Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

тремя одеялами и в шапке. Промочил обувь — беда, неделю не высохнет. Насморк — твой приговор на все года до получения диплома. От холода происходит влажность, от влажности — плесень по всем углам. Дешёвые бумажные обои отвисают, с потолка кусками падает отсыревшая штукатурка. Хуже всего, когда она падает на лицо во время сна — очень мерзкое ощущение, знаете ли. Один обогреватель решает все проблемы: в комнате становится...

Громкий хохот владельца магазина не дал ей договорить. Давясь смехом, он пообещал ей большую премию, если студенты вернутся за товаром.

Они вернулись. Многолетний запас магических кипятильников и фенов истаял на глазах.

— Где ты научилась торговому делу? — с жарким любопытством спросил хозяин, закрывая вечером магазин.

— Мой отец — провинциальный лавочник. Торгует чем попало и частенько приобретает для лавки товар, имеющий плохие перспективы в плане перепродажи. Пришлось научиться торговать абсолютно всем, даже самым лежалым неликвидом.

— Вон оно как. Отец без тебя не прогорит?

— У него имеется активная жена и юный сын, без продавцов лавка не осталась. Уж как-нибудь управятся все вместе.

— Что ж, кто-то потерял, кто-то нашёл, — философски заметил торговец. — Я рад, что ты работаешь на меня.

— Я тоже рада, — честно призналась Кэсси. Ей надо кормить не только себя, но и всех своих покрытых листьями и иголками друзей, перевезённых в её комнатку из дома — студентам её факультета разрешалось держать домашние растения.

Её работодатель попрощался и ушёл, а она осталась стоять в ожидании мужчины в шляпе и не ошиблась в ожиданиях. Лорд Левитт соткался из городских теней, сияя ослепительной улыбкой. В его взгляде притаилось одобрение, что приятно польстило.

— Я напрасно переживал об истощении твоих финансов, — сказал он. — Оказывается, привычка варить кашу в чайниках тебе частенько пригождается и приносит чистый доход. Ты гений торговли!

— Вы же не полагали, что я беспечно отправилась в столицу, не продумав наперёд, где и как смогу зарабатывать во время учёбы?

Лорд чуть поморщился, пожал плечами:

— Девушки изыскивают разные способы заработка.

Намёк был прозрачен, и Кэсси затопил холодный гнев. Господин маг полагал, она пойдёт на содержание к одному из богатеев? Так действительно поступали многие её одногруппницы, втихаря бегавшие по ночам в соседние роскошные кампусы, чаще всего — в отделанный красным мрамором корпус боевиков и покрытый синей плиткой корпус стихийников. К слову, королевский кузен явился не для того, чтобы предложить свою персону в покровители? Ещё до того, как сообразил, что ни в каких покровителях она не нуждается?

— У тебя очень выразительное личико, — повторил давнюю фразу высокопоставленный безопасник и широко улыбнулся ей, став похожим на озорного мальчишку. — Не надо подозревать меня в неблаговидных намерениях, они были кристально чисты.

— С кристально чистыми намерениями безвозмездно снабжать девиц деньгами могут только их родители, — усмехнулась Кэсси. На душе её потеплело, искристые льдинки гнева растаяли, как на солнце, под дружеской, даже чуть восхищённой мужской улыбкой. — А какую расплату может затребовать заместитель главы службы имперской безопасности, страшно себе представить. Мне бы пришлось отравить смолой адренац еи двойного агента? Незаметно скормить шпиона зубастой мухоловке? Тайком подсадить ядовитый болиголов в сад неугодных конторе лиц?

Тихий сдавленный смешок вновь пустил жар по коже Кэсси. Сунув руки в карманы, одетый в гражданский неприметный костюм маг вышагивал по мостовой, как вольный прожигатель жизни, ведать не ведающий ни о каких тайнах королевства. Сведения из общедоступных источников не были богаты данными о нём. Тридцать три года, высшее магическое образование, закончен боевой факультет (кто бы сомневался), возглавляет список сильнейших боевиков королевства. Десятилетний опыт оперативно-розыскной работы и не только (что подразумевалось под кратким «и не только», оставалось лишь гадать). Аристократ королевских кровей, единственный сын богатых родителей, сумевший сколотить и собственное немаленькое состояние. Не иначе, как за счёт премий за пойманных шпионов! Не женат и никогда не был (кто бы сказал, зачем она настойчиво выискивала сугубо личную информацию о нём).

Он не появлялся целый год, но его пригляд она ощущала постоянно.

Когда нагрубивший ей парень с факультета боевых магов вдруг подошёл с извинениями.

Когда комендантша, визгливо требовавшая очистить комнату от «избытка вреднопакостной флоры», вдруг начала притворно улыбаться при встречах. И делать вид, что забыла, как Кока стянул из её кармана шоколадные конфеты и мигом их съел, пока она проверяла порядок в комнате.

Когда к началу лета она оказалась единственной первокурсницей потока, которой никто, ни один из магов всех пяти курсов, ни разу не сделал неприличного предложения. Хоть заинтересованные откровенные взгляды парней она ловила на себе постоянно.

Какая же напасть привела его той осенью к её порогу? Откроют ей когда-либо эту тайну?

— Знаешь, ты не так-то сильно ошиблась в предположениях, — ехидно ответил ей маг. — Шпионы и агенты от соседей — наша постоянная головная боль.

— Отчего-то уверена, спецслужбы соседей говорят о вас то же самое.

Из лекций по магическому правоведению Кэсси знала, что дети всех стран империи при поступлении в школу не красивого словца ради приносят клятву верности королевской семье своей страны. Эта клятва падала магической печатью на их новенький официальный документ о гражданстве и не дозволяла плести смертельные заговоры против правителей. Всех тонкостей магии власти и её применения в юриспруденции будущим растениеводам не объясняли, но общий смысл состоял в том, что из гражданина страны невозможно было сотворить двойного агента, готового спланировать убийство своего короля. Зато иностранные шпионы могли умышлять всё, что угодно, доставляя забот службе имперской безопасности.

Она выучится и внесёт свою лепту в то, чтобы чужие шпионы не шастали по их земле! Пусть в ней нет ни капли магии — образование она всё равно получит. Заносчивые маги не горели желанием самостоятельно ухаживать за магическими растениями и животными, а она всегда мечтала прикоснуться к волшебному. Кроме того, труд дипломированных специалистов по магической флоре щедро оплачивался.

Нет, она не была меркантильной особой, она была здравомыслящей девушкой. И признавала суровую правду жизни, что даже самая бескорыстная девушка должна зарабатывать себе на кусок хлеба. Желательно — с маслом.

Глава 3. Заботы нэссы Валенса

Пять лет спустя. Нынешнее время.

Хозяин поместья был зол, как иглокрыл, проигравший брачный бой за самку. Непрерывный угрожающий рокот, раскатывающийся по окрестностям, явно действовал ему на нервы: при особо громком рыке высокий лорд досадливо сморщился и схватился за голову.

— Вы слышите, нэсса? Вы это слышите?! — простонал он. Только после выразительного взгляда аристократ спохватился, что вызванный им специалист так и сидит в карете перед воротами,