Сад на пустыре - Шэрон Гослинг

Даррен расплылся в широкой улыбке, не сводя глаз с Харпер.

– Это не такой долг, Харпс, ты же сама понимаешь, – весело объяснил он. – Выплатить его нельзя. Только отработать. Мы же договорились, пацан?

– Да! – крикнул Макс. – Я хочу работать на Даррена! Хочу!

«Работодатель» развел руками.

– Вот видишь! – сказал он так, будто вопрос был исчерпан. – Доброволец. Тут ничего не поделаешь.

– Я отработаю за него, – сказала Харпер, чувствуя, как внутри у нее что-то погасло. Наверное, это была искра смехотворной, нелепой надежды на перемены, на другое будущее. Как будто у нее вообще могло быть какое-то будущее. – Я сама все сделаю. У меня лучше получится, ты же знаешь. Я умная. Быстрая. И места эти знаю как свои пять пальцев. Макс слишком много на себя взял. – Она кивнула на машину, но не решилась посмотреть в перекошенное от ненависти лицо брата. – У него уже были неприятности в магазине, и у соседей он воровал. Если он будет болтаться, где не надо, его обязательно заметят. А меня никто не замечает. Да даже если и заметит. Мистер Пи поможет, ты же сам сказал. Договорились?

Даррен снова ей улыбнулся – так лениво и довольно, будто только что сорвал джекпот. «Может, именно этого он и добивался?» – вдруг подумала Харпер. Для этого и с Максом подружился. Хотя какое это теперь имеет значение?

Даррен открыл дверь автомобиля.

– Макс, вылезай. Тебе замена пришла.

– Нет! – завыл Макс, обливаясь слезами. – Это моя работа! Ты мой друг!

Даррен посмотрел на него сверху вниз: от дружелюбия не осталось и следа.

– Пошел вон из машины. Сам. Пока я тебе не помог.

– Не смей с ним так разговаривать! – возмутилась Харпер. – Макс, ты…

Мальчик отстегнул ремень и вышел из машины, громко всхлипывая.

– Ненавижу вас! Обоих! Ненавижу!

– Да-да, малыш. – Даррену сразу стало скучно. – Иди расскажи об этом кому-нибудь. Кому на тебя не плевать.

– Макс… – Харпер протянула к нему руки – ей не хотелось оставлять брата в таком состоянии, – но он сердито оттолкнул их и бросился в дом.

Стукнула входная дверь. Даже с улицы было слышно, как Макс тяжело шагает по ступенькам. Харпер кинулась за ним, но Даррен крепко схватил ее за локоть.

– Ты куда это собралась?

– Мне нужно к нему…

– Садись в машину, – рявкнул Даррен. – Я же говорил, что скоро все изменится. Будешь делать, что я скажу. И давай, учись проявлять уважение, а то я позабочусь, чтобы ты – или кое-кто еще – мне за все заплатил.

Глава двадцать седьмая

Первыми показались конские бобы. Ярко-зеленые ростки радостно высунулись из горшочков с компостом. Все остальное тоже прижилось и пошло в рост, не желая терять ни минуты: сезон в разгаре! Горох двух сортов заполонил все вокруг. Даже декоративная капуста – и та не отставала. Цветная капуста, кудрявая, брокколи, романеско выпустили первые листья быстрее, чем Луиза надеялась, словно хотели по-своему поддержать ее проект. Кабачки сначала не торопились, но теперь грозили вот-вот обрушить полки, на которых Луиза расставила рассаду. Надо было срочно их пересадить и отправить в теплицу: в открытый грунт им еще рано.

Были и цветы – многолетники. Если за ними правильно ухаживать, на клумбах еще несколько лет будут играть яркие краски. Она посадила желтофиоли и львиный зев. Последний рос медленно, но антирринумы всегда отличались неспешностью. Флоксы пошли неплохо – листья уже торчали во все стороны. Дельфиниумы тоже взошли; скоро их длинные копья устремятся в небо. Кто-то принес несколько черенков роз – вроде бы «Леди оф Шалот». Сначала это были просто голые прутики в горшках (конечно, с добавлением микоризных грибов), но за последние несколько недель на старых темных ветках показались зеленые почки. Позже можно будет посадить и быстрорастущие однолетники. Пакетики с семенами ждали, когда подрастающие растения переедут на улицу, освободив место новичкам.

