Дорога за горизонт. За золотым крылом - Эйрик Годвирдсон

Здесь они подзадержались на один лишний день – наняли обозов, перегрузили запасенное, дождались, как снарядятся ополченцы с предгорий – те вызвались идти совместно с северянами.

Пока что все шло гладко. Даже, если так посмотреть, слишком гладко.

Тянущая тревога – не обернется ли все легко складывающаяся затея страшным горем и большой бедой – все чаще беспокоила всадника, если ему доводилось остаться наедине с собой дольше, чем на пару лучин.

Вот посему он больше всего старался быть рядом с Грамбольдом, выполняя его поручения, или среди чем-то занятых товарищей – уже простой физической работой отгоняя мрачные думы. О думах молодой ярл этих тоже имел свое понимание – припоминал слова Кайлеви, жрецов и Айду. Полагал, что его по-прежнему пытаются некие невидимые и неведомые силы одурманить, сбить с толку. Кайлеви и сам двинулся в путь с ополченцами-тайале, и, как-то на привале, отыскав старого колдуна, Амир напрямую спросил – так, мол? Так, ответил старик. Твоя война, сказал, раньше началась, чем та война, на которую мы все вышли маршем.

Ну что же – оставалось только справляться и дальше с этим унынием и тоскливостью.

Два дня – и местность стала узнаваемой.

Разлила широко – едва ли уже, чем Даархе – воды река Брамрэ.

Стало немного теплее – холодный воздух с нордгардских фьордов сюда уже не долетал, разбиваясь о горные хребты. А тепло течения, именуемого Драконий Хвост, не только не давало замерзать морю у берегов восточных земель, но и несло в это время года все же не лед и снежную крошку, а чаще дожди да изредка – мохнатый снег, быстро тающий на еще не остывшей земле.

Несколько чаще стало выглядывать солнце – не особенно греющее, но все-таки радующее своим светом куда как больше, чем серая хмарь.

Приближался Брамстон.

Всаднику казалось, что он тут не бывал уже целую вечность – хотя память твердила всего только о паре сезонов. Амир отчетливо понял, что очень хочет увидеть своих товарищей—элро из числа обитателей этого маленького городка – за короткое время он привык считать их не меньше, чем друзьями – Оро с семьей, скажем, или надежный, как скала, Уаллэ…

«Интересно, а вспоминали ли обо мне хотя бы Мэтти с Мией? А ту неделю, что я здесь провел, мы вроде бы хорошо поладили… Или вот Оро? Где он сейчас-то болтается, да под чьим знаменем его искать потом?» – гадал Амир.

Впрочем, оказалось, что брамстонское ополчение уже покинуло окрестности местечка – и северяне, не задерживаясь особо, двинулись нагонять союзников.

Встретиться теперь только если на месте доведется, понял юный ярл горскунцев.

«Но зато, как прибудем, всех отыщем», – ободрила Льюла.

Конечно, дракон была в курсе мыслей всадника.

На четвертый день пути по суше показались неровно изрезанные всхолмья, снова пахнуло соленой водой – приближалось Сизое Море.

Настоящим морем оно, конечно, не было, потому что располагалось посреди суши, с большой водой не сообщаясь – но вода его была солона, рыбы в водах его плавали морские, да и размерами оно славилось немалыми.

Именно сюда король Леон Мааркан и назначил собираться всем войскам.

Именно тут проще всего было пройти, будет так и случится, силамарской армии на земли своих восточных соседей.

Амир долго гадал – отчего именно тут, пока не увидел полной подробной карты Гаэли. В самом деле, не пойдут же воины на марше через высоченные горы клана Эохайн!

Искать того же Оро не понадобилось – он сам их нашел. Вдоль лагеря восточногаэльской армии постоянно курсировали дозоры – с этой, внутренней стороны скорее уж с целью встречать своих, чем вылавливать лазутчиков, но тем не менее.

В таком вот дозоре и разъезжал Оро, когда северяне приблизились к самому Сизому морю настолько, что с холмов, когда дорога взбиралась на них, стала видна поблескивающая блекло-серая гладь.

– Амир! Как я рад тебя видеть! – шумный брамстонец, поприветствовав Грамбольда, указал лучший путь до ставки, отправил кого-то из подручных (да, в разъезде этом он внезапно оказался за старшего) с докладом к военачальникам – наконец увидел давнего знакомого.

