Девятый вал I: шторм судеб - Александр Спиридонов

были украшены гербами основных войск и семей государства. Свет озарял помещение через большие арочные окна, одно из которых находилось аккурат над самим троном, гордо стоявшим в дальнем конце зала на специальном возвышении. П-образный длинный стол, набитый до отвала, бесчисленное количество раз собирал у своих краев всех достопочтенных гостей Ландау, а также провожал в дальний путь собственных консулов и посланников. Сейчас же и поверить тяжело в то, что картина, открывшаяся взору Мелеха, действительно когда-то была другой. Тронный зал был одной из целей дальнобойных пушек кораблей морского дьявола, а потому превратился в решето. Уже первые залпы разрушили несущую стену и основные колонны. Северная стена пала, открывая панорамный обзор на умирающий город. Южная стена, у которой стоял трон, также была наполовину разрушена и пропускала завывающий морской ветер. Сам же пьедестал был завален камнями, упавшими то ли со стен, то ли с обрушенной крыши

Капитан военного корпуса Ландау скрытно пробрался за одну из колонн зала, незаметно появившись из королевской приемной. «Они уже здесь, значит, я не успел», — с горестью

понял Альдим. Пройдя через несколько десятков пиратов по пути к королю, следы прошедших сражений отпечатались на его теле многочисленными ранами и порезами.

«Так вот ты какой…знаменитый морской дьявол, — охрипшим и обессиленным голосом произнес Альдим. — Сколько же я за тобой гонялся в свое время! — остановившись на передышку добавил капитан. — И все тщетно, а, сейчас вы посмотрите, сам пришел».

Мелех лишь молча смотрел себе под ноги, даже не повернув головы в сторону последнего защитника крепости.

За столпом дыма размытый силуэт Морского Дьявола и вправду выглядел зловеще, будто и действительно поднялся на землю прямиком из преисподней, чтобы забрать души жителей Ландау.

Альдим никогда не верил в потустороннее происхождение Мелеха, но сейчас, видя свой сожжённый дотла город, курганы человеческих тел и ту легкость, с которой город был взят, он готов был поверить во что угодно, но совершенно не чувствовал страх, а лишь ярость, переполняющую каждую клетку его измученного тела. «Нет, быть того не может. Обычный человек, возомнивший себя Богом», — будто пытаясь привести себя в чувства, твердил в голове Альдим.

Раненый и измотанный капитан, опираясь на одну из немногих устоявших колонн, находился в паре — тройке метров справа от Мелеха, позади которого шла дюжина его бандитов.

Четверо головорезов, одетых в кожаную броню, держа в руках мечи, ринулись в сторону Альдима, прорываясь сквозь завесу дыма и ощущая вкус сладкой расправы над обессиленным капитаном. Встреть он их в обычных условиях, знаменитый мечник севера не оставил бы шанса и целой дюжине этих солдат, но сейчас, после долгих часов сражения, раненый и истекающий кровью, он, словно подстреленный лев, окруженный гиенами, готовился принять последний бой.

— Назад! — раздался спокойный и низкий голос. Этот голос не был ужасающим или демоническим. Нет, наоборот. Он был очень спокойным и в то же время командным.

Услышав команду, четверка бандитов в сию секунду застыла и вернулась к прежней позиции. Их лицо больше не отражало возбуждения от скорой расправы над знаменитым командиром. Быстро и беспрекословно выполнив приказ Мелеха, они стали ждать следующей команды, стоя по стойке смирно, напоминая обычных солдат.

Альдим был удивлен. Он видел большое количество пиратов и бандитов. Что их объединяет, так это наличие командующего. Отношение к нему может быть разное, но, как правило, у этих слоев населения уважается сила, а тот, кто слаб, быстро сменит должность путем отделения головы от тела. Этот же голос был спокойным. Как будто бы и не приказ вовсе, но те скорость и повиновение, с которым они подчинились, впечатляют. Более того, бандиты, обычно не скрывающие своего расстройства отсутствием легкой расправы, тут не проронили и слова, и ни одна мимическая мышца на их лице не искривилась в разочаровании. Словно куклы под руководством кукловода, они вернулись обратно.

«Так боятся или уважают? Все вместе? — думал Альдим. — Кто он для них и как, вообще, смог собрать под своим началом такую армию, флот? При желании он может взять и столицу». — Мысли крутились в голове у Альдима одна за другой. Он понимал, что перед ним стоит тот, слухи о котором пугают всю страну уже с десяток лет. Фигура почти мифическая и легендарная.

На самом же деле, бандиты сами мечтали попасть под начало Мелеха. Слухи о его возможностях и амбициях разлетались быстро и по всем слоям населения. Бандит, зарабатывающий разбоем и просаживающий все на выпивку и шлюх, мечтал рассекать океан под руководством Морского Дьявола, живя в достатке и не проводя ночи, лежа в очередной канаве. Но попасть в их ряды было суждено далеко не всем: отбирались лучшие, умеющие сражаться и защищаться, ценились знания о драгоценностях, которые нужно красть, картографии для ориентации в море, а также навыки внедрения в общество для сбора информации о защите города. Человек, не нашедший себя в жизни или преданный государством, имеющий знания и умения в каких-либо отраслях полезных для Мелеха, принимался в ряды, ну а далее, подписывал договор кровью. Человек проходил испытания для проверки его навыков. Пройдя их, он получал свою роль, которую обязывался выполнять: солдат, разведчик, стратег, лекарь, механик и т. д. При провале испытаний, конечно, его никто не прогонял, вернее, прогоняли лишь голову прочь от его тела. Мелех же, в свою очередь, действительно относился к своим подчиненным с почтением: он понимал, что армию формируют солдаты, раненым оказывалась помощь, плату с награбленного получали в соответствии со сложностью задания и ролью выполнявшего. Ну а после очередного набега всегда был большой пир, которого все ожидали с нетерпением. Люди не бросались на убой, каждое сражение было детально спланировано, разведчики всегда внедрялись за 2–3 месяца до нападения в город, собирали информацию, подкупали солдат. К моменту атаки было известно все: слабые места защиты, количество солдат и их оружие. Альдим не знал, но и нападение на Ландау было четко спланировано.

Подкупленные солдаты рассказывали имена офицеров, которые хранят ключи от подземных ходов, ведущих в укрепленные части замка. Местные куртизанки, также щедро подкупленные золотом, к которым захаживали данные офицеры, соблазняли их и крали те самые ключи. Под предлогом выйти подышать они отдавали их солдатам Мелеха, которые успевали сделать дубликат, а оригинал также скрытно возвращался их владельцам. Данный факт раскрывал секрет моментального прорыва солдат Мелеха в большинство городов и кровавого линчевания первых лиц. управляющих им. Таким же образом были получены ключи в оружейную, в которой был намочен весь порох, из за чего открыть ответный огонь из пушек