Дорога за горизонт. За золотым крылом - Эйрик Годвирдсон

– Мне кажется, это полная ерунда, – решительно заявил Амир.

– Молодой человек, а мне кажется, что вы недопонимаете…

– Это были крайморцы, советник Тарэйн. Обычные оборванцы-крайморцы, – жестко оборвал всадник. – Я родом из тех мест, где мог вполне видеть таких неоднократно, и вы это знаете.

– Да переодеться в любые тряпки не составит труда!

– Они крайморцы. Не элро, даже не полукровки, вообще не гаэльцы. Это может подтвердить тот парень, Тэм Дарши, – качнула головой принцесса. – Они и на него напали – на полдня раньше. Вот пусть скажет – его ли это соотечественники, или нет?

– Ну хорошо, – сдался советник. – Но, Кира, я все равно страшно переживаю за тебя!

– Какой ты, однако, стал чадолюбивый! – фыркнула принцесса. – Только что-то твои родственные чувства дали ощутимый перекос.

– Может, вы объясните, что это всё значит, эти абсурдные подозрения и обвинения? – тихо спросил Амир старейшину.

Тот вздохнул и потер слегка седые виски.

– Мне не нравятся те люди, и те средства, что выбирает для своей якобы борьбы за свободу старшая сестра вот этой леди, – он кивнул на саркастично улыбающуюся Киру. – Они вроде бы сражаются за свободу Гаэли. Или делают вид, что сражаются, собрав кучку преступников и терроризируя имперскую границу. Это приводит к обострению и без того непростой обстановки, и… короче, мне не нравится затеянное Айду. Вовсе не нравится! Вот и раскол в совете из-за этого же!

– Раскол? Так вы сами упорствуете же! – не понял Амир.

– Я не могу поддержать такой идеи! Это глупо, бесконечно глупо – вести гаэльцев против собственной родни, или, иными словами, если вам так непонятно – горстку ополченцев против пятитысячной профессиональной армии! Они попусту раздавят нас, а если города будут сопротивляться, то и тысячи мирных жителей погибнут. А Айду рвется к выдуманной свободе, как ребенок к желанной игрушке, и не думает о других!

– А как считает народ? – коварно поддел всадник.

– А что народ, – с горечью усмехнулся советник. – Народ думает так, как говорит Айду! У неё превосходно подвешен язык, нам едва удается удерживать горожан, собирающихся чуть ли не бежать с палками на грифонов!

Амир задумался. «Нам. Не нравится мне это „нам“ Думай, всадник, думай…»

– Так, довольно, – Кира решительно поднялась. – Я не для того сюда ехала, чтобы сходу вляпаться в ваши дрязги. Я хочу видеть отца, и я сию же секунду к нему – мне как-то уже плевать, закончился совет или нет. Амир, идем со мной, или ты еще хочешь побеседовать с господином советником?

– Пожалуй, составлю компанию вам, принцесса, – равнодушно кивнул Амир.

Пока они шли, Кира что-то возмущенно шипела себе под нос, но так тихо, что Амир едва разбирал. Нарочно прислушиваться он не стал – догадывался, что она попросту возмущается словами дядюшки.

Вместо этого он мысленно окликнул своего дракона:

«Льюла, что там Совет?»

«Только что закончили. Кстати, Тэма я сплавила на попечение Вердэна, это я правильно сделала?»

«Более чем!»

– Совет, кажется, закончился, – непринужденно заметил всадник, когда они повернули в нужный коридор и перед ними возникли чуть приоткрытые двери зала.

– Судя по голосам, король с парой советников еще о чем-то разговаривают, но да мне все равно, – кивнула принцесса и решительно потянула на себя дверь.

– Отец! Не хочешь поздороваться? – весело окликнула Кира, входя в зал.

Король восседал у стола, склонившись над какой-то бумагой, а рядом стояли, точно так же сунув носы в исписанный лист, какие-то придворные. Подняв голову, Леон тут же расплылся в совершенно искренней улыбке и направился к дочери:

– Кира! Ты решила снова вернуться в столицу!

– Можно и так сказать, – усмехнулась девушка, обнимая подошедшего к ней отца.

Наскоро потыкав с короткими указаниями в бумаги еще раз, он отослал советников, а сам обернулся к Амиру:

– А вы, всадник? Лично решили принять участие в подготовке? Очень похвально! А то тут о вас за спиной говорят всякое…

Амир нахмурился:

– Ага… уже, знаете ли, догадываюсь. Да и не только обо мне, как я уверился.

