Святослав (Железная заря) - Игорь Генералов

Снова те же послы появились во дворе у князя. Старший посол, робея перед потемневшим от гнева ликом Святослава, на одном дыхании досказал императорские слова, почувствовав неприятную сухость во рту. Князь сдержал себя, хотя напоминание о неудачах отца больно зажгло грудь. Такого с ним не случится и только поэтому он должен одолеть ромеев. Цимисхию увезли смелый ответ:

— Я не вижу никакой необходимости для императора ромеев спешить к нам; пусть он не изнуряет свои силы на путешествие в сию страну - мы сами разобьем вскоре свои шатры, у ворот Царьграда и возведем вокруг города крепкие заслоны, а если он выйдет к нам, если решится противостоять такой беде, мы храбро встретим его и покажем ему на деле, что мы не какие-нибудь смерды, добывающие средства к жизни капризами богов, а мужи крови, которые оружием побеждают врага. Зря он по неразумию своему принимает росов за изнеженных баб и тщится запугать нас подобными угрозами, как грудных младенцев, которых стращают всякими пугалами.

Вряд ли Цимисхий изначально надеялся, что русы уйдут из Болгарии, так же, как и знал Святослав, что византийцы не простят ему покорения всей страны. Оба тянули время, русский князь — чтобы дать отдых ратным и собрать обилие, базилевс — чтобы убедить своих чиновников в необходимости войны, победой в которой он добудет себе авторитет, а византийским вельможам — болгарскую землю. Все войны империй велись из-за земель и трудолюбивых подданных, находящихся на них. Земли давали прибыль империи, она развивалась и требовала новых земель. Также и Болгария — лакомый кус для вельмож, жаждавших новых баснословных прибылей, цена которым — человеческая кровь.

Пока император с русским князем пересылались меж собой, состязаясь в словесной перепалке, угры с северами спокойно разоряли Фракию. За всю историю Европы ни одна варварская орда, прокатываясь через неё, не миновала Фракии. Жители, в которых привычка к чужеземным набегам была уже в крови, легко покидали дома, прячась в лесах и предгорьях. Но и угры, привычные к набегам на ту же Фракию, также легко ходили здесь, как у себя дома. Потому угорский князь Лайош тащил за собой большой обоз награбленного добра, вёл длинную вереницу пленных, гнал тучные стада. Отвыкшие от сопротивления и потерявшие осторожность очень удивились, когда их, отягощённых добычей, нагнал патрикий Пётр с войском. В битве, в которой, как потом говорили, отличился сам Пётр, убив «одного из скифов», Лайош потерял весь обоз и отступил. Пётр, в свою очередь, не стал его преследовать, не рискуя столкнуться с главными русскими силами, и отошёл в Адрианополь. Лайош вернулся в Филиппополъ сердитым ощипанным петухом. Святослав к тому времени начал стягивать рати. Из Сердики пришла болгарская немалая помощь в полторы тысячи конной кованой рати и около двух тысяч пешцов вместе с одним из братьев, Моисеем. Узнав из тайного письма от Калокира, что в сторону Преслава будет направлен талантливый и удачливый полководец Варда Склир, Святослав после долгого раздумья решил подкрепить Свенельда уграми и теми северами, что остались с ним, из конницы оставив себе только киевскую рать, Икморя с дружиной и пришедших от комитопулов болгар. Победа Склира и последующий захват Преслава разом опрокину ли бы все завоевания Святослава, оставив его одного во враждебной Фракии и разделив с дружественным Доростолом, в котором сидел Ратша Волк. Иначе рассудил Цимисхий, вручив Склиру меньшую часть (пятнадцать тысяч) собранных ратей, понадеявшись на полководческий талан Варды. Главное было — сломить хребет Святославу, тогда скифское войско распадётся само собою. Базилевс ничего не знал насчёт ухода подкреплений в Преслав и большим войском усилил патрикия Петра, который хорошо знал Фракию и мог там побить Святослава. Рати двинулись навстречу друг другу.