– Не узнал, что ли? – хмыкнул Амир, отвечая на медвежью хватку приятеля.

– Есть такое. Такой важный стал! Прям как Грамбольд, только бородень еще какую не отрастил, хе-хе-хе!

– На бородень я еще годов столько не натоптал, – фыркнул Амир. – Ты тоже, я смотрю, без дела не сидишь!

– Ну так! Но все равно, Амир, вот не признал бы! Ты и заматерел, и смотреть иначе стал… не тот паренек, которого я сдуру за имперца принял по лету! Ох, совсем не тот! Прям знатный лорд – и смотришь так, и держишься, точно лордская кровь!

– Да ну тебя, – отмахнулся Амир. – но вообще ты, знаешь ли, почти угадал… Грамбольд меня ярлом назначил.

– Ох, как славно! – обрадовался Оро. – К Айду теперь посвататься сможешь!

– Чего?! – аж поперхнулся воздухом юноша.

– Ну а чего нет? – пожал плечами Оро. – Знатному воину положено или к дочери лорда, или к принцессе свататься… чего не так?

– А, ты в этом смысле, – улыбнулся аргшетрон.

Оро непонимающе похлопал глазами, рассмеялся, хлопнул товарища по плечу:

– Идем, покажу пока, куда лучше всего встать будет – да где наших, кто уже собрался, найти.

У вас, я так понимаю, раз уж ты теперь ярл, с Грамбольдом ух сколько дел на ближайшие дни. Со всеми перезнакомиться – только полбеды. Вот ежедневно чуть ли не собираемые королем совещания всех военачальников – сам диву даюсь, чего такого ежедневно можно обсуждать, а поди ж ты! Ну, да что я рассказываю – увидишь еще сам. Лучше давай я тебе пока про наших расскажу…

Под неумолчную болтовню Оро Амир, да и все прочие северяне, проследовали за дозорными – располагаться. У всех внутри крепло четкое ощущение, что самое серьезное только впереди.

Да так оно и было.

Глава 15. Перед боем

Северяне обосновались ближе всех остальных отрядов к урезу воды.

Изгибы местности надежно укрывали армию от возможных наблюдателей с западного края внутреннего моря – а что наблюдатели были, и люди короля Леона вовсе не зря затеяли этот поход, Амир и прочие узнали довольно скоро – собственно, как только встретились с самим Леоном и его войсковыми командирами. Те сообщили, что силамарские армии также стягивают свои силы к противоположному берегу Сизого моря – и разделяет ныне противоборствующие стороны только не самая большая полоса соленой холодной воды.

Восточная армия находилась по уши в заботах – все оказалось, как Оро наскоро и обрисовал. Дел у любого, причастного к командованию, действительно было много. И Амир привыкал разговаривать на равных с многочисленными придворными, с советниками, что прежде казались недосягаемо важными; с лордами Горной Крови – вот с ними, как раз-таки, отношения у юного ярла складывались проще остальных. Видать помогало личное знакомство с Айду, да рассказы тех же клановых советников – ну или те привыкли зрить в корень и судить каждого по словам и поступкам его.

Айду, как ни странно, тоже оказалась тут – «как тот, кто будет командовать лекарями и магами», как она сама выразилась, и добавила: «А Кире и советнику Кэнельму Ллерну оставили сторожить трон в столице».

Отыскать и повидать остальных товарищей Амир тоже успел – не без помощи Льюлы, конечно.

Размеренная, не смотря на непрекращающиеся передвижения и едва ли не ежечасное поступление свежих сведений, жизнь лагеря быстро втянула в свою колею и аргшетрона, и всех прочих.

Новые отряды стекались сюда, ко взгорьям близ Сизого моря, каждый день, со всех частей страны, поэтому Амир иногда брал на себя обязанности встречающего. Вот и сейчас – указав новоприбывшим место размещения (благо, схему расширения лагеря они всем командным составом еще накануне накидали), всадник направился передать необходимые распоряжения своим. Если бы не дела, то Амир все равно бы вышел пройтись по лагерю – даже без какой-то внятной цели, только чтобы унять растущее все больше