Гарольд Храбрый - Борис Финкельштейн

— Нет, — пожал плечами Гарольд.

— Это алтарь любви, — пояснила Эдита и смущённо добавила: — Сколько счастливых сердец соединил этот древний камень.

Гарольд лукаво взглянул на неё и предложил:

— Спустимся к нему?

— Для чего? — потупила взор девушка.

— Пусть он соединит нас... — чуть помедлив, негромко произнёс граф.

— Этим не шутят, милый, — покачала головой Эдита.

— Я не шучу, — улыбнулся Гарольд.

— Вот как, — зарозовела девушка. — Тогда нам нужны двенадцать юношей с мечами.

— С мечами? Зачем? — оторопел Гарольд.

— Если ты, дав обет, обманешь меня, они пронзят тебя мечами, — рассмеялась Эдита.

— И ты позволишь им сделать это? — шутливо нахмурился Гарольд.

— Нет, конечно, — взмахнула ладошками девушка.

Гарольд улыбнулся и привлёк её к себе. Эдита прижалась к его груди и по-детски доверчиво заглянула в глаза.

— Значит, ты согласна стать моей маленькой жёнушкой? — спросил он.

— Нет, не согласна, — покачала головой девушка.

— Что?!

— Не согласна, а счастлива.

Граф не удержался и осторожно коснулся губами её губ. Она отстранилась, погрозила ему пальчиком и мягко произнесла:

— Надо потерпеть, милый. Нельзя нарушать обычаи.

— Что ж, будем терпеть, — преувеличенно печально проронил Гарольд.

Возвращаясь в усадьбу, они увлечённо обсуждали планы их будущего. Было решено, что Гарольд переговорит с отцом, а потом приедет просить её руки.

* * *

На следующий день Гарольд встретился с отцом. Он весь горел нетерпением, спеша побыстрее отдать дань предписанным обычаями формальностям. Старый Годвин почувствовал, что сын хочет поговорить о чём-то важном. Они сели в кресла друг напротив друга. Годвин откинулся на спинку, а Гарольд, наоборот, подался вперёд, напряжённо сцепив пальцы.

— Так о чём ты хотел говорить, любезный сын мой? — спросил старик.

— Я хочу жениться, отец.

— Хорошее дело, — кивнул граф. — И невесту ты выбрал достойную... из славного старинного рода.

— Вы уже знаете? — вскинул брови Гарольд.

— Знаю, — кивнул граф.

— Значит, будем готовиться к обручению.

— Не торопись, сынок, — опустил глаза Годвин. — Всё не так просто.

— О чём вы?

— Ты знаешь, кто её отец?

— Знаю. И вы его знали. Он был хускерлом короля Этельреда.

— Э-хе-хе, — вздохнул старый граф. — Если б это было действительно так.

— Что значит если б? — нахмурился Гарольд. — Я вас не понимаю, отец. Говорите правду, что вы имеете в виду.

— Правду? — Старик нервно потёр руки. — Ты хочешь её знать?

— Конечно!

— Её отцом был... — Годвин замялся, но всё же решительно закончил: — Её отцом был наш родственник... Покойный Ингельред.

— Старый Ингельред?! — опешил Гарольд. — Этого не может быть!

— Может, сынок, может. В жизни всякое бывает.

Гарольд опустил голову и заиграл желваками.

— То-то её мать так странно смотрела на меня, — глухо произнёс он. — Что ж она молчала?

— А что она могла сказать? — развёл руками граф. — Похвастаться ей было нечем.

— А Эдита? — вскинул голову Гарольд. — Она тоже знает?

— Успокойся, — мягко произнёс отец. — Она-то ничего не знает. Но беда в том, что об этом знают другие.

— Ты полагаешь?

— А откуда об этом узнал я?

Гарольд сокрушённо уронил голову и после долгой паузы с болью спросил:

— И что теперь делать? Неужели из-за старых дедовских обычаев я должен похоронить своё счастье?

— Дело не в обычаях, хотя они не так уж и плохи, — осадил сына старик. — Чтоб вы могли жениться, требуется разрешение Папы.

— Испросим его! — встрепенулся Гарольд.

— Попытаться можно, — с сомнением произнёс Годвин. — Но не сейчас. Наша церковь в опале. А изгнание норманнов, чему мы были причиной, не облегчает задачу. Их герцог в почёте у Папы.

— Неужели нет никакой надежды? — Гарольд чувствовал, как почва уходит у него из-под ног.

— Надежда есть всегда, — поспешил приободрить его отец. — Надо подождать. Может, для тебя это лишь очередное увлечение...

— Это не увлечение! — перебил сын.

— Верю, ибо хорошо тебя знаю. И люблю больше, чем остальных твоих братьев, — ласково произнёс старик. — Тебя ждёт большое будущее, и это сейчас главное... Эдуард слаб и немощен. Я стар. Скоро, очень скоро ты заменишь нас на вершине власти. И тогда всё изменится... А пока надо потерпеть.

— И это всё, что вы мне можете сказать? — с горечью сказал Гарольд.

— Пока всё, — развёл руками старик.