Тильда здесь - Джейн Тара

– Теперь я смотрю в зеркало и испытываю лишь благодарность.

– Я тоже, – призналась Тильда.

Они обе замолчали, погрузившись в размышления об их общих достижениях, прежде чем Кэрол вернулась к списку.

– Остались только Бренда и Эрика.

Услышав имя Эрики, Тильда помрачнела. Эрика не отвечала на ее сообщения. Тильда понимала, что ей следует выяснить, все ли в порядке с подругой, но воссоединение Эрики с Майком пробудило в ней чувство глубокого неприятия, и потому она не очень-то старалась.

Кэрол пристально за ней наблюдала. Некоторые люди за всю жизнь не узнавали кого-то так близко, как Кэрол и Тильда узнали друг друга за последние несколько месяцев.

– Я позвоню ей и приглашу пообедать, – предложила Кэрол.

Тильда ощутила знакомый холодок в конечностях и сменила тему.

– Ты говорила с Брендой?

– Каждый день говорю, – откликнулась Кэрол.

– Рассказала ей, чем мы тут занимаемся?

– Она говорит, у нее слишком много дел.

Тильда застегнула сумку с фотоаппаратом.

– Каких дел?

– Не сказала.

– Я ее не понимаю, – сказала Тильда. Ее тон прозвучал резко, но Бренда тут была ни при чем, и Кэрол это знала. Они обе были полностью откровенны друг с другом насчет своего прошлого. – Неужели то, что ты снова становишься видимой, ее не убедило? Как будто она не хочет, чтобы ее видели.

– Может, ей нравится быть невидимкой, – предположила Кэрол.

Их прервал голос:

– Не нравится, но у невидимости есть преимущества.

Тильда вздрогнула. В дверях стояла Бренда, но она была едва различима. За последние пару недель ее состояние ухудшилось.

Кэрол приветливо обняла сестру.

– Хочешь, я снова все расставлю, Бренда? – предложила Тильда, взмахнув рукой. – Я с радостью тебя поснимаю.

– Чуть позже. Сначала нужно кое с чем разобраться. – Бренда пристально взглянула на Тильду. – Завтра утром мне понадобится ваша помощь. И нас не должны видеть.

– Что может быть важнее, чем это? – поинтересовалась Тильда.

– Нам нужно спасти Эрику от ее мужа.

60

Мужчины боятся, что женщины будут над ними смеяться. Женщины боятся, что мужчины их убьют.

МАРГАРЕТ ЭТВУД

Тильда смотрела, как исчезают ее руки. Зрелище было и пугающим, и завораживающим.

– Давайте еще раз проговорим наш план, – сказала Бренда.

Тильда ее не слушала. Она сидела на заднем сиденье «Хёндая» Бренды, уставившись на свои руки, и наблюдала, как улетучиваются плоды ее упорного труда.

– Тильда, прием, – окликнула ее Кэрол через плечо.

– Я слушаю, – через силу отозвалась Тильда.

Она выглянула в окно. Машина стояла за грузовиком, через квартал от дома Эрики. Все дома на этой улице были совершенно идентичны. Тильда начала беззвучно напевать «We Gotta Get Out of This Place»[25], пока ее руки растворялись в воздухе.

– Сейчас ровно восемь. В это время Майк уже уходит на работу, – в очередной раз объяснила Бренда. – Там он сразу звонит Эрике.

– Ревнивый засранец, – прорычала Кэрол.

– После звонка у нас будет около часа, чтобы ее увести. Он часто возвращается домой – проверяет, что она на месте.

Кэрол снова зарычала, хотя они уже дважды слышали то же самое за те тридцать пять минут, что заняла поездка до дома Эрики. Бренда инструктировала их деловито, как сержант по строевой подготовке.

Руки Тильды не только исчезали, но и тряслись. Ее охватил инстинкт «бей или беги». Все тело наполнилось гормонами стресса.

Бренда протянула Кэрол и Тильде вязаные шапочки и маски.

– Вот, наденьте. Спрячьте волосы под шапки. Так он не узнает нас, если мы вдруг столкнемся с ним в будущем.

– Тебе об этом можно не беспокоиться, Бренда, – пошутила Тильда. – Ты и так почти невидима.

– Хоть что-то хорошее, – со смешком ответила Бренда.

Тильда надела шапку, заправила внутрь хвост и хорошенько натянула ее на лоб, после чего нацепила маску и солнечные очки. В таком виде ее и мать бы не узнала. Тильду прошиб пот – не то от страха, не то от теплой одежды в жаркий день.

Бренда была на удивление невозмутима. Ее присутствие отчасти успокаивало и Тильду. Бренда несколько лет проработала в шелтере для женщин; она хорошо понимала все риски и знала, как свести их к минимуму. Потому она так уверенно руководила их миссией. У Тильды давно сложилось впечатление, что Бренда любит руководить, и сегодня этому оставалось лишь порадоваться. Бренда была одета в мешковатую куртку, а на коленях у нее лежала еще одна шапочка, хотя ее и без того было едва видно. Номерные знаки она уже заклеила черной лентой. Бренда крайне серьезно ко всему подходила; впрочем, дело и впрямь было серьезным.

Несмотря на заверения в том, что он изменился, Майк снова стал избивать Эрику. Разумеется, по его словам, она сама была виновата. Якобы кокетничала с его другом. В тот вечер он ударил ее в висок, а потом плакал и просил прощения. Но за последний месяц побои усилились, и Эрике стало страшно. На прошлой неделе он чуть не задушил ее и сломал ей палец. После этого он разрешил ей обратиться к врачу – женщине, само собой. Эрика соврала, что сама прищемила палец дверью. Но врач ей не поверила.

– У вас есть машина, чтобы уехать, если придется?

– Нет, он ее продал.

Врач протянула Эрике телефон.

– Вы можете позвонить кому-то, кто вам поможет?

Эрика позвонила Бренде. Они все обсудили, и Бренда посоветовала Эрике на всякий случай держать ее номер под рукой.

И вот этот случай наступил.

Бренда и врач сошлись на том, что Эрике слишком опасно самой звонить в полицию. Вдруг что-то пойдет не так и она останется с Майком один на один? Поэтому Бренда предложила другой план: они вызовут полицию сразу после того, как Эрика окажется в безопасности. Теперь оставалось лишь ее вытащить.

Телефон Бренды завибрировал, и все три женщины вздрогнули. Напряжение подскочило до предела. Бренда торопливо ответила на вызов.

– Мы прямо за углом, Эрика. Будем через пять минут.

Бренда натянула шапочку и завела мотор, потом вырулила на пустынную улицу и, свернув налево, остановилась у одного из одинаковых домиков. Выключив зажигание и сунув ключи в карман, она сказала:

– Попробуем уложиться в пятнадцать минут.

Тильде казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у нее из груди. Ей отчаянно хотелось схватить Эрику, закинуть в машину, а потом вернуться домой, обратно к Бадди, Пирату и своей обычной жизни. Оказаться в безопасности.

Следом за Брендой и Кэрол она подошла ко входу. В открытых дверях стояла Эрика в длинном черном платье. Ее непослушные волосы были стянуты резинкой. Без макияжа и украшений она казалась невероятно юной и уязвимой. На щеке у нее