Отбор с философским акцентом - Сева Азим

по своему усмотрению. Правда, у этого дара оказался серьёзный побочный эффект. Люди лгут! Часто, повсеместно, по самым разным причинам, порой из самых лучших побуждений. Иногда они и сами не осознают истинных мотивов своих поступков.

Сначала Фураду было забавно наблюдать, как человек, поддавшись сиюминутному порыву, совершает нечто нелепое, а потом, где-то в глубинах сознания, спешно выстраивает защитную цепочку оправданий. Со временем он начинает искренне верить в эти причины, считая их своими истинными мотивами. Так полностью стирается грань между мотивом, причиной и следствием поступков. И всё потому, что ни один из изученных Фурадом людей не желал видеть себя таким, каков он есть. Каждый, сознательно или бессознательно, играл роли, подстраивался под чужие ожидания и прятал свою суть от всех, а прежде всего от самого себя.

Глядя на императора, Фурад понимал, что перед ним стоит сломленный мужчина, на плечи которого внезапно взвалили целую империю. Будучи сильнейшим оборотнем этого мира, император также обладал некоторой долей ментальной магии, но использовал её лишь для подавления, когда путешествовал по бескрайним просторам страны и разбирался с недовольными на местах.

Скрывать от Джейсона уровень своей магии было особенно неприятно. За время путешествия они почти сдружились. Казалось, так и придётся прожить всю жизнь: всегда в окружении людей и в то же время в полном одиночестве.

Но судьба сделала неожиданный кульбит в самый обычный, ничем не примечательный день. В составе высоких гостей Фурад вошёл в приёмный зал Дарийского короля и, равнодушно оглядев дам, выстроившихся у колонн с цветами, в тщетной попытке привлечь внимание императора, вдруг увидел Её! С этого мгновения для него больше не существовало никого. Хрупкая блондинка с пронзительно-голубыми глазами, как и все дамы, с любопытством разглядывала императора, произносившего приветственную речь. Она была не просто красива! Она была невероятна, восхитительна, волшебна!

В какой-то момент девушка, словно ощутив на себе слишком пристальный взгляд, посмотрела на него и улыбнулась. От этой улыбки в груди разлилось приятное тепло, легко растопившее грубую, плотную оболочку, за которой так долго скрывалась одинокая душа воина. Дальше началась череда мимолётных встреч: прогулки в саду, бесконечные беседы обо всём на свете, случайные, робкие касания кончиками пальцев, первое признание, первый поцелуй.

— Эмайлия! Я тебе не позволю! Слышишь?! — Его Величество впервые повысил голос на свою любимицу. — Моя дочь не станет женой захудалого дворянина! Это не обсуждается!

— Отец, я люблю его! Это мой выбор! — В дрожащем голосе принцессы слышались отчаяние и осознание: уговорить отца не удастся.

— Гайский будет отстранён от должности, а о его неподобающем поведении будет доложено императору! — отчеканил король. — Охрана! Вызвать Гайского!

— Наше поведение не было неподобающим! — возмущённо воскликнула Эмайлия.

— Вас видели целующимися в кустах! Ты повела себя как развратная девица! И это моя дочь?! — Король нервно шагал по комнате, крича и размахивая руками. Но внезапно он остановился и, смягчившись, продолжил: — Впрочем, я не виню тебя, дитя моё. Уверен, этот мошенник обладает куда более сильным ментальным даром, чем говорит! Это он повлиял на тебя. Вся вина лежит на нём!

— Папа! Нет никакой вины! Я — его избранная, и я люблю его!

— Ты его избранная, но это ничего не меняет. Он ведь не твой избранный. Ты можешь быть счастлива с более достойным претендентом! В конце концов, мы не оборотни, чтобы искать себе избранных.

Никакие доводы не могли убедить короля в невиновности мужчины. Придя в сопровождении охраны в свою комнату, Эмайлия по ментальной связи, которую для них наладил её любимый, сообщила о случившемся и попросила его спрятаться от гнева короля.

Когда через несколько месяцев гнев короля утих и он поверил, что любимая дочь забыла свою первую любовь, Эмайлия, скрывшись под новейшим артефактом личины, вышла из дворца и встретилась с возлюбленным. Они решили бежать в столицу империи и просить императора заключить их брачный союз.

— Нам нельзя пользоваться обычными порталами, — произнёс Фурад, обнимая Эмайлию. — Твой отец с лёгкостью сможет определить наше местонахождение. В сокровищнице моего рода хранился древний портальный артефакт. Это, пожалуй, единственное, что мне осталось от предков. Его твой отец отследить не сможет.

— Куда же он ведёт? — спросила Эмайлия, дотрагиваясь до сиреневого полупрозрачного камня.

— Не знаю. Скорее всего, в императорский дворец, — пожал плечами мужчина. — Так предположил магистр Кастор, но это всего лишь догадка. Мы применим его только в крайнем случае.

Влюблённые решили передвигаться своим ходом, без порталов. Маскирующий артефакт скрывал их внешность, а иногда сам Фурад проникал в сознание попутчиков, искажая их воспоминания.

Через несколько дней, прямо во время пути, Эмайлия внезапно вскрикнула и потеряла сознание.

— Эма! Что с тобой?! — Фурад нащупал её пульс, убедился, что она дышит, и побрызгал холодной водой в лицо.

— Что со мной?.. — удивлённо произнесла девушка, словно прислушиваясь к своим ощущениям. — Я как-то странно себя чувствую.

Фурад собрал все свои ментальные силы, обратил внутренний взор сначала на девушку, а затем на её отца. Нескольких мгновений хватило, чтобы всё понять.

— Он отрезал тебя от магического источника! — ошарашенно прошептал маг, прижимая к себе возлюбленную.

— И что теперь? Я умру? — тихо спросила Эмайлия.

— Нет, но теперь магия больше не будет тебя подпитывать и исцелять, — констатировал Фурад. — Нам нужно вернуться. Я отвезу тебя во дворец, а сам отправлюсь к императору. Не волнуйся, он примет меня, и мы всё равно будем вместе.

— Нет, Фурад! — твёрдо возразила девушка. — Ты не понимаешь! Тебе не позволят добраться до императорского дворца! Они убьют тебя, а потом представят всё как несчастный случай или вовсе заметут следы. Ты же знаешь, как "пропадают без вести" неугодные! Я буду в порядке. Мы пойдём вместе!

— Эмайлия, любимая, после лишения магии ты станешь слабеть с каждым днём. Мы не сможем двигаться так быстро. Доверься мне, я справлюсь! — уговаривал её оборотень, но девушка была непреклонна.

Выхватив из внутреннего кармана мужчины сиреневый камень, Эмайлия прижалась к любимому, сжала в руках портальный артефакт и громко произнесла:

— Туда, где магия королей нас не отыщет!

Камень вспыхнул у неё в ладонях, взлетел в воздух и взорвался, разлетевшись сиреневым облаком, которое поглотило охваченных магией мужчину и женщину.

Сильный, прохладный порыв ветра заставил их разжать объятия и оглядеться. Вокруг раскинулись невысокие, недавно посаженные деревья, едва распустившие почки. Весна! Солнце лениво поднималось над горизонтом, окрашивая окна высоченных прямоугольных зданий в ядовито-оранжевый цвет. За деревьями, по серой ровной дороге, передвигались металлические покатые кареты без лошадей, испуская зловонный дым.

— Где мы? — испуганно спросила Эмайлия, озираясь по сторонам.

— Это не Ардан, — тихо ответил Фурад. — Судя