Тринадцатый год. Часть четвертая - Вадим Барташ

В самом начале 1904 года Куропаткин обвинил министра внутренних дел Плеве и ещё некоторых должностных лиц, что они намеренно нагнетают обстановку и разжигают страсти, на что Плеве ответил: «чтобы погасить в зародыше разгорающийся пожар революции нам бы не помешала маленькая победоносная война».

***

И такая война в конце января 1904 года грянула. Но она оказалась совсем не маленькой и, к сожалению, совсем не победоносной.

Главным преимуществом Японии в назревавшей войне было нахождение её совсем рядом с предстоящим театром военных действий, а вот у России её основные политические и экономические центры находились очень далеко от Тихоокеанского побережья, Кореи и Северо-Восточных провинций Китая, и поэтому переброска воинских контингентов, боеприпасов и снаряжения занимало продолжительное время (до двух месяцев). Да и основные военно-морские силы Российской империи находились на Балтике и в Черноморском бассейне.

И этим как раз японцы и решили воспользоваться…

***

В ночь на 27 января 1904 года, ещё до официального объявления войны, восемь японских линкоров провели торпедную атаку на корабли русского флота, стоявшие на внешнем рейде Порт-Артура. В результате этой атаки на несколько месяцев были выведены из строя два лучших российских броненосца («Цесаревич» и «Ретвизан») и бронепалубный крейсер «Паллада». И в этот же день японская эскадра в составе шести крейсеров и восьми миноносцев навязала бой находившимся в корейском порту Чемпульпо бронепалубному крейсеру «Варяг» и канонерке «Кореец». После упорного морского сражения получивший тяжёлые повреждения «Варяг» был своей командой затоплен, а «Кореец» – взорван.

По окончанию сражения у Чемпульпо началась высадка в Кореи частей 1-й японской армии под командованием барона Куроки, общей численностью 42 тысячи человек.

21 февраля 1904 года японцы заняли Пхеньян, а к концу апреля вышли к реке Ялу, по которой проходила корейско-китайская граница.

***

Весть о начале войны мало кого в России оставила равнодушным: в первый период войны в народе и обществе преобладало настроение, что на Россию напал агрессор и ему необходимо дать отпор. В Санкт-Петербурге, Москве и других крупных городах проходили стихийные уличные манифестации с патриотическими призывами. И даже известная своими революционными настроениями учащаяся столичная молодёжь стала завершать университетские сходки шествиями к Зимнему дворцу и при этом ею исполнялся почти всегда гимн «Боже, Царя храни!»

А вот отношение ведущих мировых держав к началу этой войны раскололо их на два лагеря. Англия и США сразу же заняли сторону Японии, Франция поддержала свою союзницу Россию, а Германия заявила о нейтралитете.

Англия настолько повела себя враждебно по отношению к России, что когда Франция 30 марта того же года заключила с ней военно-политический союз, тут же высокопарно названный в газетах по обоим берегам Ла-Манша «Сердечным согласием», и положивший начало Антанте, это в России вызвало недоумение. Ведь казалось ещё чуть-чуть, и англичане впрямую впрягутся за самураев.

***

Ранним утром 24 февраля 1904 года японцы попытались затопить пять транспортов у входа в гавань Порт-Артура, с тем, чтобы запереть русскую эскадру внутри. Намерения японцев были сорваны броненосцем «Ретвизаном», который в этот момент находился на внешнем рейде порт-артурской гавани.

2 марта эскадра адмирала Вирениуса получила приказ на возвращение в Балтийское море, несмотря на протесты адмирала Макарова, считавшего, что эта эскадра просто обязана была и дальше двигаться к театру военных действий на Дальнем Востоке.

4 марта прославленный адмирал Макаров и известный кораблестроитель и инженер Кутейников прибыли в Порт-Артур. Они причём прибыли не с пустыми руками, а привезли с собой несколько вагонов с запчастями и оборудованием для ремонта повреждённых кораблей.

Степан Осипович немедленно принял энергичные меры для восстановления боеспособности российского гарнизона и эскадры, базировавшихся в Порт-Артуре, и это привело к воодушевлению осаждённого гарнизона, да и всего Тихоокеанского флота.

27 марта японцы вновь попытались перекрыть выход из гавани Порт-Артура, однако и на этот раз у них ничего из этого не получилось. А 31 марта, во время выхода в море, броненосец «Петропавловск» налетел на минную банку (в ней находилось сразу несколько мощных мин) и затонул в течении двух минут. Погибло 650 человек, и в их числе погибли прославленный флотоводец, адмирал, океанограф, полярный исследователь и кораблестроитель Степан Осипович Макаров и знаменитый художник-баталист Василий Васильевич Верещагин. Соколовский-старший особенно сильно переживал из-за гибели знаменитого художника, потому что лично знал Верещагина и считал его своим другом.

***

3 мая 1904 года японцы предприняли третью и последнюю попытку заблокировать вход в гавань Порт-Артура. На этот раз они использовали восемь транспортов, и им это удалось сделать. И уже после этого они смогли начать высадку своей 2-й армии в Маньчжурии. Из всего российского флота на Тихоокеанском театре военных действий лишь Владивостокский отряд, состоявший из крейсеров «Россия», «Громобой» и «Рюрик» и девяти вспомогательных кораблей, сохранял свободу действий и за первые шесть месяцев войны не раз переходил в наступление против японского флота. Этот отряд потопил несколько крупных транспортов противника с войсками и орудиями, и в том числе 31 мая был перехвачен вражеский транспорт «Хи-таци-Мару», на борту которого находилось восемнадцать 280-мм мортир для осады Порт-Артура, что позволило защитникам крепости удерживать свои позиции ещё несколько месяцев.

***

Весь февраль и март 1904 года Российская армия в Маньчжурии вела себя совершенно вяло и безынициативно, и только кавалерийский отряд казаков атамана Павла Ивановича Мищенко периодически совершал рейды в Северную Корею.

По прибытию IV Сибирского корпуса главными силами Российской армии в Маньчжурии стали считаться его 6 пехотных и 1 кавалерийская дивизия – 80 тысяч бойцов и 210 орудий. Эти части располагались вдоль железной дороги от Ляояна до Мукдена. Восточный отряд генерала Засулича состоял из 2 пехотных и 1,5 кавалерийских дивизий, это было 25 тысяч бойцов и 78 орудий. Он в качестве стратегического авангарда занимал позиции на реке Ялу, в совершенно дикой и гористой местности.

18 апреля 1-я японская армия численностью в 45 тысяч человек форсировала реку Ялу и нанесла поражение отряду Засулича.

Началось вторжение японцев в Маньчжурию.

***

22 апреля 1904 года 2-я японская армия генерала Оку, численностью в 39 тысяч человек, начала высадку на Ляодунском полуострове, примерно в ста километрах к северу от Порт-Артура. Высадка осуществлялась до 30 апреля. Русские части, значительно уступавшие противнику численно, ничего существенного не предпринимали. Японцы прервали железнодорожное сообщение между Порт-Артуром и Маньчжурией.

Если 2-я японская армия высадилась без особых потерь, то флот, обеспечивавший десантную операцию, понёс очень даже значительные. 2 мая два японских броненосца (12 320-тонный «Ясима» и 15 300-тонный «Хацусэ») пошли ко дну, налетев на минные заграждения, которые выставил минный транспорт «Амур». Всего за