СБ-2 - Сергей В. Иванов

В сентябре 1939 г. Болгария купила в Германии 32 самолета В-71. Эти самолеты в свое время построены авиационным заводом № 22 в Москве и поставлены Чехословакии.

Немцы передали бомбардировщики болгарам на аэродроме в Мерсебурге. Самолеты поступили на вооружение 5-го бомбардировочного авиаполка ВВС Болгарии, который стоял в Пловдиве. Болгары назвали самолет «Жерав» – кран.

Болгарские В-71 приняли боевое крещение в сентябре – начале октября 1941 г., когда греки восстали против оккупировавших Македонию болгар. Три В-71, взлетевших из Пловдива бомбили захваченный восставшими город Драма в Македонии. Это был единственный боевой вылет В-71 ВВС Болгарии в бытность Софии союзницей Берлина.

СССР объявил войну Болгарии 5 сентября 1944 г., ранее Болгария оставалась нейтральной по отношению к Советскому Союзу и в боевых действиях против Красной Армии участия не принимала. 8 сентября части Красной Армии вступили на территорию Болгарии, а 9 сентября власть в стране перешла к Демократической партии Патриотического фронта, возглавляемой Кимоном Георгиевым. В этот же день Болгария объявила войну Германии.

На вооружении 2-й эскадрильи 5-го бомбардировочного полка по состоянию на ноябрь 1944 г. имелся 21 боеспособный самолет В-71. 14 ноября эти В-71 передислоцировались из Пловдива во Враждебну, откуда они выполняли боевые вылеты на бомбометание отступающих колонн вермахта. Часто самолеты летали на «свободную охоту». Так 18 ноября 1944 г. тройка В-71 нанесла удар по германскому поезду на югославской железнодорожной станции Вучитран. После налета поезд охватил пожар. На следующий день четыре В-71 бомбили железнодорожную станцию Житарица. Над целью самолеты встретили сильный огонь зенитной артиллерии, тем не менее все четыре В-71 благополучно вернулись во Враждебну. 20 ноября бомбардировщики вели свободную охоту в районе Митровицы и Рашки. Севернее Митровицы самолеты нанесли удар по поезду. У «Жерава» с бортовым номером «4» не открылись створки бомбоотсека, самолет не смог сбросить бомбы. Летчик «Жерава» с бортовым номером «11» сержант Манол Дойчев потерял в полете ориентировку и был вынужден сесть на вынужденную в Старо Железаре под Пловдивом.

Четвертый и последний боевой вылет В- 71 выполнили на следующий день. Четверка «Жеравов» в воздухе встретилась с 15 истребителями Р-38 «Лайтнинг» американской 15-й воздушной армии. Болгары как раз бомбили моторизованную колонну в районе Каменицы когда американцы наносили удар по железнодорожной станции в районе Митровицы. То был единственный пример болгаро-американского военного сотрудничества в годы Второй мировой войны. «Жерав» с бортовым номером «4» в ходе атаки получил повреждения и был вынужден приземлиться в Штарклевицах.