Стальное Сердце. Осада - Alan Raizen

— Господин Мардук… — на моем пути оказалась Солиан. Звездная Вуаль выглядит озадаченной. Сняв шляпу, она поклонилась в знак приветствия. — Рада видеть, что вы в добром здравии.

— Ты чего такая потерянная? — насупил брови, пытаясь понять, почему и без того тихая Солиан сейчас еще тише. Волнение ей не присуще.

— Когда мы ехали сюда, на нас напали в поезде. Долгие годы без полноценной практики все-таки дают о себе знать, я пропустила удар, которого могла бы избежать при должной реакции. Однако беспокоит меня не это, — погрузившись в свои воспоминания, Солиан держала шляпу одной рукой, направив стеклянный взгляд в пол. — Нападающей оказалась та, кто уже побеждал меня на осаде, куда я отправлялась в качестве защитницы госпожи Тарии. Я не помнила об этом, вступила в бой без раздумий, а вот эта тиантанка меня прекрасно помнила. И даже тот факт, что она знала мои атаки, меня не сильно беспокоит… Между нами ощущалась просто непреодолимая пропасть в навыках. Я никогда не чувствовала подобного. В каждом сражении соперник всегда казался мне равным, с небольшими отклонениями от этого равенства от случая к случаю, но в этот раз… Я билась на пределе, и даже так не чувствовала хотя бы какого-то шанса на свою победу. Если бы она не решила отступить перед тем, как поезд заехал в крепость, я бы вновь оказалась в числе погибших… — не отрывая взгляда от пола, Солиан опустила руки и тихо спросила: — Господин, вы же создавали меня сильной, верно?

— Да, — уверенно ответил я, выбрасывая уже докуренную папиросу в щель бойницы.

— Тогда почему… Почему у меня нет ни единого шанса?

— Такого попросту не может быть, Солиан, — отрезал я, положив ладони на хрупкие плечи стражницы. Та похлопала глазами и подняла голову, чтобы посмотреть мне в лицо. Ободряюще потерев ей плечики, убрал руки обратно в карманы и уверенно заявил: — Всегда есть, куда расти. Ты сильна от природы, ты наделена незаурядными навыками, у тебя мощный Гирхарт, ты превосходишь обычного человека тысячекратно. Однако все эти годы ты не развивала свои навыки. В этом вся причина. Подобно нам, Героям, вы, стражи, тоже должны тренироваться в поте лица, чтобы из раза в раз преодолевать свои, казалось бы, пределы. Без поражений не бывает побед.

Это простая истина, которая понятна людям, но не понятна стражам. В конце концов, они рождаются всего лишь большими детьми. Им нужно давать новые знания, им нужно что-то объяснять, постоянно развивать их навыки. И хоть этим заниматься вовсе необязательно, но, как мне думается, все-таки желательно. В конце концов, это мы, игроки, даем стражам билеты в жизнь, и именно на нас лежит ответственность за них. Сравнивать с собаками не очень корректно, но и с реальными детьми сравнение не совсем справедливое… Думаю, это что-то среднее между домашним питомцем и ребенком. Не знаю, в какую сторону больше склоняться… Но, к сожалению, я этого не понимал, пока мне не пришлось воспитывать Лерку. И, может, дочку-то я воспитал нормально, но вот на стражницу, которой тоже нужно было заниматься, забил. Но, как и сказал Лерке, сделанного не воротишь, а потому мне остается лишь давать советы, которые сам считаю полезными и правильными. Буду надеяться, что Солиан достаточно сообразительная, чтобы понять смысл всего сказанного.

— Выходит, до предела мне еще далеко? — переспросила Звездная Вуаль. Я с легкой улыбкой ответил ей кивком.

Солиан действительно создана с расчетом на огромную мощь, что будет растекаться по ее венам, и хоть тогда было мало стражей, что были способны с ней пободаться в силу того, что опыта было мало у всех, сейчас тогдашние воины штаб-квартир стали гораздо опытнее, обзавелись новыми Гирхартами, обновленным снаряжением и постоянно развивались. Солиан должна тоже пройти весь этот путь, чтобы наверстать весь упущенный прогресс за эти долгие семнадцать лет моего отсутствия.

— Спасибо, господин. Я начну работать над собой с усердием, достойным имени стража Покорителя Звезд, — приложив кулак к груди, пообещала она мне. Хотя стоит признать, что это обещание Солиан дает в первую очередь себе.

Ну, мне остается только пожелать ей удачи.

Судя по всему, она здесь просто слоняется от безделия. Для стража вряд ли найдется полноценное занятие, пока все игроки заняты ковкой снаряжения. Впрочем, это лишь передышка. Всем скопом мы потратили порядка шести часов на то, чтобы откопать хотя бы минимальный набор необходимого для постройки Инсигнии, дополнительного и сигнатурного оружий для Тарии. Как только будет завершена калибровка, я и еще несколько игроков должны будем обеспечить моей дочери поддержку. Выиграем столько времени, сколько сможем, чтобы как можно больше людей смогли закончить свои допки и быть полноценно готовыми к сражению. Тиантанцы, может, в кустарных условиях занимаются ковкой, может, ждут поставок, но факт в том, что они явно не сидят на месте, и чем дольше мы готовимся, тем меньше у нашей авантюры шансов обернуться успехом.

Оставив Солиан в одиночестве, поднялся на стену крепости, чтобы понаблюдать за пока еще относительно спокойным заснеженным полем. То, что оттуда то и дело запускают огненные ядра, что разбиваются о купол, возведенный магами, практически не нарушает спокойствие. Вдоль стены караул несут и самые простые НИПы, солдаты, регулярная армия Сальватского Князя. Лучники время от времени пытаются огненными стрелами подпалить катапульты врага, но не мы одни такие умные, чтобы защититься магией. Впрочем, магический щит не поможет против того концентрированного апокалипсиса, что мы планируем разверзнуть перед крепостью.

— Кое-кому не помешало бы набраться сил перед заступлением в «караул», — на русском заговорила со мной молодая женщина, бдящая на вершине стены.

Седая, на голове шлем из стали с острыми рогами, куски раскрытого забрала прячутся среди пышных волос, из-за чего кажется, что шлем защищает только макушку. Нагрудник из того же металла, кожаные пластины под основной броней, наплечники, едва заметные механизмы под защитой предплечий, латная юбка, укороченная спереди до середины бедер, но тянущаяся до земли сзади, плотные черные колготки и плащ с вырезом на спине, чтобы было видно юбку. Ветер треплет белый медвежий мех на воротнике.

— Я Вельмира, можно просто Вель. Сальватская Княжна, — представилась она и со вздохом продолжила прежде, чем я успел что-то спросить: — Я дочь Князя Сальватского, и буду выполнять его обязанности до тех пор, пока не выйду замуж. Ну или пока император не отправит сюда кого-нибудь своего. Правда он уже отправлял. Столичные неженки недолго тут сидят, так что хоть и время от