Мертвая тишина - С. А. Барнс

— Кэп! — Лурдес хватает меня за запястье, отвлекая от воспоминаний о станции Феррис. — Что это? — Она указывает на группу причудливых форм под коркой льда, эдаких замороженных теней в ярких тканях.

Какое-то время я только щурюсь на монитор, пока мозг неохотно интерпретирует увиденное. Вот нечто длинное и тонкое с чем-то вроде морской звезды на одном конце… да это же рука с растопыренными пальцами, застывшая словно в призыве! Правда, она резко обрывается — не видно ни плеча, ни вообще тела…

Это люди. Люди, скованные льдом. Где-то с десяток. Или… или только части тел.

— Что за хрень? — шепчет Воллер.

Я невольно отшатываюсь, и девушка бросает на меня озадаченный взгляд, а потом снова вглядывается на изображение на мониторе. На этот раз до нее доходит, и она судорожно ахает:

— О боже. О боже! Они мертвы!

— Успокойся, — говорю я ей. — Ничего страшного. Мы же предполагали, что будут погибшие, помнишь?

— Но не в таком же виде! — возмущается Лурдес.

Довольно странно, но несколько тел — целых, во всяком случае, — даже не одеты для купания. Например, женщина в обтягивающем вечернем платье медно-красного цвета с воланами над голыми ступнями. Вроде такой фасон называется «русалка», как бы иронично это ни казалось. Или мужчина в смокинге, даже галстук-бабочка по-прежнему при нем. Зато другой как будто в пижаме, в парных штанах и куртке из глянцевой темно-синей ткани. Не похоже, что в момент катастрофы они плавали в бассейне или собирались плавать, но погибли достаточно близко от него, чтобы после отказа генератора гравитации их затянуло в воду. Впрочем, трудно сказать, в какой последовательности разворачивались события.

Голова мужчины в пижаме окружена красным — расплывшийся в воде кровавый нимб теперь навечно заключен в лед.

Эти люди умерли не от голода. И не из-за поломки климатической установки. Их смерть была насильственной и, судя по всему, внезапной.

…Маленькие черные пятнышки расползаются по маминой щеке, словно плесень на ломтике хлеба. А я пытаюсь смыть их, вот только кожа у нее такая холодная…

Я крепко зажмуриваюсь и яростно мотаю головой, чтобы стряхнуть неожиданно нахлынувший образ.

— Бунт? — предполагает Нис.

— На люксовом лайнере? — фыркает Воллер. — Типа эти говнюки подняли мятеж из-за недостаточно мягких простыней? Они же заплатили за билеты!

— Взбунтоваться могла команда, — возражает Нис.

— Ага, ну конечно. «Нас не пускают наравне с остальными в космический бассейн! Все за пожарные топоры, оттяпаем вон тому мужику руку!» — Пилот с отвращением качает головой. — Не, братан, ты бредишь. За свою работу они получали реальные бабки. Я помню репортажи. Каюты вдвое, а то и втрое больше наших каморок. Плюс настоящая еда.

Системщик продолжает выдвигать версии:

— В случае сбоя климатической системы люди могли испытывать кислородное голодание или…

— С каких это пор гипоксия превращает человека в маньяка-убийцу? — парирует Воллер.

— Никто не знает, что произошло, — холодно отвечает Нис, явно задетый вопросом. — «Сити-Футура» свернула поиски через год после исчезновения, а никаких официальных заявлений не было. Вот, смотрите.

На одном из мониторов вместо «Авроры» появляется текст, несомненно, обнаруженный системщиком в сокровищнице Форума:

ПОИСКИ «АВРОРЫ» ПРЕКРАЩАЮТСЯ

Джесси Колберт

3 мая, 2130 г.

Сегодня, после обнародования заявления правления «Сити-Футуры» о прекращении длившихся целый год поисков исчезнувшего корабля «Аврора», над Стокгольмским королевским дворцом и Дроттнингхольмом, резиденцией королевской семьи, приспущены государственные флаги. Принцесса Маргарита-София Шведская, известная всему миру своими благотворительными акциями и нашумевшим поп-хитом «В самый раз», находилась среди 657 человек на борту лайнера и официально признана погибшей.

«Сити-Футура» потеряла связь со своим кораблем, новейшим люксовым космолайнером, через шесть месяцев после его выхода в первый годичный круиз. Никаких следов «Авроры» так и не было обнаружено, причины ее исчезновения также не установлены.

«Аврора» воплощала собой новый подход к космическим путешествиям, в котором во главу угла ставится не выживание, но роскошь — за непомерную цену. Пассажирам предлагались люксовые каюты, спа, казино, магазины и изысканные блюда от личного шеф-повара.

Полный список пассажиров первого рейса лайнера на данный момент все еще не предан гласности, однако, по слухам, в нем есть знаменитости из всех сфер общества.

Фанаты «Хьюстон Сихокс» призывают активнее подписывать петицию о включении в Галерею Славы Тео Грейвса, в прошлом выдающегося квотербека Лиги Невесомости (ЛН). Полагают, что Грейвс с женой находились на борту исчезнувшего корабля, хотя семья Грейвсов и ЛН на данный момент воздерживаются от комментариев.

Вскоре после того, как «Сити-Футура» не смогла выйти на связь с лайнером по обычным и аварийным каналам, корпорация развернула беспрецедентную поисково-спасательную операцию — совместно со своим главным конкурентом «Верукс Инк.», а также при содействии Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) и Китайского национального космического управления (CNSA), хотя за последнее время оба ведомства и утратили свое значение. Тем не менее сигналы бедствия или тревоги от «Авроры» зарегистрированы не были.

«Разумеется, это ужасная трагедия, — заявил сегодня представитель „Верукса“. — Когда речь идет о совместной работе по прокладыванию пути для человечества к звездам, мы являемся коллегами, а вовсе не конкурентами. И хоть путь этот неизбежно проходит через тернии, крайне печально, что ради прогресса людям порой приходится жертвовать собственными жизнями. Мы выражаем глубочайшие соболезнования семьям пассажиров и команды, „Авроры“».

На момент исчезновения на борту космолайнера находилось приблизительно 150 членов команды, в том числе командный состав в лице капитана Линден Джерард, старшего помощника Кейджа Уоллеса и пилота-штурмана Джеймса Нгуена.

Комментарии под статьей, сохранившиеся с самой даты публикации, вполне отвечают ожиданиям: плач по двум сестрам-знаменитостям на борту, сумасбродные конспирологические теории, подразумевающие в том числе и вмешательство инопланетян, и препирательства о состоятельности упомянутых теорий.

— Несчастные семьи, — шепчет Лурдес. Она бессильно опускается в свое кресло и хватается за край приборной панели перед собой, словно без опоры ей не удержаться на месте. — Но теперь-то мы можем улететь отсюда? Установим флаг, отправим сообщение или что там еще нужно сделать, чтобы заявить о своих правах, и улетим, а? Пожалуйста!

И в очередной раз на мостике воцаряется тишина. Девушка понятия не имеет, как работает Закон находки, вот только никто не горит желанием объяснять ей.

Воллер поворачивается в кресле ко мне:

— Улетаем? — Буквально в каждом слоге читается вызов.

…Пищевой принтер почти выдохся. Остается лишь три упаковки протеина. А у воды появляется странный привкус. Металлический. Мама говорит, значит, пора менять фильтр. Еще она говорит, что