"Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-30 - Сергей Витальевич Карелин

class="p1">— Да, моя сила возросла. Немного, но я это четко ощущаю, — кивнула Матильда. — Я вас очень прошу, больше так не делать. Не нужно меня спасать, я же как-то без вас жила это время.

Она выглядела раздосадованной. Я ее прекрасно понимал. Но нисколько не жалел о том, что вмешался, и увидел то невероятное заклинание. Кстати, о нем.

— Матильда, я могу расспросить тебя о ритуале? — спросил я ведьму.

— Можете, конечно. Только у меня ответов для вас нет. Я не знаю, что происходит во время него. Могу лишь описать свои ощущения.

Она задумчиво пожевала губы, покрутила чашку и снова посмотрела на меня.

— Мне показалось, что вы нравитесь богине, — выдала она и опустила глаза.

— А кому он не понравился бы? — проворчала Тень, закрыв лицо чашкой. — Знать бы еще, во что это потом выльется.

Маг без магии, обладатель абсолютной магии и любимчик богини. Этот мир умеет преподнести сюрпризы.

— И как ты чувствуешь, что нужно пройти ритуал? — Еж наконец отложил сковородку.

По-моему, он ее использовал, как предлог не участвовать в разговоре. Иначе зачем он поджарил два десятка тостов?

— Сложно сказать, — Матильда в очередной раз дернула плечом. — Просто раз и надо. Я думаю, что со временем сила богини выветривается из меня, а ритуал обновляет, наполняя заново.

— Очень странно, — потянула Тень. — Леда тоже проходила через ритуал?

— Нет, только я. Она всегда воспринимала это как плату за мою жизнь, и готова была его проводить хоть каждый год.

— Но сегодня был лишь пятый раз, — добавила Оксана.

— Да. В них нет никакой системы. Первый раз я прошла через него в пять лет, потом в девять, в тринадцать, пятнадцать. И вот сегодня.

— Ты сказала, что ритуал связан с изменениями в жизни. Но Леда умерла, когда тебе было двенадцать, — заметил я.

— Почти год в моей жизни ничего не менялось, — тонкие пальчики Матильды крепче обхватили чашку. — Все счета были оплачены, договора с прислугой тоже. Продукты даже завозились. Матушка будто бы уехала по работе. Я училась, тренировалась и ни о чем не беспокоилась. А потом… Потом все закончилось. Сердобольные соседи, видя дом в запустении, охотно делились со мной газетными статьями. Оттуда я узнавала все мерзкие сплетни. Плюс начали приходить работники различных структур. Ребенок один в большом доме в столице. Всем было от меня что-то надо. Думали, что во мне такой же сильный дар, а может, просто хотели денег матери. Вот я и сбежала в Дубровск. Мы тут иногда жили. Это я уже потом поняла, что матушка не просто так выставила дом на продажу, а чтобы обеспечить меня.

— А дом так никто и не купил, — кивнула Тень.

— Да, если бы его продали, то я бы еще долго оставалась в столице, — нахмурилась Матильда, но тут же просветлела, — зато я встретила вас!

Она обвела всех взглядом, но остановилась на покрасневшей лысине Ежа, который успел снова отвернуться к плите.

Теперь мы все смотрели на суетящегося водника, который краснел все больше и продолжал выкладывать на блюдо новые тосты.

— Скоро нам потребуется места побольше, — я улыбнулся краешком губ, и Тень захихикала.

Матильда смутилась и уставилась в свою чашку.

— Ой, я тут подумала, — начала она. — А если вот нам всем вместе отправиться жить в тот дом?

— Под бок твоей богине? — скривилась Тень.

— А что? — удивилась ведьма. — Там хорошо. Места много. Да и потом, Тимофей Викторович говорил про клан, а это же много людей. Дом большой, красивый.

— У меня нет желания возвращаться туда, где меня взрывом на крышу забросило.

— То ритуал был. Если перед домиком не появляться, то вы и не заметите ничего, — щеки у Матильды пылали. — Ну и еще там комнат много, можно не тесниться.

Она снова бросила быстрый взгляд на Ежа, но тот смотрел на меня. Я едва заметно прикрыл глаза. Водник просиял и сел рядом с Матильдой.

— Я не против, — сказал я, — но без глупостей. Мне не нужны ссоры и разлад внутри клана.

Теперь покраснела ведьма.

— У дома богатая история. Он построен во времена Вильгельма четвертого. Там есть потайные ходы, искусные фрески, уютные балкончики…

С каждым словом голос ее затихал от наполненных нежностью объятий водника. Мне оставалось только покачать головой.

День плавно превращался в вечер, а я не хотел терять ни минуты свободного времени. Мне нужно было проанализировать все, что смогла сохранить Алекса. Да и хотелось еще раз взглянуть на структуру ритуала. Уж больно необычной она была.

Мы с помощницей засели в кабинете, обложившись моими записями. С помощью новой способности у меня получилось воссоздать блеклый образец ведьминской магии. Алекса выступала гарантом безопасности, чтобы код не сработал, и давала возможность подробно его изучить.

Я копался в нем без особой цели, мне нравился этот массив данных с четкой структурой и логичными последовательностями. Над ним будто поработала стая перфекционистов, так он был хорош.

Дошли руки и до бреши, которую я восстанавливал. Матильда была права — именно мы испортили ритуал. Если у меня не получилось закрыть дыру, мы бы все погибли.

Еще меня очень интересовало, почему богиня выбрала именно меня. Сначала я решил, что это все из-за того, что на мне были остатки проклятья Матильды, пусть и немного видоизмененные.

Или тому виной протокол Алексы.

— А что за код ты активировала, чтобы та слизь на мне не закрепилась? — спросил я у аватара помощницы.

— Аналогом можно назвать водоотталкивающие свойства ткани. По результатам поверхностного анализа, я сделала вывод, что энергетическая структура взаимодействует с…

— Проще, Алекса, пожалуйста. Мы не на конференции.

— Хорошо, Тимофей Викторович. Я посчитала, что если блокировку и рассеивание энергии распространить по всему телу, это не даст субстанции на нем закрепиться.

— Но как бы обошла нестабильность магии? То есть, энергии.

— Я не создавала его заново, как сделал это Владимир. Я усилила действие того, что уже был на вас. А также приняла во внимание принцип работы субстанции.

— То есть, ты все же распознала структуру этой энергии?

— Нет, к сожалению. Ориентировалась на механику работы.

— Что еще интересного обнаружила?

— И какой категории вас интересует информация?

Мы снова погрузились