Долгая дорога до Грейсленда - Кристен Мей Чейз

Наше молчание длилось настолько долго, что я начала переживать. Мамина болтовня, бесконечные рассказы о Ронни, Салли и остальных обитателях комплекса «Палисейдс» изрядно надоели, но они позволяли отвлечься от тягостных мыслей, которые роились в моей голове. А теперь – на протяжении многих миль – только рев мотора, свист ветра, хлопанье створок откидного верха… Как бы я была рада глупому спору о свадебном платье Присциллы.

Я повернула голову, чтобы проверить, не заснула ли она. Заметив мой взгляд, мама демонстративно выпрямилась – как будто дремота была показателем слабости… А затем издала истошный крик!

– НАПРАВО! ПОВЕРНИ НАПРАВО! – Мама схватилась правой рукой за ручку над окном, а левой уперлась в приборную панель.

Пришлось повернуть. Мы съехали на грунтовую дорогу, ведущую в никуда, и остановились.

– Какого черта, мама? Что случилось?! Больше я не позволю тебе быть нашим штурманом и заниматься планированием наших путешествий!

«И не потому, что ты умираешь!» – пронеслось при этом в голове.

С победным видом мама показывала на огромный рекламный щит, размещенный посреди огороженного поля, на котором паслось какое-то стадо. Надпись на нем гласила: «УЖАСВИЛЛ-ПАРК. ДОМ С ПРИВИДЕНИЯМИ».

– Нет, нет и НЕТ! Разворачиваемся и немедленно едем дальше. – Глядя через левое плечо, я начала разворот.

Мама схватила меня за руку.

– ПОЖАЛУЙСТА, ГРЕЙС. Больше всего на свете я сейчас хочу испугаться до усрачки, чтобы перестать бояться.

«И как я должна понимать такое заявление?!»

– И с каких это пор ты любишь дома с привидениями, мама?

– Всегда обожала. Ты что, забыла, Грейс?

И тут я вспомнила. Хэллоуин был любимым маминым праздником, но не просто Хэллоуин, а Хэллоуин на тему Элвиса – с костюмами, париками, гримом и… большим количеством крови. Это было представление года, на которое мечтали попасть все соседские дети. На это время отец предпочитал прятаться в подвале, прихватив с собой выпивку и радиоприемник. А я надевала маску и отправлялась с друзьями на охоту за сладостями. Оказавшись на пороге нашего дома, делала вид, что он не мой, но… это никогда не срабатывало. Хуже всего были разговоры о том, как круто моя мама все устроила. Они доходили до ушей мамы и подстегивали ее честолюбие: каждый следующий год она старалась превзойти саму себя.

Вся моя жизнь была наполнена страхом, который в Хэллоуин многократно возрастал. По мере приближения конца октября я не находила себе места, облегчение приходило только в ноябре, когда мама аккуратно убирала на чердак декорации к Хэллоуину до следующего года. Сколько раз я мечтала о том, чтобы пробраться туда и, пока она полирует своих Элвисов, уничтожить все к чертовой матери. Но у меня никогда не хватало смелости.

– Честно говоря, такие места не для меня. Тем более что мы только стартовали…

– Это именно то, что мне сейчас нужно, чтобы отвлечься.

Только теперь я поняла, что доктор не просто сообщил плохие новости, но создал для меня новый – нескончаемый – источник вины.

– А ты? С каких это пор ты ненавидишь дома с привидениями?

– Всегда ненавидела, – ответила, сознательно подражая ее словам и интонации, но, кажется, она не уловила намека.

– Даже наш дом с привидениями? Все дети обожали у нас бывать!

– Все дети… кроме меня. Разве ты не помнишь, как я стояла на улице в костюме, пряча лицо под маской, и притворялась, что живу в другом месте? Но ты была слишком занята завоеванием собственной популярности.

– На целую неделю! А потом они все опять становились…

– …засранцами.

Честно говоря, мама не была самым популярным человеком в нашем маленьком городке, если, конечно, не брать в расчет косые взгляды и перешептывания. Их-то она получала в избытке, куда бы мы ни шли и что бы ни делали. В ответ она улыбалась и махала рукой, как будто они говорили с ней, а не о ней. Я никогда не видела, чтобы она потеряла самообладание, и, вместо того чтобы стать как все – обыкновенной, на следующий день она одевалась еще более вызывающе.

Но на Хэллоуин приходился период ее триумфа: мамины ненавистники превращались в ее фанатов.

