Битва за Средиземное море. Взгляд победителей - Питер Ч. Смит

«Нубиэн» тоже повернул влево и в 2.30 прошел перед головным судном конвоя, которое немедленно повернуло вправо и попыталось таранить «Мохаук» в 4 кабельтовых за кормой «Нубиэна». Судно выглядело неповрежденным, и «Мохаук» увернулся, еще круче взяв влево. Затем он повернул вправо, собираясь атаковать и потопить это судно, но в момент поворота в правый борт эсминца попала торпеда под орудие Y и оторвала кормовую часть корабля до этой установки. «Мохаук» немедленно остановился, но его носовые орудия продолжали вести огонь по судну (возможно, «Арта») и накрыли его. Судно остановилось, загоревшись. Механик «Мохаука» сообщил, что хотя корма и оторвана, валы и винты уцелели. Попытались дать ход, но через 5 минут после первого взрыва в левый борт «Мохаука» попала вторая торпеда — в район переборки, разделяющей котельные отделения № 2 и № 3. Корабль начал быстро садиться на ровном киле, и экипаж был вызван на палубу. Через минуту эсминец резко накренился влево, корма ушла под воду до самого торпедного аппарата. Был отдан приказ покинуть корабль.

В 2.26 «Мохаук» передал прожектором на «Нубиэн»: «Получил попадание торпедой». В 2.37 сообщение передали на «Джервис». Сначала на «Мохауке» решили, что торпеды пришли с «Тариго», горевшего неподалеку, и были выпущены, чтобы облегчить корабль. Но они были слишком хорошо нацелены. Хотя сам «Тариго» был тяжело поврежден, один из его мичманов сумел выпустить торпеды, принесшие гибель «Мохауку».

С 2.47 по 2.59 «Тариго» вел бой с «Янусом», который нанес ему сильные повреждения и оставил тонуть. Но, удержавшись на плаву, «Тариго» в 3.11 выпустил торпеду, прошедшую под мостиком «Джервиса». Тот немедленно открыл бешеный огонь, пока цель не сдрейфовала за корму. Капитан 1 ранга Мак приказал «Янусу» прикончить «Тариго». «Янус» подошел на 2000 ярдов и открыл смертоносный огонь. Последовал взрыв в средней части «Тариго», начался сильный пожар. Когда «Янус» отвернул, «Тариго» сильно накренился вправо и на этот раз действительно начал тонуть. Он отважно сражался против превосходящих сил, пытаясь спасти конвой, чья судьба была предрешена.

Тем временем «Нубиэн», сообщив командиру флотилии о торпедировании «Мохаука», заметил слева по носу эсминец «Лампо». Он сразу атаковал неприятеля. «Лампо» загорелся и начал тонуть. «Нубиэн» повернул и погнался за «Аданой», уходившей на юго-запад. Вскоре он настиг судно и потопил его. Потом «Нубиэн» повернул влево и пошел на помощь «Мохауку».

«Мохаук» не мог спустить шлюпки из-за сильного крена. В воду сбросили 6 плотиков Карлея, остальному экипажу пришлось спасаться по способности. В 3.13 «Нубиэн» начал подбирать спасшихся, в 3.23 к нему присоединился «Джервис». В 3.26 «Янус» установил радиолокационный контакт по пеленгу 310° на расстоянии 10000 ярдов и пошел туда на полной скорости, но, дойдя до мелководья, повернул назад. В действительности это были 2 небольших судна рядом с песчаной банкой. Затем «Янус» подошел к остальным эсминцам. Работы по спасению экипажа «Мохаука» продолжались, были подобраны все, кроме 2 офицеров и 39 матросов. После этого капитан 1 ранга Мак приказал «Янусу» добить «Мохаук». В это время над водой оставались еще 100 футов киля, торчавшие на высоту 6 футов. «Янус» сделал несколько выстрелов из орудий и добился 4 попаданий. Воздух из корпуса вышел, и обломки «Мохаука» затонули на глубине 7 фатомов.

