Истребитель Де Хэвилленд «Вампир» - И. Е. Михелевич

^{Двухместные учебно-тренировочные истребители T.55 в полёте.}

В ноябре 1941 г. министерство авиапромышленности Великобритании подготовило задание Е. 6/41 на экспериментальный реактивный истребитель. Реализовать его предложили фирме «Де Хэвилленд эйркрафт компани».

В это время она в инициативном порядке разрабатывала экспериментальную реактивную машину под шифром DH.99. Это был однодвигательный моноплан цельнометаллической конструкции с трёхстоечным шасси с носовым колесом. Особенностью конструкции стала двухбалочная схема, аналогичная использовавшейся на американском истребителе Локхид P-38. Таким образом конструкторы предполагали снизить потери тяги двигателя за счёт уменьшения длины выходного канала.

Исследования показывали, что для обеспечения простоты конструкции и удешевления серийного производства однодвигательная схема предпочтительнее. Чтобы превзойти по лётно-техническим характеристикам состоявшие в то время на вооружении поршневые истребители, требовался двигатель с тягой как минимум 1000 кг на уровне земли. Разработкой такого ТРД с апреля 1941 г. занималась фирма «Хэлфорд» во главе с талантливым конструктором Фрэнком Хэлфордом. Он упростил конструкцию двигателя с центробежным компрессором своего тёзки Фрэнка Уиттла, создав ставшую классической компоновку с воздухозаборником впереди и сквозным расположением камеры сгорания между компрессором и турбиной. Испытания его двигателя H.1, впоследствии получившего название «Гоблин», начались 13 апреля 1942 г. В течение двух месяцев двигатель был доведён до полной тяги (1037 кг), а с 5 марта 1943 г. начались его лётные испытания на реактивном истребителе Глостер «Метеор». Новый двигатель как нельзя лучше подходил разрабатываемому истребителю, поэтому «Де Хэвилленд» купила в 1944 г. фирму Хэлфорда, превратившуюся в «Де Хэвилленд энджин компани», руководителем которой стал тот же Хэлфорд.

Но это было позже, а в апреле 1942 г. министерство авиапромышленности подписало контракт на постройку двух опытных образцов (впоследствии их число довели до трёх) лёгкого реактивного истребителя. На самолёте предусматривалось использование одного двигателя H.1 и вооружение из четырёх 20-мм пушек. Это была уже не экспериментальная, а боевая машина. Её переименовали в DH.100 «Спайдер Крэб» (краб-паук).

С учётом имевшегося задела работы по приведению проекта в соответствие с изменившимися требованиями задания заняли всего несколько месяцев. Ещё в начале 1942 г. коллектив во главе с главным конструктором Р. Бишопом приступил к постройке полноразмерного макета. Имея большой опыт создания высокопрочных деревянных конструкций, приобретённый в ходе работ над четырёхмоторным пассажирским лайнером «Альбатрос» и более поздними проектами — бомбардировщиком «Москито» и истребителем «Хорнет», было решено носовую часть фюзеляжа истребителя делать из бальзы и гнутой берёзы с фанерной обшивкой. Крыло имело цельнометаллическую конструкцию с одним силовым лонжероном. Хвостовые балки и оперение также выполнили цельнометаллическими. Для обеспечения наименьших потерь давления во входном устройстве воздухозаборники, имевшие форму повёрнутой буквы «А», расположили у основания крыла, в непосредственной близости от входных каналов компрессора. Оригинальную конструкцию имела взлётно-посадочная механизация, разработанная талантливым инженером и учёным Дж. Фростом.