Отбор с философским акцентом - Сева Азим

— Боюсь, что так, — вздохнула Аля. — Точно узнаем, когда переместимся.

— Если время действительно синхронизировано, думаю, не стоит делать большие прыжки. Можно перемещаться туда всего на пару часов в день. Пока мы их не найдём, для них время будет идти как обычно, а мы будем находиться там лишь несколько часов и возвращаться сюда в то же мгновение, как ушли. Так? — уточнил Джэс.

— Наверное, — пожала плечами Аля. — Пока не знаю. Раньше на Земле не было Арданцев, переместившихся самостоятельно. Всех перемещала и возвращала я, используя рунную магию. Как будет сейчас — неизвестно. Переместимся, тогда и разберёмся.

Рэйнард Норский

— Слушай, успокойся уже! — ворчал Дэмис, с сочувствием наблюдая за мечущимся по просторной гостиной императорского дворца Рэйнардом.

— Она может быть в беде! — Рэй, сжимая в руках учебник по античной философии, продолжал нервно расхаживать по комнате.

— Она в своём мире, — возразил Саймэн. — Это её дом, значит, она должна быть в безопасности. Дэмис, вспоминай: может, в беседах она упоминала какие-то подробности о себе? Любая, даже самая незначительная деталь может оказаться важной.

— Мы скрывались и откровенно разговаривали только когда оставались наедине в её или моей комнате, — с сожалением отметил Дэмис. Но, внезапно вспомнив кое-что, воскликнул: — Кристалл записи с того испытания! Может, там есть что-то важное? Она могла сознаться в чём-то, находясь в темнице.

— В какой темнице? — Рэйнард озадаченно обернулся к младшему брату.

— В том испытании, когда она долго была без сознания. Помимо шока от смерти сына горничной, её арестовали, допрашивали… и много чего ещё. В том видении она провела несколько недель, а то и больше, — Дэмис, вспоминая, виновато опустил голову. — Я стёр большую часть воспоминаний с кристалла.

— Их можно восстановить! — уверенно произнёс Саймэн. Открыв портал, он шагнул в него, бросив через плечо: — Я скоро! Восстановлю кристалл, и мы посмотрим его прямо здесь.

Через несколько минут напряжённого ожидания портал вновь открылся и впустил торжествующего Саймэна.

— Удалось восстановить! — воскликнул маг, положив на отражатель небольшой кристалл.

* * *

В кристалле отобразилась комната Эллады, в которую ворвались солдаты королевской гвардии.

— Что происходит? Куда вы меня ведёте? — кричала девушка, пока солдаты, грубо схватив её за руки выводили из комнаты.

…

— Что вы наделали, идиоты! Приказ был взять его живым! — истерично надрывался капитан.

* * *

Видение померкло, и кристалл выключился.

Мужчины, напряжённо смотрящие трансляцию, продолжали сидеть, всё так же неподвижно, словно не в силах оторваться от увиденного.

— Она должна меня ненавидеть! — глухо произнёс Рэйнард.

— Её главный страх, помимо вины, — это разоблачение, а не ты, — не слишком уверенно возразил Саймэн.

— Как ты мог? Остолоп!

В ярости Рэй внезапно вскочил с места и со всего размаха ударил замершего Дэмиса. Затем, обхватив голову руками, он сел в кресло, словно эта вспышка гнева лишила его сил.

— Она должна меня ненавидеть, — вновь простонал старший принц.

Дэмис, упав со стула, ничего на это не ответил. Ошеломлённый увиденным, он так и остался сидеть на полу, обняв колени и склонив на них голову.

Остаток вечера мужчины провели в молчании, каждый в раздумьях о своём. Утром, за завтраком, перед их императорскими величествами предстали мрачные, опустошённые мужчины, молча поприветствовавшие монаршую чету и севшие за стол.

— Похоже, ночь была не из лёгких, — констатировала императрица, рассматривая бледных, подавленных гостей. — Вас что-то выбило из колеи? Это связано с деталями нашего дела?

— Мы просмотрели записи кристаллов от одного из испытаний, которые не видели ранее, — сдавленно ответил Рэйнард.

— Что за испытание? — с интересом спросила императрица, отрезая ножом блинчатый пирог, который император положил в её тарелку. Поблагодарив его улыбкой, она вновь обернулась к гостям и произнесла:

— Можете говорить, мы за завесой, никто нас не слышит.

— Испытание страхом, Ваше Величество, — с болезненной интонацией сказал старший принц.

— Это одно из стандартных испытаний на отборе невест, оно является обязательным уже не одно столетие, — дополнил Саймэн.

— В чём же оно заключается? — продолжила интересоваться Алия.

— Девушки во сне переживают свои самые сильные страхи, — объяснил Саймэн и вздрогнул, когда императрица уронила приборы на стол.

Взоры всех сидящих за столом обратились на Алию, которая мгновенно побледнела, и замерла, словно уйдя в себя.

— Аля, милая моя! — всполошился император, прижав жену к груди. — Вот, выпей! — поднёс к её посиневшим губам прохладный напиток.

— Всё хорошо, простите меня, — хрипло ответила девушка, отпив сока. — Эта чертова Сущность** с её играми! Я в порядке, правда, прости, — шепотом обратилась к мужу.

— Это ты меня прости, любовь моя, — горько улыбнулся император, целуя жену в висок и привычным жестом зарываясь носом в её чёрные волосы.

— Всё, я успокоилась, — прочистив горло, произнесла императрица. — Подробнее, пожалуйста, о переживании страхов во сне.

— Ваше Величество, простите, я не хотел задеть ваши чувства, — принц, не понимая причины подобной реакции, настороженно переводил взгляд с одного из сидящих за столом на другого. Судя по их насупленным лицам, они-то всё прекрасно понимали.

— Вы меня не задели, Ваше Высочество, просто мне пришлось пережить нечто подобное, и это был крайне болезненный опыт, — ровно проговорила Алия, сжимая руку обнимающего её Джейсона. — Некоторые воспоминания остаются живыми, даже спустя много лет. Итак, мы говорили об испытаниях страхом. Что именно увидела Эллада?

— Смерть ребёнка, случившаяся косвенно по её вине, арест, пытки в темнице, — перечислил Саймэн, избегая взгляда Рэйнарда.

— Кто из вас придумал подобный сценарий? — строго спросил Джейсон.

— Никто, мы не сочиняем сценарии их снов, — видя, что принцы замерли, не в силах объясниться, взял слово Саймэн. — Артефакт отключает рациональную критическую часть мышления, оживляя потаённые страхи, и мозг сам создаёт самый реалистичный, но всегда кошмарный сюжет. Обычно видения бывают кратковременны и отражают стандартные фобии: боязнь высоты, позора, змей, пауков и прочее. Но в случае с леди Элладой произошла накладка. Накануне она сильно магически выложилась. Поэтому были задействованы более глубинные мыслительные процессы, и сюжет оказался достаточно реалистичным и слишком протяженным во времени. В общей сложности она прожила в этом видении не меньше месяца.

— Откуда у вас подобные артефакты? — спросила Алия.

— Это древний артефакт королевского рода, — ответил Саймэн. — Его применяют только во время отбора невест.

— А потом все имеют доступ к личным страхам девушек? Вы для полного счастья ещё и транслируете их видения? — возмутилась императрица.

— Так делалось всегда, Ваше Величество, — пожал плечами Саймэн. — Были случаи, когда на отбор проникали девушки, имеющие цель навредить королевству и способные обмануть артефакты. В таких случаях это испытание помогало выявить врагов наиболее безболезненным методом.

— А на отборе