспринималось правителем как личная неудача, и он до последнего вздоха строил планы мести. Теперь же ситуация изменилась.

Правительницей Зартинии стала единственная дочь императора Маргет II, которая была склонна к заключению мира. Казна истощилась, флот был потрепан, но главное лишился своего лидера, поскольку вслед за монархом скончался и Аларий Морской Демон. Вся столица оплакивала тела двух великих личностей. «Имперское Яблоко» рекомендовало молодой правительнице заключить перемирие.

Маргет II, обладавшая столь же твердым характером что и отец, согласились пойти на уступки лишь после того как убедилась, что в рамках текущего конфликта выправить ситуацию уже не удастся. Несмотря на все старания зартинийской дипломатии Арсиния и Кирония отказались занять сторону Тирса. Кирония не пошла на денонсацию соглашения с Акерумом, а Арсиния не решилась ввязаться в конфликт. Ненавистный клан де — Виччи, доставивший столько неприятностей империи, Маргет II метко назвала «пауками, плетущими сеть» и вслед за ней этот афоризм, повторяли во всех уголках империи.

Военные ресурсы Зартинийской державы были исчерпаны. Заботиться, прежде всего, следовало о собственных интересах. А они требовали передышки. Стороны сели за стол переговоров.

Зартиния и «Торговая Лига» вынуждены были пойти на взаимные уступки, проведя ратификацию мирного соглашения. Тирс и Лонарто констатировали различие в подходах к решению внешнеполитических задач и невозможность продления союзнических отношений. Гавани «Приморского Союза» объявлялись свободными от присутствия зартинийского флота.

Остатки имперских войск беспрепятственно покидали Сен — Ильвер. Тирс смирился с утратой своего привилегированного положения в Тивенском море, но взамен получил Вирсонские острова, остававшиеся под властью «Приморского Союза» еще со времен крушения единого Румтанского государства.

Серия небольших островов располагалась в западной части Тивенского моря и являлась важным коммуникационным звеном между Большим Эктурским островом и олтийским побережьем. Кроме того, зартинийский флот получил неплохую базу для стоянки своих кораблей, а также возможность установления контроля над восточными окраинами Валтийского моря. Помимо этого, Зартиния обязывалась не препятствовать «Торговой Лиге», в том случае если «Приморский Союз» не станет использовать ее в качестве инструмента политического влияния на Валтике. Маргет II признавала новый статус Роленцо Богатого и «Торговую Лигу», с Лонарто во главе. Мирные отношения с Акерумом и Пэйрой возобновлялись, все положения «Рифильерского мира» подтверждались.

Торговая деятельность Зартинии, Акерума, Пэйры и «Торговой Лиги» не должна была ущемлять интересы друг друга и наносить материальный ущерб, по меньшей мере так было прописано в документах. Условия были насколько хорошие, настолько же и невыполнимые, но они подвели черту многолетней войне.

Затяжной конфликт на Валтике, разразившийся момента «Серебряного Шторма», был завершен лишь после смерти лидеров его начавшись. С уходом короля Лурия IV Стронция, императора Кемена II, адмирала Алария Морского Демона, консулата Кирса Длиннорукого, который наконец передал свои полномочия в «Консулате Риволи» преемнику, завершилась бурная «Эпоха Серебряных Королей».

Но в Белом Мильгарде уже гремели события, давшие название новой эпохе. Тысячи воинов смотрели друг на друга сквозь забрало шлемов, тысячи копий направлены в грудь противника, сотни стрел готовы были взмыть в небо, а ретивые скакуны ринуться в бой.

Сигнальные рожки уже вовсю трубили, возвещая Мильгард о начале Битвы Трех Королей…

Конец