Авианосцы, том - Норман Полмар

Вечером 26 июля 1956 года Гамаль Абдель Насер, президент Египта, произнес пламенную речь в Александрии. В ней он особо выделил заявление: «Египет хочет получить канал. Канал принадлежит нам… Суэц будет принадлежать египтянам! Египтянам! Египтянам!»

После этого Насер и его соотечественники осадили Суэцкий канал. Английское и французское правительства сочли это слишком большой угрозой своим экономическим интересам. Обе страны имели обязательства «к востоку от Суэца», которые могли потребовать быстрой переброски кораблей и войск через канал, и обе страны слишком зависели от нефти, поступающей через канал на танкерах со Среднего Востока. Египтяне показали, что их не устраивает прежний ограниченный контроль над каналом, и отказались пропускать израильские корабли или корабли любых других стран, направляющиеся в Израиль. Кроме того, Англия и Франция являлись главными держателями акций «Компании Суэцкого канала».

Обе европейские страны считали, что водный путь, от которого зависят и они, и остальная Европа, не должен находиться под абсолютным контролем одной страны. Было решено, что требуется военное вмешательство, чтобы обеспечить свободный проход через канал кораблей любой державы. (Хотя сами англичане и французы согласились с запретом на проход израильских судов.)

Однако англо-французскому военному выступлению мешало множество факторов. В начале 1956 года английские войска были эвакуированы из зоны Суэцкого канала, и Советский Союз снабдил Египет своим оружием, включая современные реактивные истребители МиГ-15, тяжелые танки и самоходные орудия.

Летом 1956 года Франция ввязалась в тяжелую и затяжную партизанскую войну в Алжире, которая сковала большую часть французской армии. (3 из 5 французских дивизий, переданных в распоряжение НАТО, уже были отправлены в Алжир.) Реактивные истребители французских ВВС и их наземный персонал, запасные части, топливо и боеприпасы, все находилось во Франции и Западной Германии, далеко от Восточного Средиземноморья.

Англия недавно приняла новую военную доктрину, которая опиралась на использование ядерного оружия, а не обычного вооружения. Последовало резкое сокращение вооруженных сил, и оставшихся войск едва хватало, чтобы выполнить требования НАТО и держать маленькие гарнизоны на Кипре, в Малайе, Гонконге и некоторых других местах. Единственная парашютная бригада английской армии более года не совершала прыжков, она была плохо вооружена и имела устаревшие транспортные самолеты. Большая часть бригады морской пехоты сражалась с террористами на Кипре и не принимала участия в десантных учениях более года.

После эвакуации англичан из зоны канала ближайшей базой союзников, которую можно было использовать как исходный пункт для прыжка в Египет, стала Мальта, находящаяся в 935 милях от Порт-Саида (северный вход в канал). Кипр лежал всего в 225 милях, но там не было ни аэродромов, ни портов, готовых к большим операциям. Кипр находился еще ближе к Сирии и потому был слишком уязвим для воздушных атак, если другие страны решат оказать помощь Египту.

В такой ситуации авианосцы должны были стать решающим фактором операции против современных египетских ВВС. В начале июля 1956 года единственным действующим английским авианосцем в Средиземном море являлся «Игл».

Арк Ройял – проходит переоборудование

Викториес – проходит модернизацию

Альбион – проходит переоборудование

Бульварк – летные испытания и тренировки

Кентаур – проходит переоборудование

Трайэмф – в резерве, готовится переоборудование в учебный корабль кадет

Оушн – учебный корабль кадет

Тезеус – учебный корабль кадет

Глори – в резерве, будущее неизвестно

Персеус – в резерве, будущее неизвестно

Чтобы уменьшить риск широкой программы модернизации, второй авианосец находился в готовности в отечественных водах. Это был легкий авианосец «Бульварк». Он использовался для испытаний и тренировок и не имел собственной авиагруппы. Однако имелись люди и самолеты, которые он мог немедленно принять на борт.

Английское правительство начало увеличивать свои вооруженные силы, чтобы вести переговоры с Египтом с позиции силы и обеспечить военное решение проблемы, если все другие средства окажутся исчерпанными. Вооруженным силам было приказано приготовиться занять ключевые пункты в зоне Суэцкого канала. Не предпринималось ни малейших попыток скрыть эти военные приготовления. Франция предприняла аналогичные меры.