Черная метель - Элисон Стайн

Но тут наступил самый плохой момент – когда подруга, с которой я только что встретилась после долгой разлуки, снова должна была уехать. Пески вокруг Сторожевой Башни усиливали ощущение, что я остаюсь на Марсе, а Элли возвращается на Землю. Нас вот-вот должен был разделить бескрайний космос.

– Нет, я не готова, – ответила Элли.

– Да что вы, девочки! – сказала ее мама. – Вы же можете писать друг другу по электронной почте.

Ответом ей было грустное молчание, и тогда она неуверенно произнесла:

– Они ведь могут переписываться по электронной почте? Я помню, что у вас дома нет _ _ _ _, но в библиотеке же есть?

– Конечно, – выдавила мама. – Можно переписываться. По электронной почте.

Это она всерьез или просто так сказала, чтобы не позориться? Элли тоже не ходила в школу, а ее родители выращивали часть продуктов самостоятельно. Но Интернет у них был. И телевизор Элли разрешали смотреть. И у них не было такого большого подвала, как у моего отца. У ее папы не бывало вещих снов – во всяком случае, он о них не рассказывал. И их семья не пыталась воплотить сны в жизнь.

Однажды я спросила у Элли, не хранит ли ее папа дома оружие. Про своего я не рассказывала – мне было слишком неловко.

«Ой, нет», – ответила она.

«А вы не делаете на всякий случай запасы еды в кладовой? Ну, или где-нибудь еще, например в подвале?»

«Нет, что ты. Мой папа тут же все съел бы. Мама даже боится покупать для меня много печенья за один раз».

Итак, мои родители перешли некую черту, которую не решались переступать даже другие нонконформисты. Мы, как тот песок, отправились в странствие по миру, в чужие земли. Слишком далеко. Мы зашли слишком далеко. Сможем ли мы когда-нибудь вернуться?

Элли повернулась ко мне лицом.

– Я буду писать тебе каждый день. Я знаю, что ты вряд ли сможешь каждый день отвечать мне, но я надеюсь хотя бы на раз в неделю.

– Хорошо, постараюсь, – ответила я, бросив взгляд на маму.

– Ну, когда вас ждать теперь всей семьей в гости _ _ _ _? – весело спросила мама Элли. – Вы теперь должны _ _ _ _. Поживете у нас. Или можете отправить Тею к нам в Огайо, мы будем ей рады. – Тут Амелия, кажется, издала какой-то звук, потому что мама Элли поправилась: – Пусть обе приезжают. Мы обеим будем рады.

– Это далеко, – ответила моя мама.

– Конечно. Но детям нужно общаться.

«Нужно, очень нужно». Я повторяла эти слова про себя, когда мы с Элли обнялись.

– Не перегрейся там в пустыне, – напутствовала я ее с напускной небрежностью.

– Не упусти того парня, – подмигнула мне Элли.

Еще несколько прощальных объятий – и они стали спускаться по лестнице. Затем моя подруга исчезла, как будто ее унесло ветром. Мы остались втроем – сестра, мама и я. Мне казалось, что мама заговорит о том мимолетном замечании Элли про парня, но я ошиблась. Не заговорила она и о наших с Амелией просьбах насчет языка глухонемых и посещении школы.

– Вчерашней бурей в музее разбило несколько окон, – устало произнесла мама. – В помещение нанесло много пыли и мусора, а Стиви здесь совсем одна.

– Надо ей помочь, – откликнулась я.

Будем работать – значит, разговоры отменяются. А работа оказалась настолько тяжелой, что и думать было некогда. Я постаралась выбросить из головы все то, что мы кричали ветру на смотровой площадке. Это были просто пожелания, не более того.

Стиви сказала, что пыль лучше убрать пылесосом, а не вениками, чтобы она не рассеивалась по воздуху и не попадала в легкие.

Она ничего не сказала – и никто ничего не сказал – про кашель Амелии.

Не помню, сколько мы занимались уборкой. Я потеряла счет времени. Солнце светило в окна и припекало все сильнее, и я сосредоточилась на том, чтобы как можно аккуратнее оттереть от грязи столы, подоконники и дверные косяки. В любом случае на ферме меня ждало лишь одиночество и еще больше работы. «Не буду думать ни об Элли, ни о Рэе», – сказала я себе. Я настолько ушла в себя, что, когда в магазине сувениров зазвонил телефон, я решила, что это снова ветер.

Стиви пошла к телефону, а вернувшись – мы в это время протирали игрушки, – направилась прямиком ко мне.

– Это тебя, – сказала она.

– Что меня?

– К телефону.

Мама и Амелия смотрели на меня с таким же недоумением.

– Телефон в магазине сувениров, – напомнила Стиви.

– Кому понадобилось звонить Тее? – спросила мама. – Кто может знать, что она сейчас здесь?

«Рэй», – сразу же пришло мне в голову. Глупости. Он добрый, заботливый, но не волшебник же. Он не может знать, что я сейчас в Башне. Даже те камешки, которыми он выложил буквы моего имени, раскидало ветром; они не устояли под натиском бури.

– Это та девушка, которая сюда приходила, твоя подруга, – объяснила Стиви. – Она брала брошюру о Сторожевой Башне. Там есть наши _ _ _ _. Она очень интересовалась инопланетянами.

– А почему она звонит?

– Не знаю. Но, кажется, она чем-то расстроена.

Отложив почерневшую от грязи тряпку, я поспешила в магазин сувениров. На прилавке рядом с кассовым аппаратом и вращающейся полкой с брелками в форме НЛО лежала снятая с рычага трубка стационарного телефона. На аппарате мигала красная кнопка.

Я взяла трубку.

– Алло?

– Тея? – Голос Элли был едва слышен.

– Что случилось?

Из-за помех и шумов ее слова почти невозможно было разобрать. Доносились лишь обрывки, как из телевизора с приглушенным звуком.

– На дороге… облако…

– Что? Элли, я тебя не слышу!

– Связь… безопасности… но…

– Но – что? Что происходит?

Голос Элли вдруг стал слышен четко, словно она вышла из тоннеля или на секунду подошла ближе к телефону.

– Надвигается буря. Гигантская туча. – Связь прервалась так же внезапно, как и восстанавливалась. Дальше все потонуло в треске помех. – Укрытие… надежное… но…

– Элли, вы в безопасности? Что происходит?

– …движется в вашу сторону…

Из того, что она сказала дальше, я почти ничего не смогла разобрать. Только одно слово раздалось из трубки отчетливо, чистым, как вода, звуком.

Это было слово «пыль».

22

Связь прервалась окончательно, голос Элли затих. Я еще какое-то время слушала громкий, до боли в ухе, треск в трубке. Я надеялась, что голос Элли пробьется через помехи и я услышу, что она в безопасности. Но этого не произошло, и я повесила трубку.

Амелия, Стиви