– Ну вот, теперь я знаю, что ты не любишь Хэллоуин, – решительно заявила мама.

А может, я просто ненавидела, как люди относились к ней одиннадцать месяцев в году, и Хэллоуин делал это более заметным? Получалось, что мамина оригинальность была хороша только тогда, когда тешила других.

Как я винила ее тогда! За то, что она наслаждалась всеобщим восхищением и из кожи лезла вон, чтобы его добиться. Только теперь я поняла, что все это просто доставляло ей удовольствие, так зачем ее расстраивать – особенно сейчас? Нравилось мне это или нет, пришлось столкнуться со старыми страхами лицом к лицу – они стали частью моего нового существования. А в этот раз я получила возможность просто развлечься, о чем потом смогу поделиться с друзьями.

– Грейс, я не заставляю тебя идти в дом с привидениями, – сказала мама строго, как будто успокаивая меня. Я чуть не рассмеялась: «Она вообще меня слышит? Я ведь все объяснила».

– Спасибо, мам. Но вообще-то, я хочу туда сходить. Хотя не уверена, что слово «хочу» здесь уместно.

– Ну смотри, ты ведь пуглива, как… кошка? – Мама заулыбалась; от волнения она аж подскакивала.

– Рада, что мои детские страхи так тебя забавляют, – обиженно протянула я и добавила: – Но ключи от машины у меня. Если что, сбегу.

Я вышла из кабриолета, демонстративно хлопнув дверцей. Странно, но слезы опять навернулись мне на глаза. Когда мама их заметила, она схватила меня за руку и сжала с такой силой, что ее ногти невольно впились в мою ладонь.

– Не бойся, держи меня за руку.

«Могу ли я довериться такому ненадежному проводнику – мало того что это женщина под семьдесят, так еще и с таким количеством туши на ресницах, что она почти ничего не видит вокруг?»

Мама дернула меня за руку так, что я чуть не упала. От неожиданности я вскрикнула, но потом засмеялась. У меня под ногами лежала огромная коровья лепешка.

– Вот это мина!

Мама тоже расхохоталась, отчего я почувствовала себя так, как, думаю, и должен чувствовать себя любой нормальный человек рядом с домом с привидениями в центре Техаса. В полдень! Нелепо.

Мы шли по дороге, недоумевая, как могли пропустить въезд на парковку, пока не добрались до закрытых ворот. Мама с ходу попыталась набрать на замке код, как будто обладала какими-то телепатическими способностями. Но тщетно.

– Конечно же, закрыто. Ни один приличный дом с привидениями не станет работать днем! Она прижалась к прутьям ворот с видом ребенка, заглядывающего в витрину магазина игрушек.

– При свете он выглядит совсем не страшно, правда, Грейс?

Я окинула взглядом территорию, обнесенную самодельной колючей проволокой, размышляя, были ли разрушения частью задумки или произошли под влиянием времени. Скелет, высунувшийся из окна катафалка, был прикреплен серебристой клейкой лентой, которая блестела на ярком солнце. Наверное, он выглядел устрашающим в темноте, но сейчас… При дневном свете все это не пугало: ни ветхий дом, ни сломанная машина. Я почувствовала себя удивительно легко – как в детстве, когда смотрела мультфильм про Скуби-Ду: со злодея сорвали маску, и он оказался маленьким толстеньким соседом.

– Думаю, на сегодня достаточно страхов. – С этими словами мама достала из бумажника рецепты.

Я протянул руку, чтобы потрогать ее лоб.

– Ты в порядке? Какие таблетки ты сейчас принимаешь?

Она увернулась от моей руки.

– Может, поищем аптеку? – предложила она, направляясь к машине.

Я кивнула, невольно задаваясь вопросом, знала ли мама, что дом с привидениями закрыт, и невольно испытывая облегчение от этого проявления нормальности с ее стороны. Кстати, в своих фантазиях именно так я видела наши отношения: обычная мать и ее взрослая дочь хорошо проводят время и немного расстроены тем, что им не удалось попасть в дом с привидениями…

Грейс: Привет. Мы почти добрались до Луизианы.

Аша: Быстро.

Грейс: Правда? По мне, так целая вечность.

Аша: Ты, наверное, переживаешь за Пуддлза. С ним все в порядке. Правда, дети его переименовали. Теперь он Гарри. В честь Гарри Поттера. :D

Грейс: Чудо, что он все еще жив, так что имя вполне подходящее.

Аша: Как ты? Наверное, нужно было с этого начать.

Грейс: Я только что