Рулетка колдуна - Александр Гейман

Примерно посередине расстояния между двумя войсками рос раскидистый тополь, и именно к нему подъехали с обеих сторон предводители для переговоров — по трое от каждой рати. По десятку всадников с каждой стороны сопровождали их в качестве охраны — на таком условии настоял никто иной как Верховный Друид Кардоса.

Едва лишь они слезли с коней, как дон Эспиро, подозрительно щурясь, оглядел раскидистую крону дерева, и громко распорядился:

— Эй, кто-нибудь! Слазьте-ка на этот тополь, посмотрите, не спряталась ли там засада Ардоса.

Тополь, меж тем, только что осмотрели, да и листва его была видна насквозь, однако король Веселин, Тикей Йор и Вианор не повели бровью, будто не слышали этого оскорбительного выпада. Зато покривился дон Эугидо, виконт да Винери, маршал Кардоса. Если магистр Кардоса был как светским, так духовным владыкой, а Верховный Друид ведал делами церкви, то маршал возглавлял войско и стражу альгвазилов Кардоса и был не то третьим, не то вторым лицом в несколько запутанной иерархии Кардоса.

Отношения двоих иерархов всегда были непростыми, а теперь, вдобавок, их осложняла взаимная личная неприязнь Эспиро и Эугидо. Маршал Эугидо считал, что граф Кардиани погряз в своем друидстве и утратил рыцарство — вообще-то, в своем кругу маршал говорил и покрепче. Ну, а дон Эспиро… никто не знал, испытывает ли тот приязнь хоть к кому-то — в Кардосе или во всей Анорине, безразлично. Перед лицом врага, однако, оба вождя не могли обнаружить своей распри, и дон Эугидо промолчал. Зато Эспиро осадил магистр Аррето:

— Я не допускаю мысли, дон Эспиро, чтобы наши противники опустились до подобной низости.

— И напрасно, — отрезал Верховный Друид, но отвел глаза в сторону под строгим взглядом магистра Аррето.

— Присядем вон там в тень, господа? — предложил король Веселин.

— Согласен, — принял магистр.

Они не успели опуститься в траву, как Верховный Друид снова язвительно произнес, опережая магистра Аррето:

— Я не понимаю, в качестве кого на этой встрече присутствует небезызвестный колдун Вианор и магистр еретиков Тикей Йор. По-моему, у нас нет никаких дел с Семиленом.

Ему спокойно отвечал Веселин:

— Вианор — один из предводителей нашей рати и Хранитель Анорийского Круга. Магистр Йор — глава союзного Ардосу Семилена и участвует в этом походе согласно обязательству Семилена.

Дон Эспиро вновь открыл рот, готовя очередное язвительное замечание, но дон Аррето остановил его:

— В чем же это обязательство, можно узнать?

— Да, — отвечал магистр Семилена магистру Кардоса. — Мы с Ардосом обязались выступить в поддержку один другого, если кто-либо из нас подвергнется нападению.

— А кто же это нападает на вас? — не утерпел Верховный Друид. — Ведь это Ардос идет на нас войной! Вам мало ваших заморских наемников, так вы ещё и поспешили взять в союзники Черного Сэпира!

— Верховный Друид Кардоса ошибается, — возразил Веселин. — Мы выступили лишь тогда, когда узнали о вашем походе, а то есть, на несколько дней позже армии Кардоса. Только из-за медлительности вашего обоза мы перехватили вас на нашей границе. Что же до союза с Сэпиром, то он попросту немыслим.

— Позвольте напомнить, — добавил Тикей Йор, — что именно в Ардии был собран Большой Круг, который обезоружил Черного Сэпира. Мы лишили его власти над рулеткой Астиаля. У Сэпира нет более заклятого врага — какой уж тут союз.

— Однако он его предложил — и именно вам, — промолвил магистр Аррето.

— Это только лишний раз доказывает его подлость и коварство, — отвечал Веселин. — Не странно ли, что он поторопился оповестить всех об этом предложении, дон Аррето? Кардосу-то он предлагал союз тайно.

— Черный Сэпир никогда не осмелился бы предложить Кардосу ничего подобного! — немедленно вскинулся Верховный Друид.

Маршал Эугидо пошевелился, произнеся нечто невнятное, а на лбу дона Аррето набухли жилы. Он тяжело посмотрел в глаза Эспиро — тот отвел взгляд — и проговорил:

— Дон Эспиро, потрудитесь впредь спросить моего разрешения, если пожелаете вставить какое-либо замечание. Я вынужден поправить вашу забывчивость. Да, ваше величество, — магистр обратился к королю Веселину, — такое предложение Граф-без-лица нам делал, но мы его отвергли.

— Как и мы, — кивнул Веселин. — И раз так, то почему бы не подтвердить делом чистоту наших намерений?

— Что ты имеешь в виду, король Веселин? — спросил дон Аррето. — Отвести войска от границы?

— Не только. Мы можем вместе выступить против Сэпира. По крайней мере, Ардос и Семилен уже обязались помочь королю Бойтуру, если Сэпир откажется вернуть ему престол Анорины. Кардос мог бы присоединиться к нашему союзу. А если уж вы пожелаете остаться в стороне, то довольно будет и мирного договора с нами.

— Черт возьми, — заговорил молчавший до этого маршал Эугидо, — вот самые разумные слова за сегодняшнее утро! Да конечно же, война Ардоса и Кардоса — это лучший подарок Черному Сэпиру! Я лично — за союз, а не просто мир между нами.

Верховного Друида так и подбросило вверх:

— Нет! Нет, и ещё раз нет! Какой союз, — дон Эспиро просто задыхался от ярости, — какой союз может быть между семиленскими еретиками и правоверной церковью Кардоса! Между этими язычниками люденцами, этими… нет!

Похоже, даже магистра Аррето поразила эта вспышка:

— Эспиро! Я не узнаю тебя, возьми себя в руки! Я не вижу причин возражать против мирного договора.

— Ты забыл, магистр Аррето, что ещё не истек срок старого мирного договора! Какая же необходимость в новом? Не та ли, что от договора никакого проку? Так зачем же ещё одна пустая бумага?

— Ну что же, подтвердим ещё раз наш старый мирный договор, — возразил магистр Кардоса. — Прок от него есть — ведь до войны все же не дошло. Я не понимаю, почему ты так противишься?