Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 3 - Сергей Свой

Ганнибал наблюдал за ней с балкона дворца, не отрывая глаз, пока последний крик не стих. Он мстил не только за отца. Он посылал сообщение всем остальным: даже тень мысли об измене будет выжжена каленым железом.

Часть 7. Новые горизонты.

Через неделю, когда город еще обсуждал ужасную казнь и чудесное открытие канала, во дворец к Ганнибалу вошли Адар и Мато с докладом об операции «Северный Факел».

– Лагерь уничтожен полностью, сир. Наши наземные разведчики, вошедшие в долину через три дня после удара, не нашли ни одного выжившего. Лес вокруг выгорел на несколько стадиев. Угроза ликвидирована.

– Потери?

– Никаких. «Баал-Шамим» вернулся на базу с минимальными повреждениями обшивки от стрел. Экипаж… в порядке.

Ганнибал видел, что Адар не в порядке. Юноша видел ад, который создал своими руками.

– Ты выполнил долг, Адар. Ты спас жизни тысяч наших солдат и мирных жителей Галлии, которых ограбил бы и сжег этот фанатик. Иногда хирург должен отрезать гниющую конечность, чтобы спасти тело. Запомни это. Иди, отдохни. Твоя следующая задача – мирная. Разработай дирижабль для перевозки пассажиров и грузов между Александрией, Карфагеном и Римом.

– Пассажиров, сир? – Адар удивленно поднял глаза.

– Да. Почта, чиновники, срочные грузы. Чтобы управлять империей, нужно быть быстрее, чем кони и корабли. Теперь у нас есть крылья. Используй их.

Когда Адар ушел, Ганнибал обратился к Мато:

– Найти всех, кто имел отношение к утечке технологий на север. Всех, кто мог знать о порохе, «Огне Баала» и примитивной металлургии и исчез за последние три года. Найти их семьи, их связи. И очистить. Без шума. Чтобы даже памяти о них не осталось.

– Будет сделано.

Оставшись один, Ганнибал подошел к огромной карте, занимавшей всю стену. На ней его империя была окрашена в багровый цвет. Багровый, как цвет феникса, как зарево пожара над Герцинским лесом, как кровь на медном кресте. Запад и Север умиротворены. Полностью? Нет. Но главная угроза уничтожена.

Теперь взгляд неудержимо тянулся на Восток. Парфия. Индия. Китай. Бескрайние просторы, несметные богатства, древние цивилизации. Его флот, пожирающий мили на нефтяной диете. Его армия, вооруженная пушками и ружьями. Его дирижабли, парящие в небе. И его воля, скованная в сталь опытом двух жизней.

Он подошел к колыбели, где спала его новорожденная дочь, Танит-Элина. Маленькое, беззащитное существо. Для нее он создавал этот мир. Мир без Рима, мир, где Карфаген будет владыкой тысячелетия. Мир, где технологии, рожденные в муках войны, должны принести, наконец, мир. Или, по крайней мере, тот порядок, который он считал миром.

Он знал, что его империя – чудовищный гибрид, мутант истории. Она не была ни демократией, ни республикой, ни даже традиционной монархией. Это была технократическая диктатура, держащаяся на страхе, чуде и личности одного человека. Что будет, когда он умрет? Сможет ли Гамилькар, воспитанный среди машин и чертежей, удержать это лезвие? Сможет ли его дочь? Вопросы без ответов.

Но сейчас было не время для сомнений. Канал открыт. Небо покорено. Нефть течет в топки флота. Армия жаждет новых походов. Нужно было двигаться дальше. Всегда дальше.

Он позвал секретаря.

– Написать указы. Первый: Адару, сыну Замара, присвоить титул «Архонт Небес» и передать в ведение все работы по воздухоплаванию. Второй: Гасдрубалу Барке – титул «Архонт Морей» и все ресурсы для переоборудования флота. Третий: Калликрату – подготовить дипломатические миссии в Парфию и к царям Индии. Предложить торговлю. На наших условиях. Четвертый: армии – начать передислокацию к восточным границам. Цель – обеспечить безопасность наших новых морских путей в Индийский океан.

Он снова посмотрел на карту. Путь на Восток был открыт в буквальном смысле. Теперь предстояло открыть его в смысле политическом и военном. И если кто-то захочет встать на пути… у него теперь были не только «Горные драконы». У него было небо, полное огня. И он не боялся его использовать.

Империя Феникса, родившаяся из пепла старого Карфагена, прошла свое первое, внутреннее очищение огнем. Теперь ей предстояло обратиться лицом к внешнему миру и либо поглотить его, либо трансформировать до неузнаваемости. А Ганнибал Барка, гений Карфагена, стоял у руля этой титанической переплавки истории, чувствуя на своем лице легкое дуновение ветра с востока. Ветер пах сандалом, пряностями и далекими, незнакомыми войнами.

Глава 5 Крылья прогресса и запах гвоздики

Шел второй год после открытия Канала Феникса. Империя, подобно могучей реке, нашла новое русло и устремилась в него всей своей мощью. Два крыла этой мощи – воздушное и морское – теперь крепли и расправлялись, готовясь к прыжку через океаны и континенты.

Часть 1. «Кузница Аэтоса».

В оазисе Файюм, который теперь носил официальное название «Колония Аэтос» («Орлиное гнездо») и был обозначен на секретных картах как Объект «Небо-1», кипела работа, сравнимая разве что с усилиями целой страны. После успеха «Баал-Шамима» и ликвидации северной угрозы, Ганнибал отдал приказ о строительстве трех новых дирижаблей усовершенствованной конструкции. Адар, теперь носивший титул «Архонт Небес» и знак отличия – серебряный значок с расправленными крыльями, окруженными молниями, – сутками не выходил из главного ангара.

Новые дирижабли, получившие названия «Феникс», «Танит» и «Горный Дракон», были на треть больше своего предшественника. Их длина достигала семидесяти метров. Каркас, вместо комбинации бамбука и твердых пород дерева, теперь собирался из легких, но невероятно прочных полых трубок, сделанных из нового сплава на основе алюминия. Да, алюминий. Ганнибал, вспомнив о бокситах, отправил геологов в Галлию и Италию, и залежи были найдены. Процесс получения чистого металла был невероятно энергоемок (использовались мощнейшие угольные печи и примитивная электролизная ванна с батареями, собранными по принципу Вольтова столба), но результат того стоил. Легкий, не ржавеющий металл стал основой нового каркаса.

Оболочку шили теперь не из шелка, а из прорезиненной ткани. На мини-НПЗ в Мемфисе, помимо бензина и керосина, научились получать побочные продукты, включая вещества, похожие на синтетический каучук. Ткань, пропитанная этим составом, была практически непроницаемой для газов и обладала высокой прочностью на разрыв.

Но сердцем новых дирижаблей были двигатели. Адар и его команда механиков, вдохновленные успехом первого двухцилиндрового агрегата, создали четырехцилиндровый V-образный двигатель внутреннего сгорания. Он был мощнее, немного экономичнее и, что важно, надежнее. Система зажигания была усовершенствована: вместо раскаленной трубки использовался простейший магнето, идею которого Ганнибал подсмотрел в глубинах памяти. Топливо – тот же бензин, но уже более тщательно очищенный. Каждый дирижабль нес два таких двигателя в отдельных гондолах по бокам, что обеспечивало лучшую управляемость и резерв на случай