Пустоши Альтерры, книга 3 - Александр Казанцев

Пустоши Альтерры, книга 3

Глава 1, Грейвилл

Анесса когда-то ненавидела дорогу. Трасса была очередным звеном в цепи расчётов и уловок, просто шагом к следующей цели. Теперь иначе, за последние месяцы шоссе стало больше, чем пыль и асфальт.

Порыв ветра полоснул пустошь, поднял облако серой взвеси. За горизонтом угасал закат, растекаясь по облакам, будто день выпускал последнее дыхание. Гул двигателя проникал под кожу, дрожал в рёбрах, заполнял голову. Броневик перестал быть просто машиной — стал шансом, единственной дорогой вперёд.

Решение остаться далось легче ожидаемого. Она сразу поняла: если уйдёт — больше не найдет тех, на кого можно опереться.

В ту ночь Шлюз Вулканиса встретил густым удушьем и тяжёлым, ленивым гулом доков. Город спал беспокойно: дышал жаром остывающего металла, шипел паром, дрожал бликами неона в масляных лужах. Караванщик молча выключил мотор.

— Всё, приехали, — сказал ровно, без эмоций.

Вектор втянул носом воздух, скользнул взором по узким улицам, тусклым огням вывесок, дрожащим в лунном свете.

— Здесь безопасно, — бросил, покосившись на Анессу.

Девушка застыла в углу кабины, вцевшись в собственные колени намертво, до синеватых прожилок. Хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

Илья посмотрел на Мрака, осторожно:

— Мы сделали, что обещали. Хотела в Вулканис — вот он.

Мрак кивнул коротко:

— Ты не ребёнок. Разберёшься.

Анесса выдохнула резко, глухо, будто только что вынырнула из глубокой воды.

— Нет.

Вектор нахмурился:

— Что?

— Нет, — повторила она, глухо, с хрипом надорванного горла.

Старший прищурился, резко, с недоверием:

— Мираль, выходи.

Она медленно повернула голову. В глазах — пустота.

Губы едва дрогнули — попытка усмешки оказалась слишком сложной. Что-то важное ускользало, таяло быстрее, чем пальцы успевали поймать. Ладонь скользнула к виску, будто лёгким касанием могла ухватить сбежавшую мысль.

— Слушайте… Я…

Фраза оборвалась. Мысли ясные, но слова упорно не складывались. Внутри гудело, словно город снаружи прорвался в сознание, заполнив его мутным шумом.

Мрак не торопил. Уже видел такое раньше — людей, снятых с самого края. Им нужно время, чтобы осознать жизнь заново.

— Что-то предлагаешь? — спросил мужчина, без давления или сочувствия.

Анесса выдохнула снова — медленнее, с усилием собирая себя.

— Простую схему, — голос прозвучал твёрже.

Илья тут же качнул головой:

— Мы не нанимаем людей.

— Я о другом.

Она подняла взгляд — без просьбы или сомнений.

— Покупаю товар сама. Полностью. На свои деньги.

Переглянулись.

— Что везти и куда — решаю я. На вас доставка и продажа. Половина прибыли моя.

Илья чуть приподнял бровь, переоценивая её заново.

— Теперь ты наш торговец?

Коротко кивнула:

— Вам не придётся думать, Какой товар брать и где сбыть. Это моё дело. С вас только доставка.

Мрак потёр щетину, задумчиво сузив глаза:

— А если решим кинуть?

Анесса улыбнулась сухо и жёстко:

— Не думаю.

— Почему?

Она чуть наклонила голову, рассматривая их, будто ещё раз проверяла вывод:

— Если бы вы были похожи на тех, с кем я раньше работала, меня бы здесь уже не было.

Повисла густая пауза. Илья хотел возразить, хотя зацепиться было не за что.

Анесса медленно поднялась, опустила ноги на подножку.

— Я выйду, — сказала негромко, принимая окончательное решение.

Мотнув головой самой себе, ставя точку невозврата.

— И мы попробуем.

Первые рейды по наводке Анессы оказались лучше всех прежних. Больше никаких метаний по рынкам в поисках случайных грузов, сомнительных сделок или пустых споров. Просто приезжали, брали груз и уходили в путь. И каждый раз возвращались с небольшой прибылью, впервые за долгое время счёт не падал в минус.

Анесса, именно так попросила её теперь называть, явно знала, что делает. Только оставалась проблема: продажа.

— Две монеты за упаковку? — торговец на форпосте прищурился, оценивая товар.

— Да, — Вектор кивнул, сохраняя лицо спокойным.

— Парень, дорого. Возьму по полторы.

Илья замялся.

— Полторы и десять жетонов сверху, — торговец чуть наклонил голову, уверенно продавливая уступку.

Парень скривился, украдкой посматривая на Мрака. Тот молча ждал.

— По рукам, — пробормотал Илья.

Вернулся к машине. Мрак уже стоял у борта, руки скрещены на груди.

— Слабо, — бросил коротко.

— Нормально же вышло.

— Ты дал себя продавить.

— Полторы — тоже деньги.

— Могло быть две.

Илья раздражённо вдохнул, внутри неприятно кольнуло.

Караванщик свернул спор, но решение принял окончательно. Если Вектор не может нормально торговаться, значит, нужен торговец рядом.

Когда вернулись в город, Анесса уже ждала, спокойно облокотившись на ящики у въезда.

— Ну? — спросила девушка, приподняв бровь, заранее зная ответ.

Мрак молча посмотрел на Илью.

Тот задержал дыхание на мгновение, окончательно принимая решение товарища.

— На следующий прохват едешь с нами.

Анесса коротко улыбнулась, она давно ждала этот момент.

Со временем Вектор занял позицию стрелка, плотно обосновавшись за турелью. Прежде всего из удобства: тот, кто держит оружие, не должен отвлекаться ни на что лишнее.

Вскоре стало ясно — быть стрелком, это призвание Ильи. Точно вёл огонь, прикрывал машину, умел думать и рассчитывать дистанцию. Новое снаряжение лишь подняло его эффективность.

На первые заработанные деньги купили бронежилет с усиленными плечами и высоким воротником — надёжная защита от рикошетов. Следом взяли крепкий шлем с баллистическими очками. Почти сразу это спасло ему жизнь.

В перестрелке случайный рикошет отлетел прямо в голову. Без защиты смерть или контузия наступили бы мгновенно, а шлем просто сбило набок. В ушах зазвенело, сознание на миг помутилось, но руки не дрогнули — Илья продолжал бить, отгоняя подпуская врагов, до конца держал оборону.

За следующие три месяца Анесса стала негласной частью экипажа.

Её не называли своей, и чужой считать перестали. Оставалась вынужденным партнёром — нужным, но не ключевым.

Она искала товар, договаривалась о сделках, решала, на каком форпосте что предлагать. Крутились вокруг Вулканиса, оставаясь на восточной стороне треугольника. Иногда вкладывала собственные деньги, однако чаще работала на общий кошелёк. Пока схема всех устраивала, и всё же Анесса знала — это временно.

Рано или поздно мужчины разберутся в торговле. Научатся сбивать цену при закупках, выгодно продавать и находить сделки без посторонней помощи.

И тогда она станет лишней.

С каждым новым днём Анесса всё чётче ощущала себя частью команды, однако тревожное чувство испытательного