"Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-30 - Сергей Витальевич Карелин

— И почему меня это должно интересовать? — моложавый старик вскинул кустистую бровь и тоже потянулся к коробке. — Он понес наказание, магии у него нет. Он не опасен.

— А как же то, что случилось в зале суда? Да и потом, даже если он физически не опасен, нельзя забывать про то, что он может выболтать о нас все, что знает.

— Думаете, рискнет? — старик зашуршал бумажной оберткой сигары, втянул носом крепкий аромат табака, но затем вернул ее на место. — Он не похож на обиженного мальчика, который помчится мстить старым хозяевам.

— Зря вы так думаете, — Худой затянулся и выдохнул облако дыма. — Зал суда выглядел так, словно там взорвалась бомба. И нет ни единого свидетельства, что ритуал завершился так, как нужно. Мои люди с трудом подчистили хвосты этой истории. Смерть тридцати человек так просто не скроешь! А люди из тюремной охраны?

— Всех же устроила версия с утечкой газа, — дернул плечом старик. — Если вам очень хочется, можете продолжать поиски Зарницкого.

— Пока он не объявлялся у родственников, а Вощенов и вовсе потерял его на своей собственной конспиративной квартире.

— Теряет хватку. Где сейчас наш юный маг?

— Он живет под Мосградом, в городке Дубровск, — Худой глухо кашлянул, — и не один. Вокруг него собралась старая команда. Но носа из дома почти не показывает. Иногда выезжает в город. Не больше.

— Пусть там и сидит, — махнул рукой старик. — Он нескоро оправится от потери магии.

— Вы в этом уверены? Кристалл взорвался!

— Что вы так переживаете? Он всего лишь безусый мальчишка. Что он может нам сделать?

— Смею напомнить, что этот, по-вашему безусый мальчишка, держал в страхе половину Мосграда!

— Тогда за его спиной стояли мы, — хмыкнул старик. — А сейчас? Кто рядом с ним? Слуга, баба и увалень? Что это за команда? Без наших ресурсов он ни на что не способен.

— Мои люди сообщили, что у них появился еще один человек, — Худой скривился. — Молодая девушка.

— Опять вокруг Зарницкого девки вьются! — хрипло хохотнул старик. — Пусть, пусть играется.

— Он вас совершенно не беспокоит?

— Нет, совсем нет, — старик бросил тоскливый взгляд на сигары и вздохнул. — Не приноси их больше. Курить вредно.

Худой внимательно следил, как его собеседник встает и покидает кабинет, а затем погасил тлеющую сигару и спрятал ее в коробку.

И только потом снял телефонную трубку.

— Сергей?

— …

— Я поговорил с ним.

— …

— Нет, он считает, что Зарницкий не стоит его внимания.

— …

— Да, согласен. Он уже стар и давно уже потерял хватку. Проследи за банковским счетом, если Зарницкий его оформил, значит, нашел, откуда взять деньги. Узнайте все и держите меня в курсе. До связи.

Сбросив звонок, Худой откинулся в кресле, минуту сидел, сложив пальцы домиком, а потом шумно выдохнул и набрал еще один номер.

— Да, здравствуйте.

— …

— Да, есть новости. Он открыл банковский счет на свое настоящее имя в городе Дубровск. Наши люди за ним наблюдают.

— …

— Обычные дела: несколько раз ездил на рынок, покупал простейшие артефакты, шоколад, одежду.

— …

— Нет, не защитные артефакты. Я бы даже сказал, дешевые подделки.

— …

— Да, мне тоже показалось это странным, возможно, от скуки.

— …

— Нет, никаких атакующих, они самые обычные. В доме никакой активности, но стоит серьезная защита. Мой человек был там, но не стал нарушать периметр, ушел амулетом возврата. Однако его присутствие было замечено.

— …

— Да, — Худой поморщился и крепче сжал трубку. — Зарницкий выходил из дома, проверял все. После этого уехал в город. Появился новый жилец помимо остальных трех. Ведьма. На вид сильная.

Худой замолчал на целую минуту, хмурил брови, слушал своего собеседника и, кажется, даже не дышал.

— Из-за нее наметилась активность в городе, — продолжил он свой отчет. — В юридической конторе подана заявка на регистрацию договора между Зарницким и Цаплиными. Местный авторитет, у которого работала ведьма, провел разъяснительную беседу со своими людьми, чтобы те не связывались с Зарницким. Возможно, именно из-за этого он и оформил банковский счет.

— …

— Местный хозяин рынка. Появился четыре года назад. Занимается мелким мошенничеством, выше не лезет.

— …

— Да, похоже, что Зарницкий проверял положение дел на рынке.

— …

— Да, мои люди следят за ситуацией.

— …

— Хорошо. Я вас понял.

Второй раз трубка легла на аппарат под тяжелый вздох Худого. Он прекрасно понимал, что ситуация с Зарницким может взорваться в любой момент. Характер молодого мага был несахарным. Но это томительное ожидание и невозможность подготовиться осложнялось тем, что Зарницкий ни разу не вышел из себя и вел себя весьма благопристойно. Порой даже складывалось мнение, что это совершенно другой человек.

Но Худой знал, что это лишь маска, чтобы обмануть бывших хозяев. Ничего, неделя-другая, и все это представление закончится. Необходимо лишь немного подождать.

Худой аккуратно закрыл коробку с сигарами и убрал их в ящик стола. В тот же момент телефонный аппарат подскочил на столе, и тишину разорвала противная трель.

— Слушаю! — сказал он резко в трубку.

— …

— В смысле взрыв? Почему вы только сейчас мне это сообщаете? Где и кто пострадал?

— …

— Дмитрий Юрьевич? Печально. А кто еще там был?

— …

— Трубова? Не знаю такой. Откуда она?

— …

— И что им двоим там понадобилось? Это же черт знает где.

— …

— Что? — глаза Худого распахнулись. — Вы в своем уме?

— …

— Собирайте всю информацию, к вечеру я должен знать абсолютно все. А свидетелей доставьте завтра на Цветной прямо с утра.

— …

— Я неясно выразился? Всех!

— …

— Да, и все работы из обеих лабораторий. Отбой.

Худой кинул трубку на аппарат, и та жалобно звякнула. Мужчина потер лицо, скривился от запаха сигары на пальцах и крепко задумался. Ему хватало проблем со слежкой за Зарницкий, как еще и этот странный взрыв. А уж то, что двое ученых искали абсолютного мага, выглядело как погоня за призраком!

Лицо хозяина кабинета нахмурилось. В последнее время случается много странных