Первый среди равных - Арсений Евгеньевич Втюрин

– А как же наши драккары? Он ведь увёл их тогда с собой и даже не хотел утаивать?

– Наш вождь их и не утаивал, а просто привёл во фьорд к ярлу Харальду и передал ему. Да ещё сказал, что только они остались от дружины викингов ярла Эйнара, которая высадилась с драккаров под стенами города.

– И ярл Харальд поверил ему, что ни один из викингов ярла Эйнара не уцелел?

– А никто и не говорил о гибели всех людей. Ярл Эгиль рассказал ему сказку, что на берег высадилось более четырёх сотен воинов и они попали в засаду на причале возле города. Большинство было убито лучниками, часть захвачена в плен вместе с ярлом Эйнаром и его родичами. Горожане даже попытались поджечь стоящие недалеко от пирса драккары, направив к ним легкие лодки с горящими бочками с маслом. Вот ярл Эгиль и вынужден был увести их из реки обратно в море.

– Что же он хотел от ярла Харальда? – вступил в разговор вышедший из-за спины Клеппа ярл Эйнар.

– Ярл Эгиль говорил, что у него осталось мало викингов, поэтому просил дать ему воинов и драккары. Он хотел снова отправиться к городу, захватить его и освободить пленных. Но из четырнадцати драккаров у ярла Харальда было только два, которые в это время ремонтировались. Остальные находились в дальнем походе под предводительством ярла Гунульфа – соседа и друга ярла Харальда. Мне кажется, что высокородный ярл Харальд так до конца и не поверил в этот рассказ. Ярлу Эгилю понадобилось ещё дважды побывать в гостях у ярла Харальда, прежде чем он дал ему викингов для нового похода.

– Теперь расскажи про дальнейшие планы ярла Эгиля!

– У него восемь драккаров и более пяти сотен воинов.

– Почему восемь? Ведь у ярла оставалось три своих и два наших драккара.

– К ярлу Эгилю присоединился его друг – ярл Андотт со своими воинами-дáнами на трех драккарах. Они хотят подняться против течения реки, высадиться на берег, по суше дойти до города и переправиться через мелкую протоку. Всех, кто попадётся по пути, приказано убивать, чтобы охотники и рыбаки не смогли предупредить горожан о нашем набеге.

– Получается, что ярл Харальд дал ярлу Эгилю два драккара?

– Да, два. Это твои драккары. Те самые, что были оставлены ярлом Эгилем во фьорде ярла Харальда.

– Но как же поступят воины ярла Харальда, если узнают, что мы живы? – ярл Эйнар не мог скрыть своего удивления.

– Это он тоже предусмотрел. Вождь сказал нам, что все вместе мы нападем на город, захватим его, а затем под пытками узнаем у горожан, где вы осели, если, конечно, остались живы. После этого ярл Эгиль возьмёт только своих викингов и нападёт на ваш посёлок, а город он оставит на разграбление викингам ярла Андотта и Бейнира.

– Так значит, ярл Харальд отправил в этот поход своего управляющего Бейнира?

– Да, ярл, у него два драккара. И похоже, что Бейнир постоянно ссорится с ярлом Эгилем и ни в чём не верит ему.

– Узнаю старину Бейнира, ладить с ним всегда было тяжело, – с улыбкой вмешался в разговор Клепп.

– Как ты считаешь, что предпримет ярл Эгиль, когда увидит в рукаве реки наш пирс? – Лицо ярла Эйнара стало очень серьёзным.

Пленник ненадолго задумался:

– Он сразу поймёт, чей здесь посёлок. Поэтому отправит Бейнира с его викингами дальше по реке, а сам нападет на вас. Для него это даже и лучше – сначала разделаться с вами, а уж потом штурмовать город!

– Клепп! Нам нужно придумать, как предупредить Бейнира, что мы живы. Тогда сообща удастся остановить ярла Эгиля!

– Отец, нам не успеть это сделать! – за спиной ярла бесшумно возник Антон.

– Что ты тут делаешь? Мы ждали тебя только к полудню! – удивление явно читалось на лице ярла Эйнара.

– К нам в рукав войдут три драккара ярла Эгиля! Так он распорядился. Ему все о нас известно. Драккары Бейнира и ярла Андотта пройдут по реке до города, встанут напротив него на якорь, но нападут викинги после того, как получат от ярла Эгиля сигнал, что тот готов атаковать город с суши.

– Откуда ты это узнал, Антон?

– Я захватил пленника. Им оказался Грим. От страха он сам рассказал мне всё о планах своего ярла.

– Надеюсь, мой мальчик, ты убил эту мерзкую свинью? – вмешался в разговор Клепп.

– Нет, Клепп, я привёл кормчего к нам в посёлок и оставил связанным возле дома. Если хочешь, его можно допросить. Рука не поднялась убить безоружного человека.

– Что же Грим тебе рассказал? – ярл Эйнар нетерпеливым жестом остановил своего телохранителя, пытавшегося сказать ещё что-то.

– Когда драккары ярла Эгиля вошли в песчаную бухту за чёрной сосной, то викинги захватили там троих местных рыбаков. Те пытались незаметно проскочить мимо них вдоль берега на своей лодке. Под пытками рыбаки рассказали всё о нас, нашем посёлке, о нашей дружбе с Кагелем и с местными охотничьими племенами. Теперь ярл Эгиль знает, где мы, сколько нас и как ему действовать. Поэтому он и отправил Бейнира, который приплыл вместе с ним на двух драккарах, к городу по воде, рассчитывая без помех расправиться с нами. О нас и нашем посёлке Бейниру ничего не известно, он был на берегу, когда пытали рыбаков. Я хотел предупредить Бейнира и его викингов о предательстве ярла Эгиля, но мне не удалось захватить лодку, меня обнаружили свеи. Их языка я не знаю, потому пришлось бегать от погони по лесу. Как только драккары снялись с якорей и двинулись вверх по реке, я прихватил с собой Грима и сразу же поспешил предупредить об этом вас. Гриму пришлось со связанными руками бежать всю дорогу, я подгонял его мечом и даже думал, что он не выдержит.

– Ты всё правильно сделал, Антон! – ярл быстро повернулся к стоящему рядом Клеппу.

– Надеюсь, что Флоси собрал всех женщин и детей. Отправляй их на лодках в город к Кагелю. А ты, Антон, забирай своих друзей, вы будете им охраной.

– Отец, позволь мне остаться с тобой? Здесь понадобится каждый воин, умеющий держать в руках оружие!

– Нет! Я принял решение, и ты должен подчиниться. Ступай! – И ярл широким шагом направился в сторону своего дома. Ему ещё предстояло допросить Грима, а также объясниться с Мэвой.

– Клепп! Неужели я должен позорно бежать под защиту городских стен вместе с обозом? – В глазах Антона стояли слёзы обиды.

– На этот раз, мой мальчик, ярл принял продуманное и