Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 3 - Сергей Свой

class="p1">«Тень двойника»… Жрец говорил не только о северном варваре. Он говорил о двойственности самой власти. О том, что каждый творец неизбежно порождает своего разрушителя. Ганнибал сжал руку на рукояти кинжала – современной стали, выплавленной по его чертежам. Он был творцом. И если для сохрения своего творения нужно было стать разрушителем, он им станет. Без колебаний.

Внизу, в городе, пробили ночные часы. Начинался новый день. День, в котором предстояло строить, изобретать, интриговать и готовиться к войне на два фронта: против варварства будущего и против варварства прошлого, воплощенного в его же искаженном отражении.

Империя Феникса расправляла крылья. И следующее пламя, которое она изрыгнет, должно было опалить не только врагов, но и сомнения в сердце самого императора. Путь был один – через огонь.

Глава 4 Факел в ночи и рождение «Небесного Левиафана»

Прошло два месяца. Хамсин отступил, уступив место привычной, сухой жаре египетского лета. За это время мир Империи Феникса совершил два гигантских скачка: один – в небо, другой – в темные глубины человеческого предательства.

Часть 1. Призрак в доспехах.

Лекарь-грек по имени Филотерм оказался тщедушным, запуганным человеком с вечно бегающими глазами. Его доставили в Александрию под покровом ночи и поместили в одну из подземных камер дворца, некогда служивших Птолемеям винным погребом. Когда туда спустился Ганнибал в сопровождении безмолвного Мато, грек упал на колени, залепетал о пощаде и клятвах в вечной верности.

– Встань, – холодно произнес Ганнибал, садясь на принесенный стул. – Ты лечил моего отца, Гамилькара Барку, в последние дни его жизни.

– Да, великий император! Я делал все, что мог! Я…

– Он умер от яда. Медленного. Который вызывал слабость, удушье, затем паралич сердца. Похоже на отравление цикутой или каким-то экзотическим алкалоидом. Ты давал ему микстуры от болей в суставах.

Грек побледнел как полотно.

– Я… я выполнял приказы! Мне принесли готовый состав и сказали подмешивать в питье! Клянусь Асклепием, я не знал, что это смертельно! Мне сказали – это сильное болеутоляющее, но с побочными эффектами!

– Кто принес? Кто отдал приказ?

– Я не видел лица! Это был человек в капюшоне, с печатью… печатью Дома Барки! Он сказал, что это воля самого царя Гамилькара, который не хочет, чтобы о его немощи знали посторонние! Я поверил!

Ганнибал обменялся взглядом с Мато. Печать Дома Барки… Это сужало круг, но не до конца. Такую печать могли иметь он сам, Гасдрубал, высшие военачальники, доверенные администраторы.

– Опознаешь голос?

– Нет… голос был глухой, нарочито измененный. Но… у него была рука. Левая. На тыльной стороне кисти – шрам в виде полумесяца. И еще… он случайно обронил фразу. На пуническом, но с акцентом. На сицилийском акценте.

Сицилийский акцент. Человек из Сицилии. Или долго живший там. Круг сжался до предела. В памяти всплыли лица: сицилийские греки, перешедшие на его сторону после разгрома Гиеронима, карфагенские наместники острова… И один, самый близкий.

– Он больше не нужен, – кивнул Ганнибал Мато, указывая на лекаря. – Обеспечь ему… комфортное заключение. Без права контактов.

Когда перепуганного грека увели, Ганнибал остался в полутьме погреба, чувствуя, как холодная ярость поднимается из желудка к горлу. Он догадывался. Почти был уверен. Но нужны были железные доказательства. И он знал, как их получить.

Часть 2. «Небесный Левиафан».

Тем временем, в оазисе Файюм, царило лихорадочное возбуждение. На огромном, специально выровненном поле, защищенном со всех сторон скалами и частоколом из пальм, стояло Чудо.

Дирижабль «Баал-Шамим» («Повелитель Небес») был воплощением дерзкой мечты, материализованной гением Адара и знаниями Ганнибала. Его оболочка, длиной пятьдесят метров, была сшита из тысяч квадратных локтей прочнейшей китайской шелковой ткани (доставленной по Великому Шелковому пути через вассальные территории Парфии), пропитанной многослойным лаком на основе каучука и смол. Внутри – гигантский баллонет, заполненный водородом.

Водород. Ганнибал вспомнил простейшую реакцию: пар, пропущенный над раскаленным железом. В примитивных глиняных ретортах, под наблюдением Петосирия и Адонирама, они наладили его добычу в достаточных количествах. Опасность? Да, газ был легче воздуха и взрывоопасен. Но шелк был прочен, а команда прошла суровый отбор и обучение.

Под оболочкой висела не плетеная корзина, а настоящая гондола из легкого, но прочного бамбука и кожи, напоминающая удлиненную лодку. В ней могли разместиться пять человек: командир, пилот, штурман-наблюдатель и два стрелка-бомбардира. В носовой части был установлен усовершенствованный двигатель Адара – теперь двухцилиндровый, работавший на том же «бензине». Он вращал два деревянных пропеллера, толкающих судно вперед. Максимальная скорость – возможно, чуть быстрее скачущей галопом лошади. Но для разведки и бомбардировки с воздуха – это была невероятная сила.

– Сир, все готово к первому свободному полету, – Адар, в кожаном шлеме и очках со слюдой, защищающих глаза от ветра, отдавал честь. Его команда, одетая в одинаковые темно-синие комбинезоны, замерла в ожидании.

– Покажите, на что он способен, – сказал Ганнибал, поднимаясь на специальную смотровую вышку.

Раздалась команда. Механики отпустили удерживающие канаты. «Баал-Шамим», мягко покачиваясь, оторвался от земли. Тихий возглас восторга пронесся среди наблюдателей. Гондола оторвалась от помоста. Мотор чихнул, из выхлопной трубы повалил дым, и затем затарахтел ровнее. Пропеллеры завертелись. Дирижабль, медленно и величаво, как левиафан, пробуждающийся от сна, начал движение вперед, набирая высоту.

Он плыл над оазисом, его тень скользила по пальмовым рощам и зеркалам оросительных прудов. С высоты в сто, затем в двести локтей открывалась потрясающая картина. Ганнибал, глядя в подзорную трубу, видел, как Адар в гондоле что-то кричит штурману, как стрелки тренируются наводить простейший визир на цели, размеченные на земле белыми полотнищами.

Полет длился около часа. Дирижабль описал широкий круг, продемонстрировал возможность маневрирования, подъема и снижения, и затем, извергнув часть водорода через клапан, плавно опустился на место старта. Аппарат приземлился мягко, его тут же привязали десятки канатов.

Сойдя по трапу, Адар был бледен от напряжения, но счастлив.

– Сир! Все системы работают! Управляемость удовлетворительная! Запас топлива позволяет находиться в воздухе до пяти часов! Мы можем нести до пятисот килограммов полезного груза!

– Бомбовую нагрузку, – уточнил Ганнибал.

– Да, сир. Мы уже отлили первые образцы бомб. Корпуса из тонкого чугуна, наполнение – «Плоть Баала» с детонаторами «Искра Баала». Прицеливание примитивное, сброс вручную. Но с нашей высоты и неподвижности цели…

– Этого достаточно, – Ганнибал обвел взглядом дирижабль. Он был великолепен. И страшен. Первый в мире стратегический бомбардировщик, появившийся за две тысячи лет до срока. – Готов ли экипаж к боевому