Каждое утро Луиза заходила в теплицу полюбоваться, как изменились ее подопечные всего за одну ночь. Она уже забыла, сколько радости приносит такая простая вещь: наблюдать, как прорастают семена, которые ты посадил и за которыми ухаживал.

– А они времени даром не теряют!

В дверях теплицы стояла Кэт Ларкспер. С пасхальных выходных прошло уже три недели, и миссис Ларкспер регулярно навещала сад. Она редко оставалась надолго, но забегала несколько раз в день и помогала, когда и чем могла.

– Доброе утро! – улыбнулась Луиза. – На кофе время найдется? Я хотела пойти внутрь, сварить себе чашечку, прежде чем начну поливать.

– Лучше не надо, – отказалась Кэт. – Помогу вам чуть-чуть и пойду. Извините.

– Так здорово, что вы смогли прийти, – с благодарностью кивнула Луиза.

– Приятно иногда отвлечься от домашних дел. Наполню эти лейки, хорошо?

Кэт взяла две лейки, стоявшие у порога, и скрылась за углом теплицы, чтобы набрать воды из баков. Луиза уговаривала ее привести в сад Артура, но Кэт сказала, что муж ни за что не согласится: он ненавидит инвалидное кресло, без которого не мог передвигаться, и боялся попасться на глаза друзьям и знакомым, помнившим его активным и полным сил.

– Разумеется, никому из них до коляски и дела нет, – вздохнула Кэт. – Они были бы счастливы, если бы он опять начал с ними видеться. Но нет. Думаю, дело в гордости.

– А к психотерапевту он не обращался? – спросила Луиза.

Кэт громко фыркнула.

– Что вы! Он даже к врачу на регулярный осмотр не ездит. Когда Артура выписали из больницы, он поклялся, что обратно его привезут только в бессознательном состоянии – если он не сможет прогнать врачей. Смешно, но что поделаешь.

Луиза знала, что травму ноги Артур получил в автомобильной аварии. Сама она до сих пор помнила пустую белую палату, где оказалась после катастрофы, в которой выжила. А Рубен – нет. Сколько часов она провела тогда, глядя в потолок? Тело постепенно исцелялось, но разум оставался на той горе, где прошли последние часы жизни Рубена.

Понятно, что Артур старается держаться подальше от мест, которые могут вызвать подобные воспоминания. И хорошо, что Кэт может передохнуть, наведываясь в сад.

– Ну, вот и готово, – сказала та, возвращаясь с полными до краев двумя лейками и протягивая одну Луизе. – Любят эти малютки попить, правда?

Они двинулись вдоль рядов, следя, чтобы каждый саженец получил достаточно воды. Луиза снова вспомнила об устройстве для получения воды из мусора, которое нашла в Интернете Харпер. Вот бы присоединить такое к разбрызгивателю в их теплице! Автоматический полив, просто мечта!

– Харпер сегодня опять не было? – полюбопытствовала Кэт, словно прочитав мысли Луизы.

– Нет. Но у нее опять уроки начались – думаю, и без нас забот хватает.

– Да, верно, – согласилась Кэт.

Все пасхальные каникулы Харпер не показывалась в саду, и Луиза не понимала почему. Она оставила записку Касу (пытаясь провести между ними новую границу, поспешную и неровную, Луиза вернулась к этому способу общения), но он Харпер тоже не видел. Жаль, ведь Луизе казалось, что после «Картофельной вечеринки» их отношения наладились. Видимо, действительно казалось.

За три недели, прошедшие с Пасхи, многое изменилось.

– Как будто я подобрала ключ к двери, которую долго не могла открыть, – объясняла Луиза Джо. – А в комнате за этой дверью лежали ключи ко всем остальным дверям в доме.

Люди сами посадили семена – и теперь приходили посмотреть, что с ними происходит. Чаще всего прибегали дети, но и взрослые не могли справиться с любопытством. Луиза всегда просила их выполнить какую-то простую работу – полить что-нибудь или вскопать грядку. Сначала это воспринималось как небольшое одолжение, но вскоре такая помощь вошла у посетителей в привычку. Через пару визитов они превращались в активных волонтеров, которые постоянно спрашивали, что еще нужно сделать. Время, проведенное в саду – хоть он еще и не был садом в полном смысле слова, – исцеляло. И