– Нет—нет, что вы! – король примиряюще поднял ладонь. – Я не думаю даже обращать внимания на сплетни и чужие домыслы, и потом, я же дал слово. Но вот остальные…

– Я уже видела, что у тебя тут творится, папа, – безапелляционно заявила Кира. – В первую очередь ответственно заявляю – дядя Тарэйн совсем сбрендил.

– То есть?

– Долгий разговор на самом деле – но если вкратце, он тут заявил, что Айду или ее соратники спровоцировали нападение разбойников на меня и мою охрану по пути в Даар-Кандр.

– Что за чушь?

– Вот и я так же сказала. Между прочим, на меня и правда напали – но это были разбойники с соседнего континента, явно какие-то «ловцы удачи», вон Амир подтвердит, он как раз нас форменным образом от них и спас.

– Разумеется. И не только я – с нами приехал еще один человек, кхм… ученый. Он сейчас, кажется, с Вердэном где-то во дворце. Он подтвердит и расскажет все, как было – если моего слова будет недостаточно. В любом случае – даже если я вам чужак, а Айду оскорблять такими подозрениями…

– О бо-о-оги, всадник! Неужели ты думаешь, я кому-то позволю оскорблять свою дочь? – Леон сложил руки на груди. – Даже если это говорит брат моей жены – и даже тем более! В общем, я в любом случае бесконечно благодарен за помощь. Можете теперь всецело рассчитывать на мою поддержку в любом вопросе.

– Славно, – улыбнулся всадник. – Ну, я думаю, вам с принцессой Кирой есть о чем поговорить – не стану мешать тогда!

С этими словами он откланялся, оставив отца и дочь обсуждать свои дела.

Пока Амир с Льюлой подкрепляли силы после дороги и отдыхали, обсуждая новости о настроениях среди некоторых придворных, эти самые придворные тоже не теряли времени даром, как оказалось.

Вот на крыльцо дворца выкатился возмущенный Тарэйн. Выглядел советник так, будто ему задали знатную головомойку. Его тут же живо перехватил какой-то тип в светло-сером наряде с лиловой вышивкой – помеси гаэльской лейне и крайморской мантии колдуна. Что-то принялся втолковывать, увлекая советника вглубь сада за дворцом. Это все прекрасно видел из своего окна Вердэн. Стоящая за его спиной Айду – тоже.

– Айду! Слышала новости?

– Еще бы!

– Нам надо бы поговорить без лишних ушей, я полагаю. И с Кирой, и с Амиром… Пока эти двое, – короткий кивок в окно. – Не придумали чего поинтереснее предыдущих попыток выставить нас в неприглядном свете.

– Согласен, – Вердэн кивнул. – Может, у Малого Ручья?

– Подходит!

К устроившемуся на отдых в одной из дворцовых беседок всаднику приблизился здешний слуга.

– Аргшетрон… это вам, – он протянул маленькую записку.

– От кого? – подозрительно уточнил Амир.

– Рыцарь Вердэн Д'Арайн. Могу я идти?

Амир кивнул, отпуская парня, и развернул записку.

«За городом есть Малый Ручей. Мы его проезжали, когда в прошлый раз посещали город, так что найдете. Ждем там, через три лучины. Лучше будет, если лишнего внимания вы не станете привлекать. Вердэн, Айду.»

– Ага-а-а… Льюла! Ты помнишь такое место – Малый Ручей?

– Помню, конечно!

– Вот. – Амир показал драконице записку, та кивнула, и всадник, скомкав, сунул записку в поясной кошель.

Ждать лишнего они не стали – только убедились, что никто не присматривает за ними как будто невзначай, да и отправились на назначенное место. За городом в этом направлении почти сразу начинался лес.

– Ты точно помнишь где мы тогда остановились, где этот Малый Ручей? – спросил Амир, пробираясь следом за драконом.

– Конечно, помню, я уже говорила… Амир, ты нервничаешь, – заметила Льюла. – Почему ты переспрашиваешь?

– Не нравится мне все это… Ох как не нравится!

– Мне уже тоже, – медленно проговорила драконица, резко останавливаясь и чуть распуская крылья.

Амир едва не врезался в нее.

– Что это такое? – спросил он, чуть сдвигаясь в сторону, чтобы видеть