Эрингард Финал - Alexzander Shilin

Мелинда фыркнула:

— А я не думала, что ты умеешь быть вежливым.

— «Вот это было сейчас совсем не по-дружески.»

— Ну извини, — хихикнула дроу.

Лионель и Эриана присоединились к ним чуть позже, а вскоре появился и Марк.

Парень выглядел… некомфортно.

Ливия заметила это первой и, чуть склонив голову набок, спросила:

— Ты что, заболел?

Марк нервно дёрнул плечом, а затем пробормотал:

— Я просто… ну… вчера… э-э… случайно услышал…

— «Марк.» — спокойно сказал Алатар, откусив кусок хлеба.

— Да?

— «Не загоняйся.»

Парень сглотнул и кивнул, явно всё ещё пытаясь не смотреть в сторону девушек.

— Бедняжка, пережил культурный шок.

— Я просто… — он снова замялся.

— Просто не знал, что вы… ну…

— «Живём полной жизнью?»

— Что-то вроде того…

Ливия пожала плечами:

— Главное, что всё хорошо.

Марк только тяжело вздохнул и взялся за свою тарелку, стараясь сосредоточиться исключительно на еде.

Алатар тем временем снова вернулся к своим мыслям.

Зарралинда должна была вернуться через пару дней. Это означало, что у них было время.

Но на что?

Что они могли сделать за это время?

Он задумчиво смотрел на завтрак, пока Лионель не привлекла его внимание.

— Мы не можем просто сидеть и ждать. Нам стоит чем-то заняться.

— «Например?»

— Например, узнать, что происходит в округе.

Алатар кивнул.

— «Хорошая идея. Надо бы выяснить, есть ли что-то, о чём стоит беспокоиться.»

После завтрака они разделились.

Алатар и Лионель отправились к торговцам — всегда можно было узнать что-то интересное, слушая купцов.

Мелинда и Ливия решили прогуляться по деревне, просто присматриваясь к местным.

Эриана осталась в таверне, а Марк… просто надеялся, что этот день не принесёт ему новых душевных потрясений.

На улицах было оживлённо.

Разумные торговали свежими овощами и фруктами, ремесленники предлагали оружие и броню, а торговцы привозили товары из других городов.

Алатар, лениво прохаживаясь между прилавками, прислушивался к разговорам.

— Говорят, император отправил посланников в земли Зергов…

— Правда? Зачем?

— Кто знает… может, что-то готовится.

Алатар мельком взглянул на Лионель, но та лишь слегка кивнула, подтверждая, что тоже это услышала.

«Император и Зерги? Совпадение? Едва ли.»

Они продолжили движение, пока не добрались до небольшой лавки, где пожилой мужчина продавал редкие травы и зелья.

— А вот вас я раньше не видел, — прищурился он, глядя на Алатара.

— «Мы проездом.»

— На долго ли?

— «Как пойдёт.»

Старик кивнул и, словно невзначай, добавил:

— Если ищете новости, вам стоит заглянуть в трактир «Тёмный олень». Там собираются наёмники и искатели приключений. Они всегда что-то знают.

— «Эээ, у вас тоже такие есть?»

— У кого это у нас? На что вы намекаете юноша?

— «Извините если обидел, но мне всё время твердили, что Зерги — это зло, что они пришли в этот мир убивать.»

— Когда-то возможно так и было, но поколения меняются, одни умирают, другие рождаются. Многим уже нет интереса к делам предков. Но некоторые остаются верны их заветам.

— «Вот оно как, в таком случае приношу извинения за грубость.»

— Да чего уж там, вы ступайте, послушайте что другие говорят.

— «Что скажешь Нелли?»

— Думаю, это лучше, чем просто слоняться по городу.

— «Тогда пойдём.»

Уже отойдя немного от странной лавки с не менее странным стариком Лионель вдруг неожиданно решила поболтать.

— Что скажешь на счёт слов того старика?

— «Это конечно звучало странно, но я не чувствовал лжи или чего-то такого. Да и в общем и целом, есть в его словах какая то доля правды.»

— «Посуди сама, да их армия вторглась в этот мир, да они несли хаос и разрушения но их здесь заперли без возможности вернуться. Сил на сражения становилось всё меньше. Мало у кого останется желание дальше сражаться.»

— Пожалуй ты прав. Но посмотрим что будет дальше.

Так переговариваясь они и дошли к следующей точке своего маршрута.

Трактир находился в западной части деревни, ближе к лесу.

Заведение выглядело надёжно, но имело тот самый налёт мест, где собираются искатели приключений — стены украшены различным оружием, на стенах висели шкуры редких зверей, а запах жареного мяса смешивался с ароматом пряного эля.

Алатар с Лионель заняли место в углу, наблюдая за публикой.

Здесь были наёмники, купцы, пара магов и несколько авантюристов.

Разговоры велись негромко, но кое-что привлекло их внимание.

— Ты слышал? Говорят, что опять все генералы собрались.

— Да, слышал. Какие-то важные… новости.

— Интересно, что они опять могут обсуждать?

Алатар и Лионель переглянулись.

— «Хм, что-то подсказывает что Зарралинда отбыла именно на это собрание.»

— Значит, времени у нас мало.

Они продолжили слушать.

— А ещё слухи ходят, что в столице людей неспокойно. Император что-то замышляет.

— Да, я тоже слышал. Кто-то видел его посланников у западных рубежей.

— И не только там. Они и у нас отметились.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Алатар нахмурился.

«Император. Зерги. Какое-то собрание. Часть артефакта, что же вы задумали и что с этим делать, а и фиг с ним, имеем что имеем.»

Они узнали достаточно.

— «Пора возвращаться,» — сказал он, вставая.

Они покинули трактир, а за их спинами остались шепотки и взгляды — кто-то их заметил, кто-то уже строил догадки.

Но Алатар знал одно: игра приближалась к концу.

И чем ближе он подходил к ответам, тем сложнее становилось дышать.

Понял, продолжаю с того места, на котором мы остановились.

Вернувшись из трактира «Тёмный олень», Алатар и Лионель обсудили услышанные слухи. Всё больше деталей сходились в одну картину: император людей действительно заключил сделку с Зергами, и оставшаяся часть артефакта, вероятно, уже передана им.

Алатар сидел в общей комнате таверны, потирая подбородок.

— «Как бы мне не хотелось в это верить, но всё указывает на то, что мы оказались в чьей-то игре. Играем роль пешек, не зная даже правил.»

Лионель сложила руки на груди, нахмурившись.

— Возможно. Но если так, то скоро узнаем, чего они хотят.

Мелинда, небрежно устроившаяся в кресле, лениво качнула ногой.

— Так что, сидим и ждём? Это так скучно…

— «А что нам остаётся? Нам нужно узнать, что замышляет Зарралинда.»

Эриана подняла глаза от своей книги.

— А если она действительно замешана в этом заговоре? Если её задача — втянуть тебя в