"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

озером испарений, принял какой-то ядовитый, желто-зеленый оттенок. Ни на полях, ни в самом городе никого видно не было. А вот на опушке, возле города, торчали два огромных дерева. К стволу каждого какими-то лианами был привязан громадный, метра два с половиной в диаметре, барабан. Между ними на веревках, на манер качелей, было подвешено бревно с закругленными концами. На нем стоял какой-то лохматый парень в одной набедренной повязке. Цепляясь за веревки, он раскачивал бревно вправо и влево, поочередно ударяя в барабаны. Должно быть, под ними скрывались дупла, а сами стволы деревьев были полые, потому что звук выходил очень гулкий, низкий и тяжелый. То ли нарочно, то ли нет, звук барабанов был разным и их ритм напоминал удары чудовищного сердца - бум-бах, бум-бах, бум-бах...

Перед каждым ударом парень ловко подскакивал, давая бревну отскочить. Димка не знал, что он там делает - то ли созывает на помощь всю окрестную нечисть, то ли просто действует на нервы. Если так, то это отлично удавалось - казалось, что само сердце этой черной земли бьется гневно, замирая от ненависти к проклятым пришельцам...

Димка покосился на Льяти - судя по его хмурой физии, выспаться этой ночью не удалось и ему...

- Сможешь попасть в него отсюда?

Льяти качнулся вправо, влево, прикидывая расстояние, потом поднял, как знамя, свой лук, глядя на привязанный к его верхнему концу пучок нитей - оценивал ветер.

- Да.

- Ну так стреляй! Сил уже нет ЭТО слушать.

Без долгих разговоров Льяти натянул свой большой лук, на миг замер, целясь - и почти сразу выстрелил.

Димка тоже замер. Стрелы видно не было и оставалось лишь ждать, попал Льяти или нет. Судя по всему, нет, - парень вновь подпрыгнул и понесся к левому барабану...

Димка повернулся к Льяти - чтобы высказать ему своё фэ - но в этот миг бревно врезалось в левый барабан. Натянутая на нем шкура вдруг лопнула, некстати подскочивший парень промахнулся и смачно грохнулся вниз. Димка с замершим сердцем ждал вспышки - но вместо неё донесся вопль дикой боли.

- Покалечился, бедняга, - с ядовитым сочувствием сказал Борька.

- Так, - Димка повернулся к Льяти. - Бери свой десяток, тащи этого кадра сюда. Здесь и допросим.

Льяти деловито убрал лук, свистнул своим и мальчишки скрылись в зарослях. Всё же Льяти умница, подумал Димка. Не попер по открытому месту, а пошел в обход, по зарослям. Кто знает, какие там у Хорунов луки?.. И вообще... умница. Не стал целиться в этого скачущего, как блоха на сковородке, косматого клована, а проделал дырку в барабане, промазать по которому мудрено. Дырявая шкура от удара лопнула - и... В общем, мне бы такое и в голову не пришло...

- Хорошо, - Игорь с видимым удовольствием вслушался в повисшую тишину. - Ничего не мешает думать.

- Делать-то что будем? - сказал Юрка. - Это ж крепость настоящая.

Димка вздохнул. Стена была высотой метра в четыре - то есть, проще говоря, казалась чертовски высокой. Надо было потренироваться пирамиду делать, несколько запоздало подумал мальчишка. А то черт знает, выйдет ли...

К тому же, идиотами Хоруны не были и соорудили ворота не в середине стены, а на углу, в котором стояла вполне натуральная башня. Высотой метров в восемь - и вот на ней зубцы как раз были. И за ними что-то шевелилось. Наверняка, там засело несколько Хорунов с луками - а значит, задача была куда как сложнее, чем казалось на первый взгляд...

Мальчишка вздохнул. Сам трехдневный переход до Безвозвратного Города был, мягко говоря, непростым - даже с учетом того, что никто по дороге на них не напал. Это значило, что и своих зачарованных зверей Хоруны услали на север. Повезло - но Димка понимал, ЗА КЕМ они ушли и от этой мысли на душе становилось погано...

Он недовольно помотал головой. Наступившая тишина давила даже больше замогильного барабанного гула. Здесь и сейчас всё решается, вдруг понял он. И наша судьба, и судьба всего этого мира. Если мы возьмем эту черную крепость - Зло в этом мире падет, а всё прочее - оставленная нами Столица с коварной "Аллой Сергеевной", до сих пор бродящий где-то вокруг отряд Метиса, даже сами всемогущие Хозяева - будет совсем другой фигней. Если нет... проще будет и не выходить из этого леса, сразу ломануть в лешие, просто чтобы не мучиться, постепенно издыхая душой...

Мысли Димки перебили вопли - Льяти и его мальчишки тащили за плечи пленного Хоруна. У того была сломана нога и он всё время выл, зажимая её. Вокруг пленного немедля собралась толпа.

К удивлению Димки, Хорун вовсе не выглядел чудовищем. Мальчишка лет пятнадцати, рослый, но такой здоровый, что казался коренастым. С отлично развитыми мышцами. Темно-русый, кареглазый... Лицо вот только неприятное - грубоватое, широкое, какое-то неандертальское, но бывают и такие люди...

- Ну и что с ним делать? - мрачно сказал Игорь, когда они отошли в сторону от воплей. Допросить пленного оказалось невозможно - вопросов он не слышал и вопил, держась за покалеченную ногу. Да уж, подумал Димка. Сломанная голень - это вам не шутки. А уроды, обожающие чужую боль, совершенно не переносят своей. Многократно проверено.

- Ногу вправить и в лубки, - сказал он. - Потом напоить драфой. Ой, блин, сначала драфой, а потом в лубки. Иначе он же вообще от боли свихнется...

- Невелика потеря... - буркнул Борька.

- А мы не фашисты, - мрачно глядя на него, сказал Димка. - Чтобы ещё и пленных мучить. Пусть он и гад, но всю ночь на бревне этом выплясывал, чтобы своих на помощь позвать...

К радости Димки, возражать никто не стал - вопли Хоруна били по нервам хуже его барабанов. К счастью, вскоре они стихли под воздействием драфы. Мазохистом Хорун не был и возражать против "медпомощи" не стал. Когда он отрубился, ему вправили кость, наложили лубки, и, на всякий случай связав по рукам и ногам, уложили "отдохнуть" под дерево.

- Ну вот, один уже есть, - с усмешкой сказал Игорь, когда они вернулись на опушку, глядя на город. Там после поимки барабанщика началось шевеление. На стенах появились какие-то грязные, лохматые парни и девчонки. Рабы. Димка сглотнул. На миг ему померещилось, что среди них Машка... - Что дальше делать будем?

Димка помолчал. Даже ясный солнечный день в этом месте был таким мрачным, что