Славянские боги, духи, герои былин. Иллюстрированная энциклопедия - Ольга Крючкова

Змей Горыныч – персонаж русских былин и народных сказок, изображающийся в образе дракона с несколькими головами (обычно с тремя, шестью, девятью или двенадцатью), покрытого чешуёй, с крыльями, который мог извергать огонь и умел летать.

Обитал Змей Горыныч в пещерах, которые уходили в глубины гор. Поэтому, по мнению некоторых исследователей, он и звался Горынычем.

Обитает Змей Горыныч в непреступной горе (оттуда и происходит его имя), вход, куда лежит через пещеру. Под землёй, у Змея было три дворца – медный, серебряный и золотой. Змей охранял подземные сокровища, живую и мёртвую воду, волшебный сад с молодильными яблоками.

По другим источникам, в пещерах или норах у Змея Горыныча были спрятаны сокровища, а также похищенные царевны и пленники.

Когда Змей Горыныч появлялся на земле, он убивал людей, похищал красивых девушек и поедал скот.

Также, как считалось по некоторым источникам, когда Змей Горыныч вылетал из-под своей горы, то кругом начинал гром греметь и молнии вокруг сверкали. И когда он вылетал, он направлялся туда, где жили мирные люди, и начинал кружить над их домами. Когда Змей Горыныч видел какую-нибудь девицу красивую, то он хватал своими когтистыми лапами и уносил в своё подземелье. Спрячет в своей подземной пещере Змей Горыныч девицу, и улетает опять он на поиски новой добычи. Помимо этого, Змей Горыныч очень ещё любил сокровища – золото, серебро и драгоценности. Их он тоже воровал и прятал в своих подземных пещарах.

В сказках с ним часто сражались богатыри.

Также, по некоторым версиям, Змей Горыныч произошёл от образа Велеса-змея, божества подземного царства.

Образ змея является вообще весьма распространённым почти во всех мифологиях мира.