Маска для канцлера - Ольга Валентеева

Двери распахнулись.

— Его светлость великий канцлер Виардани Эдмонд Фердинанд Лауэр, — раздался зычный голос.

Я переступила порог комнаты, поклонилась. К счастью, в это утро король завтракал один. И не в парадной столовой — в книгах говорилось, что в ней находится самый большой стол в стране — а в собственной, и приборов на столе было только два.

— Эдмонд, к чему церемонии? — Рискнула поднять голову — и увидела вчерашнего блондина. О, боги! Это был король!

— Ваше в-величество… — пробормотала, запинаясь.

— Все вон! — рявкнул его величество, и мы остались в комнате вдвоем. — Друг мой, ты слишком бледен. Рана беспокоит? Отменить встречу с затрийцами?

Встречу с затрийцами? Отменить! Немедленно! А вместо этого сказала:

— Да, все еще беспокоит, ваше величество, но не так сильно, как накануне, благодарю за беспокойство.

— Эд? Здесь никого нет, можешь называть меня, как всегда, по имени. И что за глупые шутки? Ты точно здоров, друг? — В глазах короля читалось искреннее беспокойство, а мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Прости… Венден, — выдавила из себя. — Мне правда нехорошо.

— Проклятые фанатики! Все никак не отбросят мысли до тебя добраться, — вздохнул король. Сегодня он казался еще красивее. Поговаривали, что в жилах королевской семьи течет кровь древних богов. Но это были только слухи. — Знаешь, Эд, вчера я был зол на тебя. Ты снова кинулся меня спасать — и не думал о своей жизни. Но, на самом деле, мы оба понимаем, что твое здоровье — залог благополучия Виардани так же, как и мое.

С какой это стати? Пока что, на мой взгляд, канцлер только издавал законы, которые мешали простым людям вроде меня жить.

— Прошу прощения.

— Ты только и делаешь сегодня, что извиняешься, — развеселился его величество. — Тебя, часом, не подменили? Напоминаю, что посольство прибудет в полдень. Ты встречаешь их вместе со мной — и потом действуем по плану.

— По какому плану? — уточнила я. — Извини, после вчерашнего в голове все путается…

— Эд! — Король нахмурился. — Если целитель выполнил свои обязанности не должным образом, я прикажу его казнить.

— Нет! Не надо никого казнить, — выпалила я, замерев от ужаса, что по моей воле может пострадать невинный человек.

— Ты всегда защищаешь других. А кто защитит тебя?

— Вы, ваше величество… Венден.

Король прищурился. Я умирала от страха.

— Что ж, тогда напомню, — снова заговорил он минуту спустя. — Ты должен убедить затрийцев принять условия договора о ненападении на наших условиях. Я буду колебаться, но ты должен быть непоколебим, друг мой.

— А наши условия…

— Эд?

— Я ударился головой, — выдала первое, что придумала. — Не хотел тебе говорить, Венден, но какие-то куски воспоминаний будто… в тумане.

— Надо срочно обратиться к целителю! — Король заметно беспокоился. Они так дружны?

— Нет, не стоит. Со временем восстановятся. Только сейчас точно мне скажи, чего требовать от затрийцев. Иначе, боюсь, разговор может окончиться не так, как мы желаем.

— Хорошо, — кивнул Венден. — Мы желаем получить их земли — Шалют, Монприн, Упас. И два миллиона золотом компенсации за битву при Врании. Они в ответ получают от нас гарантии, что мы не пойдем на них войной. Если будет надо, используй тьму, чтобы их припугнуть. Я разрешаю.

Тьму? Канцлер — темный маг! Точно! Как я могла забыть? А лица? Почему моя внешность утром изменилась?

— Давай завтракать, хватит о делах, — король сел к столу.

— А можно… Я лучше отдохну? — едва смогла проговорить.

— Иди, поспи еще. Но в полдень жду тебя для встречи посольства. Выздоравливай, друг мой.

Я пробормотала слова благодарности и помчалась обратно — благо, комната канцлера находилась недалеко, и заблудиться было сложно. Пронеслась через гостиную в спальню, влетела в ванную и сползла на пол, кусая губы. Это не сон! Не видение, не бред, не галлюцинация. Я и правда каким-то невиданным образом заняла тело канцлера Эдмонда. Меня казнят! Точно казнят, потому что я не смогу притворяться им. Что делать? Что же мне делать? Помогите, кто-нибудь!