Вскоре после 4.00 соединение направилось на Мальту. Низкие тучи помешали атакам вражеских самолетов, и 16 апреля в 10.00 соединение с триумфом вошло в Гранд-Харбор.

Когда англичане покинули сцену, 4 из 5 атакованных кораблей затонули, но эсминцы «Валено» и «Лампо» и торговые суда «Адана» и «Арта», хотя и получили тяжелые повреждения, сумели выброситься на песчаную отмель. Однако утром 16 апреля «Валено» затонул, за ним последовала «Адана».

На «Лампо» начались спасательные работы. После многих усилий его залатали, 8 августа подняли и отбуксировали в Италию. Там его отремонтировали и ввели в строй. Однако уйти от судьбы корабль не сумел. 30 апреля 1943 года «Лампо» вышел из Трапани с грузом боеприпасов в Тунис. В 6 милях от тунисского берега его настигли самолеты союзников и потопили. «Арту» постигла та же участь, но при других обстоятельствах. Английская воздушная разведка сообщила, что 2 судна стоят на мели Керкенна, похоже, на ровном киле. 26 апреля подводная лодка «Апхолдер» обнаружила их. На палубах были ясно видны грузовики и мотоциклы. Так как песчаная гряда; не позволяла использовать торпеды, капитан-лейтенант! Ванклин послал абордажную партию под командованием лейтенанта Рида. Были установлены подрывные заряды, разворотившие всю верхнюю часть судна и затопившие трюмы в 21.44. Груз, который противник еще мог использовать, был уничтожен.

После катастрофы итальянцы начали спасательные работы. Эсминцы «Вивальди», «Да Ноли», госпитальное судно «Джузеппе Орландо» были отправлены из Триполи. Госпитальное судно «Арно» и пароходы «Капаситас» и «Антониетта Лауро», находившиеся в море в районе Сфакса, также прибыли к месту боя. Всего был подобран 1271 человек из 3000 членов экипажей. Погибло около 300 машин и 3500 тонн грузов. Для англичан это был потрясающий успех.

Эта победа, хотя и с третьей попытки, полностью оправдала решение послать корабли на Мальту. Лондон отправил массу предложений и приказов, нацеленных на прекращение потока снабжения из Италии в Северную Африку. Следствием этих трудно выполнимых распоряжений был новый выход флотилии капитана 1 ранга Мака для участия в особенно опасной операции, в которой были задействованы все силы Средиземноморского флота.

4 апреля Адмиралтейство предложило адмиралу Каннингхэму провести обстрел Триполи — порта, через который поступала основная масса грузов. Он ответил, что обстрел с моря вряд ли причинит серьезные повреждения, а его корабли подвергнутся сильным воздушным атакам. Каннингхэм утверждал, что полученные результаты не оправдают риск. Еще более грандиозной идеей, несомненно навеянной воспоминаниями об отважной операции в Зеебрюгге в 1918 году, было предложение заблокировать порт. Для этой цели собирались послать из Англии на Средиземное море старый линкор «Сентюрион», использовавшийся как радиоуправляемая мишень. Если бы он уже находился в Александрии, Каннингхэм поддержал бы идею, но сейчас он высказал мнение, что, проходя Сицилийские узости, линкор получит повреждения, да и в любом случае его скорость слишком мала, чтобы пройти 180 миль до Триполи незамеченным.

Черчилль, разъяренный невниманием к своим предложениям, 14 апреля издал директиву, подчеркивая, что главной задачей Средиземноморского флота является нарушение сообщений между Италией и Ливией. Для достижения этого допускались любые потери в кораблях, включая линкоры. Гавань Триполи должна быть выведена из строя постоянными обстрелами и постановкой мин. Использование «Сентюриона» как брандера подлежало дальнейшему изучению. Однако эффективное заблокирование Триполи считалось оправдывающим потерю даже действующего линкора. Любой прошедший итальянский конвой рассматривался как серьезное поражение.