Вечное Царствие - Грэнди С

— У вас красиво, — заметила Снежа. Избушка, если уместно говорить так о подобных хоромах, разительно отличалась от Темного леса. Аккуратная роспись на стенах, изысканная мебель, мягкие перины — все напоминало убранство по меньшей мере царской особы… — Так живут царевны?

— Мы на хорошем счету у Царствия, — Василиса сдержанно кивнула. — Но давай по порядку. Это место соткалось из земных преданий и сказок, которые передавались из поколения в поколение. Народная память объединяет все людские души, пусть даже тело умерло. Именно поэтому в тебе с самого начала были какие-то знания. Ты можешь не помнить имени, родителей, родной деревни, но быть уверенной, что у Аленушки был братец Иванушка, а на Святки нельзя гадать. Царствие соткано нами, нашими предками и даже еще неродившимися детьми.

Снежа заметила: когда Василиса рассказывала об истории Царствия, в глазах у нее плясал маленький бес. Она расчесывала волосы быстрее. Даже те пряди, которые были уже очень хорошо вычесаны.

— Грешная душа перерождается обычно в слабой нечисти. Те, кто не имеет сил, так и остаются жалкими трупняками или болотниками, которые даже разговаривать не умеют. Но бывают и другие. Они выкарабкиваются и развиваются… Взрослеют.

— Так царевны перерождаются чудовищами и вырастают?

— Нет, моя милая, — Василиса погладила Снежу по голове, ее рука пахла сладкими яблоками. — Царевны сразу рождаются царевнами. В людском мире мы, пусть и где-то нагрешили, но умерли мученической смертью, а значит царевны — святые. И каждое существо, что скончалось в страданиях становится святым.

— Получается, мы все страдали… А как вы умерли? — поинтересовалась Снежа. Переведя взгляд на Настеньку, она поняла, что спросила что-то не то, но Василиса ее успокоила.

— Правильно, что ты интересуешься всем. Знания — это фундамент спокойствия и крепкости духа. Меня сожгли на костре. Муж и отец убедили остальных, что я ведьма. И подобным дикарским способом решили мою судьбу.

Снежа прикусила губу. Неприятно, наверное, вспоминать такие подробности жизни. Василиса, похоже заметив смущение новой царевны, дружелюбно склонила голову.

— Все хорошо. Ты здесь, чтобы задавать вопросы. А я — на них отвечать.

— Вы помните такое, — Снежа выделила это слово, будто оно говорило само за себя, — почему же я ничего не помню о своей смерти…

— Не торопи душу, ведь она только переродилась. Но, очевидно, и ты погибла в мучениях. Как я сказала, царевны — святые, мученицы, поэтому наше положение слегка лучше остальных грешников. Почему я говорю «слегка»? Потому что на нас ведется охота. Царевны обладают огромной сказочной силой. Сама посуди: на Земле проходят года, десятилетия и даже века, а все равно каждый на нашей родине знает, кто такая Снегурочка. И чем больше людей почитают ее на Земле, тем сильнее она здесь.

— А если ее забудут?

— То силы пропадут. Но ты слишком глубоко копаешь. На моей памяти такого не случалось. Не думаю, что стоит переживать, о чем-то подобном. Волнуйся лучше о тварях, которые обитают здесь. Ведь больше шансов, что ты падешь от их… клыков. Нечисть по всему Царствию ищет сказочных существ, чтобы напитаться ими.

— Я не понимаю, — мысли у Снегурочки совсем перепутались, — ведь получается только царевны обладают сказочной силой…

— У царевен большего всего сказочной силы, но есть же птицы, лягушки и разные мифические существа вроде Колобка. Они тоже мученики, просто страдания их были не так сильны, чтобы искупить грехи. Да и сама нечисть обладает сказочной силой, но у них она все время убывает, поэтому они и нападают на всех подряд: даже на себе подобных. Чем больше сказочной силы у того, кого съел нечестивый, тем дольше он будет жить. Поэтому и ведется охота на царевен.

Руки Снежинки обмякли, а голова поникла — получается, что в круговороте Вечного Царствия она оказалось жертвой: последней в пищевой цепочке. Лишь вопрос времени, когда ее убьют. Долго ль? Скоро ль? Разве есть разница, если итог один. Хоть Снежа не решилась поделиться своими мыслями с Василисой, та все прочитала по лицу.

— Не кручинься, Снегурочка. Ответ на вопрос «зачем продолжать существовать?» ты найдешь внутри себя. Пока не отчаивайся. Тем более, что ты не сделала самого главного, — Василиса убрала гребень и сложила обе руки на коленях. — У любой Снегурочки обязательно должен быть один очень-очень близкий волшебник.

— Дедушка! Дедушка Мороз! — тотчас же воскликнула Снежа. Она вспомнила голос, что давеча ей приснился, и в голове родился образ старика с глубокими складками на лбу, белой растрепанной бородой и по-крестьянски загорелой кожей. — Кажется, у меня был дедушка!

— Наверняка, — кивнула Василиса. — И он должен быть где-то здесь, в Царствии.

Спасительная соломинка казалась тоньше нити, но и этого для Снежи было достаточно. Желание жить прорастало, словно тянущийся к свету цветок. Даже если смысла в дальнейшем существовании нет, вместе с родным человеком не страшно принять это и продолжать бесцельно плыть вдоль реки.

— Как же мне найти дедушку?

Даже щеки Снежи запылали от нетерпения. Холод, который она доселе чувствовала внутри себя, исчез, уступив место кипению лавы.

— Это трудный вопрос… — Василиса медленно поднялась и зашла за ширму. Теперь был виден лишь ее силуэт. Она надевала сарафан: очень медленно и ласково, как будто гладила себя. — Он должен был переродиться где-то в Царствии. Но на кладбище в Темном лесу его не было. Так, Настя? — царевна вышла из-за ширмы и взяла из рук Настеньки свой кокошник.

— Да, — ответила та, — никого похожего на деда не было. Токмо чудики всякие перерождались. Наверн, он где-т в другом месте переродился.

— Понимаешь, Снегурочка, — Василиса надела кокошник и снова засияла во всем своем великолепии, а великолепия в ней было много: от буйной красоты Василисы мог наступить конец света. — Царствие велико. Я живу в Темном лесу. Но есть ведь и Медная гора, и Белое озеро, и Сухая степь — много разных мест, где мог родиться вновь твой дедушка. Простая случайность. Не предугадаешь, моя милая.

— Как же мне его найти?

— Ох, — Василиса подошла ближе к Снеже и прижала к груди, запах ее обволакивал и успокаивал. — Я знаю только одно существо в Вечном Царствии, у кого есть глаза и уши повсюду. Но боюсь, что тебе не понравится мой ответ, — царевна мягко отпрянула и тяжело вздохнула. — Речь о Кощее Бессмертном.

Нервный смешок вырвался из Настеньки, но она тут же отвернулась, не успев заметить какой взгляд бросила на нее Василиса. И хоть Снегурочке «по уму» была непонятна такая реакция, но сердце сжалось от страха. Внутри