Потерянные крылья - Морган Дэйл

– Считаешь, мы сможем поймать тут хоть какую-то попутку? Я так не думаю.

Крис складывает руки на груди, тяжело вздыхая. Джейсон выходит из леса за ним и смотрит на дорогу таким же недовольным взглядом.

– Или ты планируешь сидеть здесь целый день в ожидании той самой единственной машины, которая может еще и не остановиться?

– А у нас что, много вариантов? Может, закажешь нам такси? О нет, как же я мог забыть: такие, как ты, на такси не ездят, у вас обычно есть личные водители.

Ответить на это нечего, так что единственное, что остается Крису, – фыркнуть и сесть на обочину, вытянув больную ногу. Джейсон без подсказок растворяется в ближайших кустах, устраивая засаду, и Кристофер ехидно думает о том, что видел в них репейник. Одна мысль о том, что весь хвост волка будет в цепких комочках, улучшает настроение. Крис уже предвкушает зрелище, как Джейсон вытаскивает колючки из своей шерсти.

Притворяться жертвой, нуждающейся в помощи, совсем не сложно. Вообще-то, он и есть жертва, аж самому от себя противно. Окончательно испорченный костюм, побывавший в самых неожиданных местах, рваные штаны, испачканные кровью.

Час ожидания похож на настоящую пытку. Мысль о том, что какая-нибудь машина вот-вот проедет мимо, назойливой пластинкой играет в голове, не давая думать ни о чем другом. Крис полагает, что он сойдет с ума, если придется ждать еще столько же. Успокаивает только то, что все это время страдает не он один: в кустах расположился Джейсон, и вряд ли он может похвастаться комфортным времяпрепровождением.

Кристофер уже решает попытаться поспать, когда вдали наконец слышится шум мотора. Радость оправданных ожиданий оказывается настолько всепоглощающей, что он просто не может ее скрыть, улыбаясь так широко и солнечно, что само светило бы засмущалось.

– Не отвлекайся!

Шепот из кустов напоминает о том, что он должен играть роль бедного страдальца, и Крису приходится стереть улыбку с лица и нацепить как можно более несчастное выражение. Кристофер не собирается упускать потенциальную жертву, даже если она окажется недостаточно сострадательной, чтобы остановиться самостоятельно, или недостаточно жадной, чтобы не подумать о том, какое вознаграждение ждет спасителя Кристофера Олдриджа.

Кристофер задумывается о том, что он действительно может запрыгнуть в машину и сбежать, но почему-то эта мысль не кажется привлекательной. Джейсон пугал только в самом начале, сейчас же стало понятно, что он просто ненавидит всех людей до единого, относится к ним с предубеждением. Они провели вдвоем, кажется, около недели, и можно с уверенностью сказать, что хмурый волк не такой уж и хмурый, каким кажется на первый взгляд. В нем определенно таится большой потенциал, но он предпочитает попросту не вести разговоры с людьми. Кажется, Кристофер мало-помалу становится своеобразным исключением. По правде говоря, он и сам замечает, что больше не относится к нему как к тупому дикарю. Он презирает всех зверолюдей, которые кичатся своими особенностями, как будто это что-то хорошее. Джейсон не прячет свою звериную натуру, но и не выставляет напоказ. Он просто принимает ее, словно это столь же естественно, как два глаза у человека. Кристофера это удивляет.

Кристофер осознает, что слишком задумался, и торопится вылететь на дорогу, прихрамывая. Он раскидывает руки и зажмуривает глаза. Слышится протяжный гудок, машина останавливается сантиметрах в десяти от него. Адреналин выплескивается в кровь, опьяняя. Это было опасно, но сидеть еще час у Кристофера нет никакого желания.

Дверь машины хлопает, и из нее вываливается красный от злобы водитель; его глаза распахнуты то ли от страха, то ли от гнева.

– Ты больной? Куда ты, мать твою, выскакиваешь? Если так жить надоело, то иди и спрыгни с крыши, а не под машины бросайся!

Водитель хватает его за грудки и встряхивает с такой силой, что у Кристофера кружится голова. Неожиданно все замирает. Водитель пристально вглядывается в смутно знакомое лицо.

– Ты… Ты ведь Кристофер Олдридж!

Крис краем глаза замечает крадущегося Джейсона – он обходит их жертву со спины. Похоже, нужно продолжать отвлекать неудачливого водителя.

– Да. Да, это я. Мне нужна помощь! Доставьте меня в город, и вы получите крупное вознаграждение.

Глаза водителя алчно сверкают, вся злость вмиг улетучивается. Мысленно он уже считает деньги, в которых, видимо, планирует искупаться. Кристофер знает, что отец и пары сотен за него не даст, но все окружающие уверены в обратном. Использовать это против простофиль оказалось идеальным решением.

Мужчина открывает рот, чтобы задать какой-то вопрос, но не успевает. Его руки отпускают рубашку Кристофера, и Олдридж смотрит, как бессознательное тело валится на песок. Эмоциональная маска сползает, оставляя после себя лишь холодное равнодушие. Нет смысла в сочувствии, если собираешься обобрать человека до нитки.

Неожиданно Крис вспоминает факт, попавшийся ему на глаза давным-давно. Иногда между воронами и волками устанавливаются симбиотические отношения. Птицы приводят хищников к добыче и не дают ей сбежать, следуя по пятам и направляя волков, а потом лакомятся остатками пира. Сегодня роль ворона исполняет он.

Джейсон садится на корточки перед мужчиной и, обшарив карманы, извлекает бумажник. Считает деньги и выбрасывает карточку, которая абсолютно бесполезна без пин-кода.

– Надо его раздеть. Помоги.

Крис кивает и присоединяется к стягиванию штанов с бедняги.

– Мы как стереотипные средневековые разбойники из мультиков.

Джейсон хрипло посмеивается на комментарий Криса, стаскивая с человека футболку:

– Карету украли, раздели, сейчас еще и к дереву привяжем.

– Смотрю, привязывать к деревьям – твое любимое занятие. Сначала я, теперь вот этот. Чем привязывать-то собрался?

– Прихватил веревки в магазине, а то вдруг ты опять решишь дать деру.

Крис не отвечает, только раздраженно закатывает глаза. По его мнению, тот факт, что он не воспользовался тысячей шансов сбежать, уже говорит о том, что он и не собирается этого делать. Пока Кристофер размышляет об этом, Джейсон и вправду привязывает несчастного к дереву.

Ключ уже на месте, так что им остается только закинуть рюкзаки на заднее сиденье и, запрыгнув в машину, отправиться в путь. Оба замирают, смотря друг на друга. Что делать дальше, не особенно понятно. Кристофер заглядывает под ноги – там всего две педали.

– В моей машине было три. Одной не хватает?

– А мне откуда знать?

Они растерянно переглядываются.

– Ну, попробуй нажать на какую-нибудь.

Джейсон хватается за руль и выжимает одну из педалей – машина реагирует диким ревом, срываясь с места. Кристофер кричит:

– Жми на другую!

Коуэлл слушается моментально, и автомобиль тормозит так резко, что они оба улетают вперед. Кристофер ударяется лбом о стекло. Он стонет, прижимая ладони к месту удара. Джейсон