Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы - Галина Дубовицкая

К своим 20 годам Марго, как сирота, получила от государства маленькую квартирку. И устроилась на работу в фитнес-центр, где зарабатывала не очень большие, но зато стабильные деньги. Работа не была интересной, но также она и не была трудной. По вечерам приходилось задерживаться, но дома её никто не ждал. Иногда она даже шутила, мол, работает сверхурочно просто потому, что боится встретить у себя под диваном «человека-паука».

У неё ещё со времён колледжа было несколько подруг, а вот на личном фронте не происходило ничего интересного. За стройной девушкой с длинными обесцвеченными волосами нередко пытались ухаживать молодые люди. Но Марго, почувствовав внимание, часто начинала вести себя довольно резко, пряча за дерзостью неуверенность.

А ещё Марго немного опасалась вступать в отношения. Не видя примера собственных родителей, она не очень хорошо представляла, как должны вести себя люди, когда они вместе. В кино показывали романтические истории о том, как мужчины красиво ухаживают за женщинами, носят их на руках, дарят подарки, заботятся. Но те ребята в детдоме, что помнили свои семьи, чаще рассказывали о ругани и драках, в которых жили их родители. А многие и сами демонстрировали примерно такое же поведение, пытаясь встречаться друг с другом.

В результате Марго была вроде и не против того, чтобы начать с кем-то встречаться, но подсознательно избегала этого. Подругам она говорила, что просто ещё не влюбилась. «Нужно сначала найти того, кто выживет после моего завтрака из подгоревшей яичницы» — отшучивалась она. И очень смутно представляла, что такое «влюбиться». Красивым картинкам из кино к тому времени Марго уже не верила.

Её общение с Оксом было похоже на взаимодействие коллег или попутчиков — людей случайным образом оказавшимся в одном месте, которым необходимо разговаривать, чтобы решить общие вопросы. Марго это вполне устраивало. Тем более что, кроме сна и разговоров, в пути по пустыне заняться было совершенно нечем.

Окс рассказал, что тоже не помнит своих родителей. Дядька, вырастивший его, говорил, что те умерли. Но ни показать могилы, ни рассказать о них то ли не мог, то ли не хотел. Он вообще был довольно молчаливым человеком, и мальчик, выросший рядом с ним, тоже не привык к долгим беседам. Окс был немногословен, говорил короткими предложениями. Но общался всё же охотно. Было видно, что странная компания малознакомой девушки и разумного котёнка-переростка его не смущают. Причина была проста — другой дружеской компании у него никогда раньше и не было.

Сколько Окс помнил, ещё в детстве другие ребята всегда дразнили его. А если и брали с собой играть, то только для того, чтобы лишний раз посмеяться или даже побить. Когда он стал старше, то заметил, что девушки обходят его стороной. Дядька говорил, мол, и нечего водиться с другими детьми, когда всегда хватает работы в огороде да в лесу.

Правда, он научил Окса читать по своей единственной книге. Но запретил об этом рассказывать — среди жителей деревни почти никто не умел читать. Оксу и некому было рассказать, так как дружбы он не водил. А обменивая в деревне ягоды, шишки, рыбу и шкуры, не сильно-то есть повод заговорить о чтении.

Марго сразу удивила парня тем, что хоть и была до ужаса странной, но не проявляла к нему пренебрежения или презрения, сквозивших в общении с ним у жителей деревни. Когда они только встретились, она расспрашивала Окса обо всём, что видела, пока они пробирались сквозь лес к Трополи. И он впервые почувствовал себя не только героем, спасшим девушку из реки, но и человеком, который знает больше окружающих. Ведь он, в отличие от неё, понимал, куда им идти, какие ягоды можно есть, что стоит сказать в трактире. И даже знал, что такое зеркало. Окс вспомнил, как он в тот момент собой гордился. До тех пор, пока они не попали в эту пустыню. Теперь он уже не был уверен в том, что это было простое зеркало.

Они даже поговорили об этом. Марго рассказала, что видела не отражение, а пустыню, хижину и пескоходов. Учитывая, что потом они пролетели через то зеркало насквозь, повода не верить у Окса не было.

— Пушок, а у тебя есть отец? — спросил Окс, подумав, что не заметил в доме следов третьего кота.

Котёнок рассказал, что его «Пяпа» какое-то время назад ушёл и не вернулся. Он — очень красивый большой золотистый кот с двойными пятнами на шкуре. Отличный охотник — всегда приносил много добычи. Вылизывал им с Мямой уши. Играл с Пушком кончиком своего хвоста, разрешая его ловить. Он громко-громко мурчал, и так тепло было спать у него в подпузье. Пушок загрустил, вспомнив, как спокойно и хорошо было, когда они спали втроём, свернувшись в один большой клубок.

Но однажды Пяпа ушёл и не вернулся. Мяма плакала и грустила. И пыталась одна заменить Пушку тот большой клубок, который был у них раньше. А Пушок старался мурчать так же громко, как Пяпа. Но у него не получалось.

Зато Пушку досталась от Пяпы золотистая шубка с пятнами на боках и пузике. Пятна, правда, были не такие большие и не двойные, но всегда напоминали о Пяпе. А ещё ему достались от Мямы полоски — на спинке, мордочке и лапах. Мяма называла Пушка золотистым солнышком. Котёнок знал, что такой цвет шубки был редким. И очень гордился своей необычной внешностью.

***

Когда солнце заметно опустилось к горизонту, жара спала, а тени от барханов удлинились, путники остановились на ночлег. Кошара, посадив себе на спину Пушка, отправилась на охоту. А людям велела набрать побольше колючки, чтобы накормить пескоходов и развести костёр.

Колючка была совсем не таким растением, к которому привыкли Марго и Окс. Она была похожа на шары из сухих и жёстких стеблей с шипами, которые ветер гонял по пустыне. Как пескоходы ухитрялись вырастать такими большими, питаясь этими безжизненными стеблями, пережёвывая их своими маленькими челюстями, оставалось только догадываться.

Зато горела колючка хорошо. И хотя для костра её требовалось много, собрать нужное количество труда не составляло. Кошара порубила стебли ножом, которым она разделывала тушки животных. И костёр весело заплясал на песке, а вскоре над ним поплыл аромат жареного мяса.

Пока было жарко, Окс совсем не хотел есть. И только